デバッグアルバイトのおっさん、転生して勇者となる。（デバゆう）～デバッグ知識で、異世界の壊れた運命を書き換える～

死の真相（２）

　そのとき――。 アネモネが何かに気付いて泣き出した。

「それじゃ……あの商人さんが王都まで運んでいたのは、この煌炎石ってこと？ だとしたら……女神像が爆発したのもそのせい？ それって、あたしがもしあのとき……魔物に襲われている商人さんを助けなければ……ウィル王子の命は……奪われなかったってこと？」

　それを認めてしまうのは、アネモネにとって辛いことだろう。 しかし……その可能性は大いにある。

　実際、ゲーム世界のハートランドでは、この爆発事件そのものが発生しなかった。

　それはつまり、商人トルネが魔物に襲われ、王都に煌炎石が届けられなかったから、爆発事件が未然に防がれていたのだと考えることもできる。

　商人を魔物から助けるのか？ それとも見捨てるのか？ ……あのときの選択が、未来を変えてしまうなんて……。

　いや、ここで悔やんでも仕方ないし、意味がない。 俺は泣き崩れるアネモネを抱きしめた。

「アネモネ、聞いてくれ。俺たちはあのとき、人助けをしたんだ。そのことを今、悔やんでも仕方ない」

「ぐすっ……でも……」

「たとえそれがあの事件に繋がる要因になったのだとしても……あのとき、あの人を助けたという判断自体は、決して間違ってはいなかった。俺は今でもそう信じている」

「う、うん……」

「過去のことをあれこれ思い悩むより、これから先の対策を考えよう。過去は変えられない。でも今頑張れば、未来は必ず！ 良い方向に変えられるはずだ！」

　――そう。今の最悪な状況を、ちょっとでもマシにするために……俺たちは前に進まなければならない。

　◇

　王都に戻ってすぐ、俺たちは商人トルネを探した。

　ヤツが誰に煌炎石を売ったのか？ それが判明すれば、事件の黒幕を突き止めることができる。

「でも、居場所に心当たりはあるの？」

「とりあえず、前に会った場所に行ってみよう」

　中央広場から、さらに奥に進んだ路地裏……以前、商人トルネとばったり出くわした場所だ。

「そんな簡単に会えるわけないですにゃん」

「そうよね。こんな人通りの少ない場所で……って……え？」

「いた！」

　商人トルネが、見覚えのある二人組に食って掛かっていた。

「アランさん、クレインさん！ 教えてください！ 私が運んだ煌炎石は……どのように使われたのですか？」

「けっ、それを知ってどうする？」

「大聖堂の爆破事件で、ウィリアム王子が亡くなりました。女神像には大量の煌炎石が仕掛けられていたと聞きます。私が運んで……あなたたちに売った煌炎石は……まさか……？」

　トルネが真剣な表情で問い詰めているにも関わらず、二人組はニヤニヤと笑っている。

「知らない方がいいってこともあるぜ？」

「あんた、武器も扱ってるんだろ？ その武器で人が殺されるたびに、そうやって大騒ぎしてるのか？」

「これはただの事件ではない！ 一国の王子が……この国の未来を担う勇者が殺されたんだ！ あんたらが関与してるというなら、私だって黙ってはいない！」

　二人組のニヤニヤ笑いが、すぅっと引いた。

「黙っていないだとよ……どうする？」

「だったらその口、塞ぐしかねぇな……」

　◇

　物陰でずっと様子を窺っていたが、さすがにヤバそうな雰囲気になってきた。 そろそろ動いたほうが良さそうだ。

「そのへんにしておけ」

「お、お前は……あのときの……！」

「ウィル王子は、俺たちの仲間だった。彼の死に……お前たちが関与しているのなら……許すわけにはいかない！」

「くそっ……全部聞かれちまってるのか……」

　俺はこみ上げてくる怒りを必死に抑えた。 おそらく、こいつらはただの使い走りだ。黒幕は他にいる。

　だから、殺さない程度に痛めつけて……あの事件の真相を聞き出してやる！

「……こりゃ分が悪いな……」

「ああ、多勢に無勢だ」

　前回、俺にこっぴどくやられたことで、二人組は最初から戦意を喪失している。 だとしたら……。

「ミネア！ 魔法でこいつらを足止めしろ！」

「はいですにゃん！ ……ブリザード！！」

「ぐぁっ！ 足が……っ！」

　ミネアが氷の範囲魔法を唱えると、二人組の足が凍り付いた。 これでスキル『とんずら』は使えないはずだ。

「さぁ……詳しい話を聞かせてくれ」

「くそったれが！」

「お前たちは何の目的で、煌炎石を買い取ったんだ？」

「……くっ！」

「仲間はいるのか？」

「い、言えるかよ！」

「なるほど。『いない』ではなく、『言えない』と答えたか……」

「……しまった！」

「では、その仲間の名前を教えて貰おうか？」

　あまり拷問のようなことはしたくないのだが……仕方ない。 こいつらは、ウィル王子の仇だ。

　俺は手にしたナイフに力を込めた。

「ひ、ひぃっ！」

　アランの顔が恐怖に歪む。 そのとき――。

「ぐほっ！！」

　一瞬、何が起こったのかわからなかった。 俺の目の前で、アランの顔が半分吹き飛んだのだ。

　◇

「ヒデオ！ 気を付けて！」

　アネモネが空を指さす。 その先には、巨大なワイバーンが飛翔していた。

「ま、まさか……！」

　こんなふうに、王都のど真ん中に魔物が現れることなんて滅多にない。

　街自体、魔物が少ない場所に造られているし、現れたとしても高い外壁に阻まれて入れない。 ワイバーンのような空飛ぶ魔物も、見つけ次第、見張り所の弓兵が撃ち落としている。

　……にも関わらず、襲ってきたということは……。

「あそこにも……向こうにもいますにゃん！」

　そう。兵士たちが撃ち漏らすほどの魔物が襲ってきているということだ。

「ぐげぎゃーーー！！」

　突然の叫び声に振り向くと、クレインの胴体が真っ二つになっていた。 そのすぐ側には、さっきとは別のワイバーンがこちらを睨んでいる。

「どんどん……増えてますにゃん」

「いったいどういうこと？」

「……スタンピードだ！」

　予想していなかったタイミングで、王都でスタンピードが起こってしまったのだった。