異世界に落ちたら愛を知った

エピローグ３ 安心……とは？

「ルル。俺の可愛いツガイ。疑ってすまねぇな」

――ふん。

今回は言葉だけじゃ、絶対に許さないから！　

怠さいっぱいの身体を、壁に寄りかからせて起き上がる。

ブンブンと振られてる尻尾と、幸せで垂れ落ちた目を見ながら、私のなけなしの力を振り絞って、ジロリとバーツを睨みつけた。

「バーツ」

「ん？　どうした。可愛い顔して……ん？」

ドロリとした低い声で返事しながら、顔を寄せてくる。

――甘い！

甘すぎる！　反省なんていうピリッとした空気は微塵も感じない！

「私、起きられないんだよ。ひどすぎるよ」

「そうだよな、ルルはかわいいからなぁ」

――たまに。

バーツの脳みそがおかしくなったんじゃないかと思うときがある。

壁があって、これ以上、仰け反れない身体が、それでも残った隙間を埋めるように後ろに下がるのがわかる。

「そうじゃなくてね！」

ドンドンドン！

ビクッ。

訪問客が来たみたいだ。訪問文化があんまりないから、いきなり扉を連打する大きな音にびっくりした。

「チッ。ルルはここで寝てろ。俺は、や(殺)んなきゃいけねぇことができた」

「……バーツ。優しくしてね？」

「ベッドの上でか？」

ニヤァとしたバーツは、したたり落ちるフェロモンが半端じゃなくて困……ううん、そうじゃない！

「違う！　来た人に！」

「ふん。まぁ考えとく」

そういって、扉を戻してバーツは出て行った。本当は私もついて行きたかったけど、立てないんじゃ、しょうがないよね。

不貞腐れた顔して戻ってきたバーツが、私の隣に身を投げ出すと、私のお腹に顔を埋め愚痴り始めた。

「長老たちが呼んでる。ったく、なんでどいつもこいつも、俺たちの行く先々に集まってんだ」

「いつ？」

「明後日だ」

「うーん。バーツ、なんだかわかる？」

「ああ？　知らねぇよ。ルルに何かを泣きつきてぇだけだろ。……チッ。ってことはつまり、また、奴らと一緒になんかすんのか？　やってられねぇ」

と言いながら、徐々に私の上に身体を重ね始めた。

――やってられねぇ？

それは……私のセリフ！

「バーツ、しないよ？　私の身体、ボロボロだからね。当分、し・な・い」

耳をつまんで、誤解しないように一文字一句、区切って伝える。

この世の終わりとばかりに縋ってきたけど知らない。自業自得だよ、バーツ。

「よく来たな、二人とも。こっちだ」

ギャラ会議室。にこやかな狼族長老に誘導されて座ると、皆の視線が集まる。

長老といつもの仲間たちが集まってるけど、他は……いないね。メンバーを見たバーツは早速、感が当たったとばかりに、舌打ちをしていた。

――うん。

バーツの言う通りかもしれない。何かあったのかな？

「では、始める」

虎族長老の言葉を待っていた様子で、狼族長老が話始めた。

「ルルちゃん、それがな、女神の巡礼の帰りだ。今回は時間があったからな、ドゥの跡地を訪問したんだが。……ルルちゃんが言う通り、何にもなかった。ドゥに係ることはな」

「せや。あんなん、わしでも初めて見たで」

少し寂しそうにしている狼族長老とは、全く正反対な様子で、兎族長老は立って熱弁を始めた。

「ドゥに関わることはあらへんかったけどな、木に太い糸みたいな草が巻き付いとってな、そこに実ぃが生っとったんや。食えるかどうかはわからへんけど、獣にやったら食うとったさかい、人間でも食えるかもしれへ……」

「ルルに、ドゥへ行けと？」

興奮気味の兎族長老を、バーツが呟くように遮った。

「何でもルル、か……。国の在り方を変えたんじゃなかったのか？　それとも、また女神頼みの世の中に逆戻りってわけか」

誰に言うでもない言葉は、会議室の中央で時を止めた。断ち切ったのは横に座ってたリックさんだ。

「そうだ、バーツ。最後は何でもルルちゃんだ」

苦笑しながら、頷いている。

「否定なんてできないな。けどさ、そんなに簡単に知識も経験も追い付かないんだよね。がんばってんだけどさ」

「けっ」

肩を落としたリックさんと、それをわかってても現実に釘を指したバーツ。

決着ついたでいいのかな？

「それで、いつ、見に行くの？」

ぎょっとした顔をしてバーツが私を見てるけど、あれ？　決着ついたでいいんだよね？

「くそっ！」

――行きたくないだけか。

気のせいか、バーツは、キマり始めた目をリックさんに向け、禍々しい空気を出し始めてる。

「バーツ？」

どうしたの？

そんな雰囲気の中、バーツの様子なんて気にもしないで、兎族長老は耳をこっちに傾けて期待した眼差しを向けてきた。

「ルルちゃん、行ってくれんのやな！ わしなぁ、あの新しい実ぃ、食べられるっちゅうんやったら、ビルで育てたい思てんねん」

新しい食材に対しての熱意が凄い。テーブル越しに、身を乗り出してきた。

「女神のな、ゴボウはほんま驚いたわ。でもな、あれで体調ようなったやつもおんねん。せやさかい、わしは野菜もっと増やしたいんや」

――やっぱり長老って凄い。

こんなに皆のこと考えてるなんて……。

感動の視線を兎族長老に向けると、横から真っ黒になった空気を感じた。

――ヤバい。

もちろん、学べる私はすかさずバーツの膝の上に座る。危険、危険。

すぐさま、私の身体にがっしりとした腕が巻き付いた。それと同時に、腕の持ち主の空気は爽やかになった気がする。セーフかな？

その後、旅の内容が詰められた。

「俺は女神んとこ、帰るぜ」

「オレも行けないよ、ごめんね」

サムさんは興味がないと言わんばかりに欠伸してるし、ドンダさんはすまなそうにしてるけど、ツガイがいるからしょうがないよね。

それより気になるのがウーさん。

「ウーさん、子供たちはいいの？」

「俺が行かんで、どうすんねん」

確かにウーさんがいてくれたら安心……って、前にもこんなやり取りした気がする。

「うん、そうだね。ありがとう」

ホッコリと暖かくなった心……痛っ！

「バーツ！？　腕、痛いよ」

「俺の可愛いツガイ。兎は要らねぇよな？」

覗き込んできた目は、私の真横まで来ていて、真っ黒で光が無くなっていた。

――もぉ！

何でこんなにヤキモチ焼きなんだろ。

「大好きだよ、バーツ」

でも、これがバーツだし、やっぱり、少しだけ嬉しい気もするから動く隙間なんてないけど、心持ちバーツに身体を押し付けてみた。

「でも、ウーさんは来てほしいし、帰らない！」

もうね、ここまで来たらバーツの行動は嫌でもわかる。家に運び込まれたら困る。絶対に帰らない！って意思表示をするため、前傾姿勢で力一杯テーブルを掴む。

「ルル……」

――ダメ！　

耳垂らしてショボくれても騙されない。

そんな攻防を私とバーツがしている間、一緒に来るメンバーも揉めていた。

「リック、ジャン。さすがに三人同時不在は、国にとって問題です。せめて一人残る必要があります」

「そうだね。それは俺も賛成だよ。やっぱり、国防のどっちかは居るべきだよね」

「……リック。あなたって人は。わかりまし……」

「おい待て！　俺は行くぞ！　森は俺の管轄だからな！」

「それは昔の話ですね、ジャン。話し合いなんて出来る問題ではありませんので、教わった『じゃんけん』で決めましょう」

「チッ！　……わかった」

悔しげにリックさんを見たジャンさんは、ブルーさんの前に立つと二人して一緒に声を出す。

「じぁんけーん、ポンポンポンポンポンポン」

「じぁんけーん、ポンポンポンポンポンポン……クソ！！」

目が追いつかず、結果はわからないけど、ジャンさんのリアクションからすると、高速ジャンケンに負けたっぽい。

ジャンさんは頭掻きむしって悔しがってる。

国は大事だからお留守については口出せないけど、仲間の中でも一番と言ってもいいぐらいに、髪の毛……ううん、毛並みは気にしてるジャンさんなのに。ちょっと可哀想だった。

明後日にはドゥに向けて旅立つことになった。話も纏ったみたいだし、ホッとした。

「バーツ、帰りに野菜みたいかも」

「店、行くか？」

そんな会話をしながらバーツと会議室を出ようとしたとき、ボソリと声が聞こえてきた。

「……ウー。わかっとるやろな」

「せやな」

思わず振り返ると、窓から入る夕日を背に、長い影を伸ばす二人の兎族が立っていた。耳をピコピコと小刻みに動かしながら、同時にニッタリと笑うその姿に、お約束の嫌な予感がゾワッと肌を駆け巡った。

――安心……で、いいんだ……よね？

リックめ。

いつもいつもルルの隣に来やがって。

しょぼくれたツラ見せて、ルルを騙しやがる。

……ちっ。鬱陶しい。

あいつが本当にしょぼくれてるわけねぇんだ。

ウーもウーだ。

何人もガキを連れてってやったってのに、まだルルに構う余裕がありやがる。

足りねぇのか？……あと五人ぐらい、連れてくか。

まったく。

どいつもこいつも、忌々しいほど邪魔だ。