勇者誕生の日（１）
この世界では、ほとんどの人々が創造の女神セレスティアを信奉する『セレス教徒』だ。
王都には立派な大聖堂がそびえ立ち、街のシンボルとなっている。
勇者は女神セレスティアの使徒という位置付けなので、賜剣の儀も国王立ち会いの下、この大聖堂で教皇が式を執り行うこととなっている。
俺たちは昨日買った服に着替え、みんなで大聖堂へと向かった。
◇
「ヒデオさん、その礼服とてもよく似合ってますよ」
「お、おう」
今日はエリザも同行している。 純白のドレスを身に纏った姿は、まるで白百合のように清楚だ。
そんな綺麗な女の子から急に服を褒められ、妙にドキドキしてしまう。
「でも本当に不思議……泣き虫だったウィルが、勇者になるなんて……今日は忘れられない一日になりそうですね」
以前からなんとなく感じていたのだが、エリザにとってウィル王子は、可愛い弟的な存在なのかもしれない。
そう考えると以前王子から聞いた『１０回告白して、１１回振られた』という話にも納得がいく。
年齢的にも、ウィル王子は２３歳でエリザが２４歳。 年の差は１歳だけだが、子供の頃の１歳差は特に男女だとすごく大きい。
……ちょっと二人の恋の行く末が心配になってきたが、ゲーム世界のシナリオ通りなら、スタンピードがきっかけで仲が深まるはずだから、きっと大丈夫だ。
◇
みんなでガヤガヤと話しながら大聖堂に入る――。 すると、空気が一変した。
そこは荘厳な空間だった。 高い天井から光の帯が伸び、正面にある女神像を照らしている。
神聖で厳かな時間が流れる場所……。
他のみんなは、通い慣れているせいか普段通りの様子で大聖堂の中に入ってゆく。 しかし、さっきまでのお喋りはピタッと止まり、真剣な表情になっている。
俺もこの大聖堂は、ゲームで何度も出入りしている。 しかし、実際にリアルで入った印象は全然違っていた。
……なんか、圧倒される。
この大聖堂自体が、人々の信仰心を高めるための装置として設計されているような……そんな気さえしてくる。
ウィル王子の関係者ということで、俺たちは比較的前の方の席に案内された。 ここからだと、女神像がさらに神々しく見える。
そのとき――。 聞き慣れた音楽が流れてきた。
『セイクリッド・ハートランド』のテーマ曲『女神に祝福されし大陸』だ。 クラシック風の威風堂々とした楽曲で、俺も大好きな名曲だ。
天才作曲家ジャスティス・タナカの代表作とも言われている。
見ると大聖堂右奥に楽団が座っている。 １０人ぐらいの編成だが、聞こえてくる音はものすごく重厚だ。
この曲を生演奏で聴けるなんて……最高だ。
「まさに、リアル・オケコン（オーケストラ・コンサート）だな」
「え？ 今何て言ったの？」
「あ、いや……ただの独り言だ」
◇
名曲『女神に祝福されし大陸』の演奏が終了すると、祭壇に国王が立った。
ハートランド国王・ブライアン＝ブレイブハート……ウィルの父親だ。 この国の礎を築き上げた賢王として名高い。
軽くウェーブのかかった金髪と、立派な口髭、そして鋭い眼光。 まさに王の風格を漂わせている。
「これより、賜剣の儀を執り行う！」
よく通る低音が響いた直後、楽団がファンファーレを奏で始めた。
同時に教皇が聖剣『ブレイブソード』を恭しく掲げ、入場してくる。
教皇は最近、体調面に不安があるとの噂だ。 実際、今日も時々、小さく咳をしている。
「……ごほん、王子ウィリアム＝ブレイブハートよ。こちらへ」
「ははっ！」
教皇の前にウィル王子が立つ。 いよいよ勇者誕生の瞬間だ。
「創造の女神オブ……ごほん、女神セレスティアの名の下に、汝にこの聖なる剣を授ける！」
王子がブレイブソードを掲げると、剣から光が溢れ出した。
光はやがて王子の右手に収束してゆき……やがて紋章を形作る。 翼を広げた竜の姿の紋章だ。
「おお！ これぞ勇者の証！」
大聖堂に集まった人々が、一斉にどよめく。 王子の右手甲に刻まれた竜の紋章は、離れた位置からもはっきりと見えた。
「勇者誕生だ！」
「勇者ウィル万歳！！」
ハートランド王国を救う勇者が、今ここに誕生したのだった。
「今、俺たちは歴史的な瞬間に立ち会っているのかもしれないな」
「はい！」
エリザの瞳に浮かんだ涙が、宝石のようにキラリと輝いた。
