異世界に落ちたら愛を知った

番外編 れえす

”れえす”

というものが、女神の国にあると伝承に残っている。

これは俺がまだチビの頃に習ったもんだ。だが、実物を見た者はいねぇ。理由は、女神のパ(・)ン(・)ツ(・)に(・)関係してるからだ。これも言い伝えだがな。

もちろん、実物はツガイが燃やしたに決まってる。俺だって死ぬときは、絶対にルルのパンツと服は燃やしてから死ぬ。戦場で手足がもげようが尻尾だけで帰ってでも、な。

問題はそこじゃねぇ。

見たこともないこの”れえす”というものは、メスがかなり喜ぶらしい。「かわいい」んだと。だから、オスの間では、この”れえす”を作れるほどの腕前を神(・)技(・)といい、ペア入り(メスのための)能力の最難関に位置してる。これは、オスの夢(・)といってもいい。

そして俺は、その最難関に挑もうとしている。当然だ。ルルが喜ぶことは最優先事項だからな。それに俺の裁縫の腕前はかなり上がったと言っていい。なら、今がその時だ。

「ルル、知りてぇことがある」

「どうしたの？　何かあったの？」

「いや……教えてほしい…ことがある」

「何でも言って。バーツのためなら、何でもするから！」

真剣な俺の気持ちが伝わったんだろう。ルルは縋りつくように俺の愛シャツを掴んだ。かわいいなぁ。愛シャツを守る必要があるから、非力なルルの手をシャツから離させて抱き上げる。

抱き上げるってのはいい。最高だ。愛シャツも守れるし、ルルも抱っこできる。人っていうのは本当はこの形で生まれたんじゃねぇのか？　それぐらいしっくりくる。

「バーツ？　困ったことがあったんじゃないの？　顔がニヤついてるけど大丈夫？」

どんな顔しても俺を心配してくれる愛しのツガイ。かわいいな。

「え！？　バーツ？　なんで、寝室に行くの？　ちょっと、バーツ？　知りたいことって？」

あ……。

いけねぇ。間違えて巣に運び込むところだった。匂いで誘うなんて、ルルのおねだりは恐ろしいな。話も出来ねぇ。

「チッ」

メスの誘惑に負けた俺に、いつもの舌打ちをしながら、さっきいたテーブルに戻る。膝の上にルルを置いて、毛皮……ちげぇ、髪の匂いを嗅ぎながら、知りたかったことを質問した。

「ルル、”れえす”って知ってるか？」

「ん？　レース？　知ってるよ。でも……あれ？　この世界にないよね？　なんでバーツが知ってるの？」

「ああ、女神のツガイの伝承に残ってる。『女神がかわいいから好きって言った』ってな」

「そうだね、たしかにレースは女の子……メスはみんな好きかも」

「ルルもか？」

「うーん、そうかな。この世界は刺繍がメインだけど、レースもあると華やかになってかわいいよね」

出来上がりを想像したのかニコニコと喜んでる。かわいいなぁ。

「わかった。それで、”れーす”はどういうもんだ？」

「うーん。ざっくり言うと……布あるでしょ。あれの網目が大きいものかな。糸が少し太くて、網目が大きくなっても破れないようになってる。穴の形とか大きさを調整して花柄とかもあるよ」

ほぉ。

穴(・)が(・)大(・)き(・)い(・)ものか。

花(・)柄(・)とかもあるのか。

「そうか。少し太い糸か。わかった」

「作ってくれるの」

「ああ、ここ最近、腕が上がったからな」

そう。ルルは最近、やっとパンツを作らせてくれるようになった。洗濯はまだダメだと言われるがな。まぁそれもそのうち、いいって言ってくれるはずだ。

「護衛を小さく刺繍するのに慣れたな。俺の裁縫の腕前が上がってる」

「いつもありがとう、バーツ。この間の狼たち、首元から裾まで縦に並んでて可愛かったね」

この間、作った服だな。あれはパンツに刺繍する護衛たちの練習だ。小さい面積だからな。練習しないと護衛が崩れる。

「そうか。なら”れーす”で護衛を作れるようにしないとな」

「え？　それはうちの世界でもできない気がする」

そうか。女神超えか。ルルにふさわしいパ(・)ン(・)ツ(・)になるな。ニヤニヤしていく顔を抑えられねぇ。

「任せておけ」

「バーツ、大好き！」

そうやって、”レース”の情報を仕入れた俺は、早速、パンツを作り始めた。だが難航した。どこに”穴をあけるんだ？”

形に悩んだ俺は狐の城に行き、伝承を書き留めたツガイ名言集を確認する。

「隠すところのないパンツが存在する」

これか！

ん？　まてよ？　他のオスの感想があるな。

「おれ、つくった。けを、むしられた」

「おれも、つくった。すを、おいだされた。ないてたら、きのう、いれてくれた」

「おれも、つくった。おれの、みみ、もげるところ、だった」

感想は三つしかねぇ。かなり難しい技術だな。だが、内容はいけてねぇ。想像で作るからそうなるんだ。バカな先祖たちを俺は鼻で笑いながら、伝承を閉じて考える。

メスに毛をむしられたらしい。アホだな。きっと「かわいくない」んだろ。ルルもよく言う。「かわいい」ってな。

そういうことだ。

ルルが「かわいい」って言ったのは、俺の腹毛で作ったクッション。服。

何度でも言う。

メスをちゃんと見てねえオスが悪い。

使ってる糸が悪いんだ。俺の腹毛で作った糸ならきっとルルは喜んでくれる。

毛を細く細く糸状にしていく。その糸で布を作り、更に型で切り出してパンツを作る。そして、俺は切った。パンツの股の部分を。

できた！　これか！　これがレースのパンツ！

念のため、更に大(・)き(・)な(・)穴(・)にして、痛くないように、丸くカットした縁を綺麗に縁取りする。護衛を一匹刺繍して……くそ、布が足りねぇ。護衛が一匹だけとは。不安だ。俺が張り付いてねぇとな。

履いた時のルルを想像して……鼻血で汚れたので、作り直しになったが、夢とロマンが具現化されたようなパンツができた。女神の国のレースってやつは、すげぇな。

早速、夜、ルルに渡すことにした。

「バァァァツーーーー！！」

尻尾がちぎれるかと思うぐらいに引っ張られた。いてぇぇぇ！　なんでだ？　なぜ怒る？　

「いてぇ……。グスッ。で、もな。で、も……ルル。ズズッ……レースが、欲しいって、ゥゥ……言って、ただろ？」

なんとか尻尾を救出して、泣きながらルルを宥める。怒ってるルルも可愛いが、怒ってる理由は、まったくわからねぇ。どうしたらいい。

「これはレースじゃないの！」

「え！？」

衝撃でルルが何言ってるのか、俺がどこにいるのかわからなくなる。わかるのは俺の手のひらから伝わる尻尾の感触だけ。

「服を作ってくれるって思ってたのに！」

「ていうか、これ穴あきパンツだし……最低！」

俺……まだ、技術が足りなかったのか。

「バーツ？　聞いてる？」

「バーツ？　ねぇ……。これは履かないよ？」

「ねぇ、ねぇ。そんなに落ち込まなくても……」

「わかったから。これは嫌だけど、いつものなら履いてるでしょ」

い(・)つ(・)も(・)の(・)？

その言葉で、やっと脳みそが動き出すのがわかる。

「ルル、レースってなんだ？」

「バーツ……。レースはね、糸を編んで作るの。布に穴をあけるんじゃなくて、糸を編むの。こんな感じ」

ルルは、紙に書きながら、指でも教えてくれた。優しい俺のツガイ。

そして俺はレースというものを理解した。

もう一度作る。

せっせと型紙に合わせて糸を編む。いつもの形じゃないから怒られた。だから、型紙からずれないように何度も重ねる。

編むなんて初めてだから、何度も、何度も、解いては編むを繰り返す。

この間、コートでリボンつけたら喜んだから、横をりぼんで結ぶタイプにした。

こ…これでいいのか？

この間のパンツより素晴らしい！

今度は事前に鼻を布で巻いてたから、ルルが履いた姿を想像しても鼻血がパンツに垂れなかった。時間がかかったからな。やり直しは避けたい。

渾身の一枚を握りしめ、ルルのところに行く。

そして……さらに激怒された。

なぜだ？

レースでパンツを作るんだろ？

最高傑作を目の前にして諦めきれねぇ俺は、泣いて縋った。

なんでもするって、ルルが言ったと……。

泣いて泣いて泣いたら、そしたら、ルルが……履いてくれた。

夢のような夜だった。

この時理解した。

あの伝承の三人は勇者だ。間違えねぇ。

四人目の勇者になった俺は、誓った。

――ほとぼりが冷めたころ、絶対にまた作ってやる。