異世界に落ちたら愛を知った

バーツ

重力が消えた。

いや、違う。

重力という概念そのものが、壊れた。

私は「落ちて」いる。

でも、どこに向かって落ちているのかわからない。

下へ？

違う。上にも落ちている。横にも。斜めにも。ありとあらゆる方向へ、同時に。

ジェットコースターのような浮遊感とも違う。

あれは、まだ「下に落ちる」という一方向の感覚だ。でも今、私の身体は、全方向に引き裂かれるように引っ張られている。

上も下もない。

前も後ろもない。

ただ、「落ちる」。

落ちて、落ちて、落ちて、落ちて――

悲鳴を上げようとした。

でも、声が出ない。

いや、声が出ているのかもわからない。意識という概念すら、ここにはない気がする。

目を開けているのか、閉じているのかもわからない。

パニックになっている。

――いや、パニックになっていることすら、わからない。

何かを考えようとしても、思考が形にならない。

恐怖という感情すら、掴めない。

時間が流れているのかもわからない。一瞬なのか、永遠なのか。

落ちて、落ちて、落ちて、落ちて、落ちて、落ちて――

――そして、空間から吐き出された。

地面に叩きつけられた衝撃で、意識が一気に自分に戻ってくるのを感じる。

痛い。

身体のどこもかしこもが、痛い。

目がゆっくりだけど開けた。でも、視界がぼやけていて、何もわからない。目を何度か瞬かせて、ようやく焦点が合ってきた。

そこは――地獄だった。

凹凸のある黒い地面と、死体。

何体も、何体も。

首のないものがある。

手足がもぎ取られたものがある。

胴体が半分しかないものがある。内臓が――。

臭いが来た。

脳のどこかが、これを"現実"と認識している。

でも、目に映っているものが信じられない。

身体から力が抜けていく。座っていることもできず、汚れた地面にずるずると横倒しになっていく。

気持ち悪い。

頭が痛い。

目の前が暗い。

身体中が不快のアラートを鳴り響かせている。なのにその不調すら、どこか遠くに感じる。まるで、自分の身体じゃないみたいだ。

そして最後には、目を開けていることすらできなくなり――生まれて初めて、私は気絶した。

今日の戦いも、ひでぇ有様だった。

また一人、仲間が左腕を失くしちまった。動けるようになるまでしばらくかかる。誰かが面倒を見てやらなきゃならねえ。

それに比べりゃ、俺はまだマシなほうだ。指も目も揃ってる。胃袋も、まだ腹の中にある。明日も戦場に立てる。ありがてぇやら、虚しいやら。どっちの感情が正しいのかも、もうわからねえ。

何のために戦ってんだろうな。

親はとっくに死んじまった。親父が戦場に立つとき、いつも言ってたな。「順番で逝きたい」と。

順番なんて概念、戦場にはねえんだけどよ。

俺より先に死ぬなって、そういう願いだったんだろう。

親父は背中を裂かれて逝った。お袋は腹を食い破られて逝った。虫どもに。

もう守るものはねえが、仲間と生き延びなきゃならねえ。どこかで待ってる俺のツガイに会うためにも――それだけが、俺を立たせてる。

森からの帰り道。

身体も、心も、疲れ果てていた。ぼんやりと地面を見ながら、足を引きずって歩く。血と泥にまみれた靴が、一歩ごとに重てぇ音を立てた。いつもと同じ帰路だった――はずだ。

ふと、足が止まった。

自分の意思じゃねえ。身体が、勝手に止まった。そして無意識のうちに、地面から顔を上げて、左を向いた。疲れ切った脳みそは、その一連の行動の意味を理解できなかった。ただ向いた先の光景を、目に映しただけだ。

　　カケテナイモノガアル

　　　　はだかのめすがいる

　　　　　　ツガイが――いる。

認識した瞬間、脳が焼き切れそうになった。

ツガイが――戦場に――動かない――。

疲れなんざ、吹っ飛んだ。ていうか、吹っ飛んだフリして、脚が勝手に動いた。

焦りだけが前へ突っ走って、感覚がチグハグだ。心臓がバカみてぇに鳴ってる。まるで夢の中を泳いでるみてえで、現実かどうかもわからねえ。

……急げ、クソッ。間に合え――！

やっとの思いでたどり着いて、抱き上げようと手を伸ばした。指先が、触れた。

その瞬間――

――俺の全身の神経が、ビリッと音を立てて目を覚ました。

生きてるか、確かめなきゃ――。

頭はそう叫んでいるのに、身体が言うことを聞かねえ。全身が、コイツの存在を感じることに夢中になっちまってる。

この匂い、この温もり、この感触。

ツガイが、ここにいる。

それだけを、身体が必死に確かめていた。

空回りする心と身体を、全部まとめて無理やり押さえつける。

そっと、ツガイを抱き上げた。

長いストレートの黒髪が、俺の腕からスルリとこぼれ落ちた。肌は柔らけぇのに、ひどく冷てぇ。まるで今にも、命が壊れそうで。

ゾッとした。

気づけば、ツガイの首筋に鼻を埋めて、匂いを吸い込んでいた。脳天をぶち抜いて、その匂いが俺の中を駆け回る。

……生きててくれたか。

震えが止まらねえ。無意識のうちに、ビビってたんだろうな。この身体が、もう動かなくなるんじゃねえかって。

けど、温もりがあった。

ちゃんと、あったんだ。匂いも。

それだけで、どうにか立ってられた。

そっと上着を脱いで包んだ。抱きしめて、頬を擦り寄せて、何度もキスをした。

額に。頬に。髪に。

暖炉を丸ごと飲み込んだぐらいに、胸が熱くなってきやがる。

……ようやく、だな。

ずっと、夢に見てたんだ。ずっと探してた。どこまでも、何年も。

遅れちまって、悪い。

一人で、寒かったろ。よく、耐えたな。

気づけばキスに頬ずりに――少しだけ、齧っちまった。何度も自分に言い訳した。生きてるか確かめてるだけだ、ってな。

嘘だ。

触れたくて仕方なかっただけだ。この命の温もりに、ただすがりたかっただけだ。包み込む匂いと温もりが、荒れていた俺の中の獣をゆっくりと鎮めていく。やっと頭が冷えてきた――そう思ったまさにその矢先だった。

なんで、裸なんだ？

一瞬で、血が逆流した。

誰かが、コイツに――――俺のツガイに、何かを？

怒りというより、明確な殺意だった。

虫どもを狩るのはただの作業だ。でもこれは違う。脳みそと心臓が真っ赤に煮えたぎって、視界が赤く染まっていく。誰だ。どこのどいつだ。見つけたら、バラバラにしてやる。一片残らず、踏み潰してやる――。

「ん……」

身じろぎする声で、我に返った。

……クソ、落ち着け。

ツガイが目を覚ます前に、隠さなきゃ。もう一度上着を包み直して、誰にも見せないようにきつく抱き寄せる。

そして――走り出した。

こんな場所に置いておけるか。安全な俺の巣に帰る。絶対に、誰にも奪わせねえ。

俺のことは、わかってる。腕っぷしと判断力だけで、ここまで生き延びてきた。魔法は持っちゃいねえが、ツガイくらい守れる。

でも、こんな筋肉だらけの身体を見たら、ツガイは泣くかもしれねえな。せめて、俺の中身を見てくれればいいんだが。

頼むぜ、神様。

この出会いだけは、奪わないでくれ。

祈るような気持ちで、夜の道を駆け抜けた。