異世界に落ちたら愛を知った

お菓子

夏がきた。

この世界でいちばん温かい季節――とはいえ、夕方になると少し肌寒い。

今のジョーガンは、だいぶ生活が安定してきて、お店もずいぶんカラフルになってきた。肉屋はまた少し減り、代わりに雑貨屋や布屋、花屋、そして……なんとお菓子屋ができた。

そう、あのクッキーが売っている！

まぁお菓子屋ができるまで、すごくたいへんだったんだけどね……。

それは、のちに「兎大戦争」と呼ばれることになる騒動の、たった三日前の出来事だった。

私はその日、えちぎょにゃ・ジョーガン支店で、いつもの桃ジュースを飲んでいた。そこに、嵐のような勢いでウーさんが飛び込んできた。

「ルルちゃん、助けてぇな！　大変や！」

「ウーさん？　あれ、ガザル支店にいるんじゃなかったの？」

「そんなん言うてる場合ちゃう！　ジョーガンで暴動が起きるで！」

「…え？　暴動？」

「……お菓子屋だな。あれはない、ウー。ああなるのは目に見えていただろ」

「俺ちゃうわ！　ギーや、あれはギーの店や！」

ギーさんというのは、ウーさんの幼馴染の兎族で、バーツ曰く「昔っから、なんでもウーに張り合って負けてる」らしい。

「ギーな、知り合いのオス経由でクッキー知ってしもて、調子乗ってメス向けの店出したんや。アホやろ……」

「……馬鹿だな」

「え？　ダメなの？」

私は、なぜ悪いのかピンとこなかった。クッキーが買えるなら嬉しいのに。

「客がメス想定の店なんて、売れへんねん」

「え？　どうして？　メスが行っちゃいけないから？」

「違う。ルル、花屋ができたな？　あれもメスが来てるが、みんなオスと一緒だ」

「あ、そうだね。じゃあ、なんでダメなの？」

「一緒に行こうが、オスが買ってプレゼントする」

「ルルちゃん、花はオスが買うんよ」

「……ああ、そういうことか」

なるほど。

私は花屋を通りすがっただけだったけど、確かに花は一本売り。花束はその場で作る形式で、店の外にまで作業台が出ていた。あれ、オスが自分で束ねるための台だったのか……。

「ちなみに、その作業台使うのは別料金だ」

「当然や。経営者が別やからな」

「……え！？　……え？」

「……ウー、お前……」

ニヤリと笑うウーさんを見て、ああ、商人ってこういう人のことを言うんだな、と思った。

どうも花屋を始めたのは猿族で「女神は花を好む。だからメスも喜ぶ」と花を集めて売り始めたらしい。それを見たウーさんは、即座に「儲かる！」と閃いたのだという。

「買うんはオスやろ？　メスに渡すんやったら、自分の色で包みたい思うやん。せやから、布とリボンを隣で売りだしたんや。あと花瓶もな。予約制やけど」

「あー！」

思い出した。ジョーガンに帰ってきてから、バーツが何度か花束を買ってきてくれた。その包みの布も、花瓶も、全部、綺麗な緑色だった。

バーツには……これが当然みたい。いつも通り私の頭にキスしてた。

「衝撃的すぎた……。で、ウーさん。何しに来たんだっけ？」

「そうや！　オスの暴動が起きるで！　助けてや！」

バーツが私を抱き寄せ、じっと様子を伺っている。

「あの店の客はメスやのうて、オスや」

どうやら、ギーさんのクッキー店にジョーガン中のオスが並んでいるらしい。

既婚オスは自分のメスにプレゼントするため。

未婚オスは自分のメス（未来）にプレゼントする（準備）ため。

他国からもオスが押し寄せ、ホテルは満員、宿が取れない者は道端で寝ているという。……社会現象って、こういうのを言うんだろう。

「ちゃんと並んでるなら、問題ないんじゃ……？」

「あかん！　すでに店のまわり、五周目や！」

「えっ……」

「……オープンはいつだ？」

「三日後や」

ウーさんは頭を抱えた。兎族の長老に相談したが、「お前が何とかしろ」と丸投げされたらしい。

「ウーさんは、何が問題だと思ってるの？」

「クッキーの数が足りへんねん。どう考えても小麦が足らん。ギーはオス雇うてジョーガンの草原ほぼ取りつくして焼いとるけど、追いつかんぐらい並んどる。ほんで本人は、気ぃついてへん」

話しても無理だったそうだ。

「少し乱暴でもいい？」

「かまへん。もう全国のオスが集まりそうやし、どうにかせな」

「……あぁ、至急だな」

私は考え、思いついた。

「各国のまわりにはまだ小麦があるから、それを集めて各国のえちぎょにゃで売る。これは未婚オス対策。合わせてレシピも売る。これは既婚オス対策。多分未婚オスも買うと思うけど。これでジョーガンへの集中を分散させられると思う。それと――ジョーガンは”抽選制で”メスが焼いたクッキー”を売るの。抽選は全国のえちぎょにゃで受け付ける。抽選にすれば混乱も防げるはず」

「「な……っ!?」」

二人がそろって絶句した。

「あかん！　血の雨が降るで！」

「作るメスは独身のみね」

「おー、それなら問題ねぇな」

「ジョーガンの婚活に参加してるメスを集めて、お金を渡して協力してもらう。抽選は各国で一ヶ月に一度だけ応募できるようにしよう」

「ルルちゃん！　ほんま、助かったわ！」

ウーさんは飛び跳ねて、風みたいに走り去っていった。

「……大丈夫かな？」

「あぁ。ウーならやる」

バーツはそう言って、私の頭に軽くキスを落とし、また桃ジュースを飲ませてくれた。落ち着いたなら、そろそろ膝の上から降ろしてほしいんだけどな……。

その後――ウーさんは全国のえちぎょにゃに「女神のお店」コーナーを作り、オスが焼いたクッキーとレシピを販売した。

「……女神の店、ねぇ。ま、ルル発案なら否定もできねぇけどな……」

聞いたバーツは、顔を思いっきり歪めて歯ぎしりしていた。さすがウーさん、ギリギリを突くのが上手い。ほんと商売人だ。

そしてジョーガンでは、ギーさんの店の数件隣に『メスが焼いたクッキー店』が堂々プレオープン。

ギーさんの開店予定より、二日早く、だった。私たちが話し合った次の日には、もうオープンさせるって凄すぎる…。

販売は抽選制。しかも、自分が住む国のえちぎょにゃからしか応募できない仕組み。オスはこぞって移動を開始した。さらにジョーガン在住のオスでも、プレオープン中に配るチケットを毎日集めなければ、オープン当日の抽選に参加できない。結果――ギーさんの店の列はなくなった。

「……さすが、ウーだな」

バーツはそう呟いて、ニヤニヤしていた。

だが、話は終わらない。

一ヶ月後。

落ち着いた頃に、皆でえちぎょにゃ・ジョーガン支店に集まったら、その後の話で盛り上がった。

ギーさんが再び暴走。「今度こそ勝った」と思ったのに、またウーさんに負けたのが悔しくて、えちぎょにゃに乗り込んできたらしい。

最初は「店内で暴れたのか」と思ったが、違った。

さすが兎族、やることが違う。

店を乗っ取るために、“減築”を仕掛けたのだ。けれどウーさんには、かまくらの時にも活躍した“店舗増設兎部隊”がいる。即応。防衛。さらに逆にギーさんの店まで乗っ取ってしまったという。

「……すごい……」

ここ一ヶ月間、ジョーガンの通りを兎族たちが縦横無尽に走り回ったらしく、リックさんが腹を抱えて笑いながら話してくれた。その後、ギーさんは完全に敗北。項垂れてジョーガンを離れたらしい。

――ちょっとやりすぎな気もするけど。

ウーさんは、にやりと笑って言った。

「ま、また儲かるわ」

――あぁ、やっぱりこの人、最強の商人だ