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雨の旅立ち（１）

　旅立ちの日は、朝からずっと雨が降っていた。

　決して激しい雨ではなく、煙雨（えんう）？と言うのだろうか.……

　霧のように細かく降って、まとわりついてくるような雨だ。

　でも、この雨はむしろありがたかった。

　俺たち全員の、涙を隠すことができるから……。

　勇者となったウィル王子は、魔王デオメットを倒すため、仲間を増やそうとしていた。

　それが、『セイクリッド・セブン』のひとり、女騎士レベッカだ。

　彼女が住んでいるのが、港町アエリア……

　そして、ウィルの仇・マルケーノフも……同じ町にいるはずだ。

　港町アエリアを目指し、俺たちは雨の中……旅をしている。

　……どんなに遠い道だって、こうして一歩一歩前に進んでゆけば、いつか必ず目的地に辿り着く、

　今はつらいけど、顔を上げて、まっすぐ前を見て……歩き続けてゆこう。

　◇

　勇者亡き勇者パーティ。

　あの事件以来、俺たちはそう呼ばれている。

　特に否定もしないけど、そうじゃないことは俺たち全員がわかっている。

　そう、俺たちは今も……これからもずっと……

　勇者ウィルの魂と共に、旅をしているのだから。

　俺とアネモネとミネア、そしてすっかり痩せてしまった聖女エリザで……。

　最初俺は、エリザがこの旅に同行するのは難しいと思っていた。

　でも彼女は、半ば強引に俺たちに付いてきた。

　亡きウィルとの思い出が詰まった王都にいるより、俺たちと共に旅をしたい……そんな彼女の気持ちを尊重して、こうして４人で旅をすることになったのだ。

　エリザ――エリザベス＝ウィッシュハートも、『セイクリッド・セブン』のひとりだ。

　魔王デオメットを倒すために、欠かせないメンバーであることは間違いない。

　そういう意味では、彼女の心の傷を少しでも癒やすことが、この旅のもうひとつの目的なのだと思う。

　◇

　こっちの世界には傘が無い。

　だからみんな、フード付きのローブを着ている。

　当然ながら撥水性は低いため、水分を吸ってずっしりと重い。

　しかし、その重ささえも今は心地いい。

「………………」

　しばらくの間、みんな無言だった。

　俺も特に、誰かに話しかけようとは思わなかった。

　……いや、声を出したら、涙声になってしまう気がして、ずっと黙っていたのだ。

「ねぇヒデオ、これから先のことを教えて。港町アエリアでレベッカさんを仲間にして、その後の話……」

「未来はどんどん変わるから、今話しても余計に混乱させちゃうと言うか……」

「それでも知りたいの。あたしたちの未来を」

　ミネアもエリザも、静かに頷いている。

　そっか……みんな不安なんだな。

「じゃあ話すけど、レベッカを仲間にしたあと、船でスノーダムに行く予定だ。そこで、『セイクリッド・セブン』のアリア＝フロストハートを仲間にする。氷姫アリアと呼ばれる氷魔法の使い手だ」

「氷魔法……ですかにゃん？」

「ミネアと被っちゃうじゃん！」

　確かにそうだ。ゲームの世界では、ミネアは単なるギルドの受付嬢だったので、仲間にすること自体がイレギュラーだった。その結果、こんなキャラかぶりが発生してしまっている。

「私……お払い箱ですかにゃん？」

　まるで捨て猫のような悲しい目で、こっちを見ているミネア……

「バカ言うなよ。ミネアはずっと、俺たちの仲間だ。あのスタンピードのときだって大活躍してくれたじゃないか！」

「でも、お試しで加入って言われましたにゃん」

「そうよ！ちゃんと責任取ってあげなさいよ」

　アネモネが怒りんぼポーズになって、俺をにらんでいる。

「気付けなくてごめん。今から宣言するよ。ミネア、君は俺たちの正式な仲間だ！これまでも、これからもずっとな」

「はい！頑張りますにゃん！」

　こういう心配りが足りないのが、俺の欠点だな。

　深く反省していると、今までずっと黙っていたエリザが、こう聞いてきた。

「それで……その先は、どうなるんですか？」

「でも、不確定な未来だから……」

「お願いします」

　真剣な表情に気圧されて、俺は『その先の未来』について説明した。

「氷姫アリアを仲間にしたあとは、陸路で機械都市ヴァルカニアに行き、アヴィゲイル＝ダークハートを仲間にする。カラクリ師アヴィと呼ばれる変人……あ、いや、ちょっと変わった女の子だ」

「その子も『セイクリッド・セブン』ですかにゃん？」

「もちろんだ。で、彼女の紹介で師匠であるバレット爺さんに会って、飛空艇を手に入れる」

「飛空艇？それって、空を飛ぶ船ってこと？」

「そのような船を造っているという噂は聞いたことがあります。もう完成したのですか？」

「いや、俺たちが協力して、完成させるんだ」

「す、すごいですにゃん！」

「でもなんか、ネタバレされて、ちょっと残念な気分……」

「だから、話したくないって言っただろ！」

「ご、ごめんなさい……」

「あ、いや……エリザが謝ることじゃないんだ」

　なんかちょっと、微妙な空気になっちゃったけど……

　俺たちの旅は、まだ始まったばかりだ。（打ち切り漫画の最終回風）