リアラの魔道鏡（７）
ナイフを持ったアネモネが、ゆっくりと俺に近づいてくる。 これがシュミット爺のスキルか……まずいぞ……どう対処したらいいんだ？
戦う？ ……アネモネの戦闘力は高い。 まともにやり合っても互角……いや、同じように操られているウィル王子が加勢する可能性が高い。そうなると、勝算はほぼゼロだ。
デバッグコマンド？ ……これはイベント扱いだから【WIN_BATTLE】で強制勝利というわけにはいかない。 【FAST_TRAVEL】で逃げる？ それもイベント中には使えなかったはずだ。
その時――。 俺の脳裏に、肉塊となった二階堂主任の姿が浮かんだ。
そう、これはゲームじゃない。リアルの世界なのだ。 ここで死ねば、俺は全てを失い……ただの肉塊と化す。
それだけじゃない。 アネモネは殺人の罪を負い、ウィル王子たちも奴の操り人形として利用され続けることとなる。
それだけは……絶対に嫌だ。 何とか手を打たなければ……でも、どうやって？
「ふっ、何やら企んでいるようだな。では念には念を入れて……」
シュミット爺は俺の目をまっすぐに覗き込んで、こう宣言した。
「タケベヒデオ、お前の体は……動かない」
その言葉を聞いた瞬間、俺の全身は硬直し、指一本動かせなくなった。 くそっ！ あいつ、俺にまで暗示を……。
……ん？ 暗示？ ふと頭に思い浮かんだ言葉だが、妙に腑に落ちた。
おそらくこれは、催眠術のようなものなのだろう。 まぁ、それがわかったからと言って、体が動かせない以上、どうすることもできないのだが……。
俺がもがいている間にも、アネモネはどんどん近づいてくる。 相変わらず目の焦点が合っていない。しかしその目からは、ボロボロと大粒の涙がこぼれ落ちている。
……いや、待てよ？
昔、何かの本で読んだことがある。 催眠術ってのは、人の意思を奪うのではなく、あくまでその人の自己暗示を誘導するだけ……つまり、その人が絶対にやりたくないことであれば、拒否できるはずなのだ。
今は俺が仇だと思い込まされているから、憎しみを向けている。でも本心は違う！ ……ただ、その本心をどうやって引き出すのか？ 今、アネモネがシュミット爺から暗示をかけられている以上、俺が別の暗示をかけても効果は薄いだろう。
だとしたら、俺が諭すのではなく……アネモネが自分の心で、俺を殺したくないと思うような言葉をかければ……うん、自信は無いが……試してみる価値はある。
「アネモネ、なるべく楽に殺してくれ。俺たち、会ったばかりだし……俺を殺しても、君の心はそんなに傷まないはずだ。俺も別に未練はない。向こうの世界で一度死んだようなもんだし、こっちの世界の出来事は、まぁおまけみたいなもんだからな。でもこれだけは言わせてくれ。君に会えてよかった。短い間だったけど、すごく楽しかった」
この言葉は、嘘偽りのない俺の本心だった。
俺にシュミット爺のような暗示のスキルなんて無い。でも、この言葉の純度だけは……誰にも負けない自信があった。
「さぁ、君の手で……この物語を終わらせてくれ」
俺の言葉に、アネモネは無言で頷く。 そして……ナイフを両手でしっかりと握り直し、泣きながら突進してきた。
「あぁぁぁぁ！！！！！」
――ぐさっ！
腹を狙ってひと突き――。 しかし、彼女がナイフを突き立てたのは、俺ではなくシュミット爺だった。
「ぐっ……なぜ？ 俺のスキルが……効かない……のか？」
「殺せるわけ……ないわよ！ ヒデオはあたしの大切な人……確かにまだ会ったばかりだけど、ずっとひとりぼっちだったあたしに、生きる希望をくれた。あたしの言葉を信じて、あたしのために戦ってくれた。そんな人……殺せるわけないじゃない！ ヒデオが許してくれても、あたしの心が許せない！ ヒデオ……あたしも……あなたに会えてよかった。一緒にいる時間、本当に楽しかった。だから、あたしは見てみたいの。この物語の続きを……あたしとヒデオで一緒に歩んでゆく、この先の物語を！」
体が動くなら、今すぐ駆けつけて抱きしめたいくらいだ。
いや……まだ油断はできない。
見るとシュミット爺は、苦痛に顔を歪めながらも、その瞳は殺意の光で満ちあふれている。
「くっ……仕方ない。奥の手を使わせてもらうぞ……」
そう言うと、懐から小型の魔香炉を出した。 まさか……これで魔物を呼び出すつもりか？
「ははははは！ 全員、死ねぃ！！」
――言い終わった直後。 シュミット爺の首が、ゴロリと床に転がった。
すぐ背後には、暗示の解けたウィル王子が立っている。
「みんな、すまなかった。俺は……」
「いや、いいんだ。おかげで助かったよ」
「ほんと、間一髪だったね」
これでようやく一段落だ。 アネモネの冤罪も晴れ、シュミット爺の罪も追及されるだろう。
騒ぎを聞いて駆けつけた兵たちに事情を説明した後……俺たちは、ウィル王子の隠れ家で泥のように眠った。
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