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廃墟タルカス（６）

　王都へと向かう道すがら、ウィル王子がこう切り出してきた。

「私はある程度、相手の強さを見極めることができる……そう思っていた。ヒデオ、お前と初めて会った時も……失礼ながら、特に訓練をしていない平均的な壮年男性……そう判断してしまった」

「まぁ、普通そうだろうな」

「しかし今のお前からは、まるで熟練の剣士のような闘気を感じる。一体これは、どういうことだ？」

「そ、そのあたりは守秘義務があるから……」

「誤魔化さないで教えてくれ。私たちはこれから、あの冒険者ギルドを敵に回すことになるかもしれないんだ。だからこそ、仲間であるお前とは嘘のない関係でいたい」

『セイクリッド・ハートランド』の主人公、ウィル王子に『仲間』と呼ばれて、俺はちょっと感動してしまった。

　……ただのデバッグアルバイトのおっさんが、いつの間にかゲームのメインキャラに？いや、そんなことでいちいち感動していたら心がもたない。

　少なくとも俺視点では、この世界の主人公は、他ならぬ俺自身なのだから。

「じゃあ、言える範囲で話すけど……俺には特別なスキルがあるんだ。短期間で強くなれたのはその力によるものだ。他にもアイテムボックスが使えたり、限定的だけど魔物の出現を抑えることもできる」

「ああ、あの時のラッキータケベは、スキルの力だったのか！」

　ウィル王子はイケメンだ。駄洒落とか絶対に言わない正統派で真面目なナイスガイだ。

　しかも低音の響くイケボだ。その声で『ラッキースケベ』みたいに呼ばれることに、俺はまだ慣れていない。

　なんかシリアスな世界をギャグで汚染してしまったような、そんな罪悪感がある。

「それで、今もその『ラッキータケベ』のスキルを使っているのか？」

「……これからは【ENTRY_OFF】って呼んでもらえると……」

「わかった。【ENTRY_OFF】だな。それは使っているのか？」

「ああ、一応な」

「じゃあ、一時的に解除してくれ。ヒデオ、お前と共に戦いたい」

「わかった」

　◇

　解除した途端、魔物が襲ってきた。ゴブリンが６体。二人で戦うには、ちょうどいい数だ。

「それじゃ、行くぞ！」

　ウィル王子が疾走し、一番奥の敵に切り掛かる。どうやら手前の敵は俺に譲ってくれるらしい。

　俺も剣を抜き、上段から切り付けて１体……返す動きでもう１体を倒した。

「へぇ、やるじゃないか！」

　そう声をかけるウィル王子も、すでに３体を葬り去っている。残りの１体は、無詠唱のファイアーボールで倒した。

「すごいな。魔法も使えるのか」

「まぁ一応、見せておいた方がいいかなと思って」

「ああ、もちろんだ。お前のこと、もっと教えてくれ」

　――なんか、男の友情って感じだ。ちょっと気恥ずかしいけど、嬉しさの方がずっと大きい。

　俺たちはそれから、次々と魔物を倒していった。

　仲間と共闘する楽しさ……デバッグでプレイしててもそれなりに楽しいゲームだったけど、実際に自分の腕で剣を回り、実在する仲間と共に闘うという体験は格別……いや、快感と言っていいくらいだ。

　魔物を倒しまくり、二人ともひとつずつレベルが上がった。すごい。今俺はこのゲームを心の底から楽しんでいる。

「魔石もある程度稼いだし、冒険者ギルドに行って換金するか」

「そうだな。ついでにあの猫耳幼女を仲間に引き込もう」

「猫耳……幼女？」

「あ、いや……こっちの話だ」

　ああ、またあのイケボの持ち主に、相応《ふさわ》しくない言葉を言わせてしまった。

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