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勇者伝説の森（３）

　アネモネ……ゲームでは早々に退場したチュートリアル的な中ボス……

　彼女はいったい、どんな秘密を持っているのだろう？ゲームシナリオに描かれているキャラは大体把握しているのだが、彼女の場合ゲームでは細かく描写されていないので、まったくの謎なのだ。

「秘密ぐらい誰でも持ってる……か……」

「そうよ。特に女子はね」

　俺は彼女のことを、もっともっと知りたいと思った。

　◇

　さらに森を進むと、見覚えのある倒木があった。

「ちょっと待って、ここに宝箱があるから」

「え？どういうこと？」

　びっくりしているアネモネを横目に、俺は倒木の前でしゃがみ込む。

　思った通り、内部は空洞になっていた。 ……というか、内部が空洞の倒木って、自然界にあり得るんだろうか？

　まぁ、そんな細かいところ突っ込んでも仕方ないけど……。

　匍匐前進《ほふくぜんしん》で倒木内を進むと、突き当たりに宝箱があった。これもデバッグで何度もお世話になった隠し宝箱だ。

　中には『守りの指輪』が入っている。防御力を中程度上昇させるアクセサリーだ。

「ほら、ここに宝箱があるんだ」

「えええ！？なんでそんなこと知ってるの？」

　これだけ大きなリアクションで驚いてくれると、正直嬉しい。

「これもまぁ……守秘義務があるから言えないんだ」

「ぶーっ！教えてくれてもいいじゃない！」

「悪いな。家族にすら話せない契約なんだ」

「ふーん」

　可愛らしい膨れっ面を見て、ふと思った。この指輪は俺ではなく、アネモネが装備した方がいいかもしれない。

　俺は今後、強力な鎧などを手に入れる予定だから防御力は十分だけど、アネモネは軽装だからアクセサリーを充実させる方針で強化する方がいいだろう。

「ほらほら、これあげるから機嫌直してよ」

　レアアイテムだし、見た目も綺麗だから喜んでくれる……そう確信していたのだが……返ってきたのは予想外の反応だった。

「どどど、どういうこと？いきなりおかしいでしょ！？」

「……え？」

「あたしたちまだ会ったばかりだし……こ、心の準備もできてないし……べべべ、別に嫌じゃないけど、その……段階ってものがあるでしょ？」

「でもこれを嵌《は》めれば防御力が……」

「は、ハメる？な、なんてことを……！」

「え？嫌なの？」

「……ととと、とにかく！今はまだ受け取れません！！」

　顔を真っ赤にしながら、ぷりぷりと足早に俺の前を歩いてゆく。呆気に取られ、立ちすくんでいると……。

「な、何してるの？は、早く付いてきなさいよ！」

　言い方はきついけど、声はなぜか嬉しそうだったので、別に怒っている感じではなさそうだ。

　……とにかくまぁ、機嫌が直ったみたいでよかった。