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パンの耳と神様の運気泥棒

　朝の柔らかな日差しが差し込む、ポポロ村の村長宅。

　そのダイニングテーブルには、残酷なまでの『経済格差』が如実に表れていた。

「ふぅ、今日も村長のお仕事頑張らなきゃね！」

　月兎族の新村長、キャルルさんは、お気に入りの人参柄のエプロン姿で、手作りの豪華な朝食を並べていた。

　こんがり焼けたパンに、厚切りのロックバイソン肉のベーコン、新鮮なレタスとトマトを挟んだ特製ＢＬＴサンドイッチ。そして、村で採れた無農薬のニンジンを絞ったフレッシュジュースだ。

　一方、その向かいの席。

　緑色の芋ジャージを着た人魚姫の地下アイドル、リーザ・シーラン・リヴァイアサンは、背筋をピンと伸ばして正座し、自分の皿を真剣な眼差しで見つめていた。

　彼女の朝食は――タローソンの裏で拾ってきた『パンの耳』、近所のおばちゃんに恵んでもらった『茹で卵』、そして今朝早く公園で摘んできた『雑草（タンポポ）のサラダ』である。

「……くっ。これが、下界の過酷な試練ですのね……！」

　リーザは、プルプルと震える手でパンの耳を掴み、涙目で呟いた。

「……ねえ、リーザちゃん。それ、本当に美味しいの？」

　向かいの席から、キャルルさんが呆れ半分、心配半分の声をかける。

　リーザはフンッと鼻を鳴らし、ウサギの耳……ではなく、サラサラの美しい髪をかき上げた。

「結構ですわ、キャルル！私は銀河を駆けるトップアイドル！アイドルたるもの、常にハングリー精神を忘れてはいけませんの！安易な施しを受けてしまっては、私のアイドルとしての矜持が――」

「はい、これ。特製ＢＬＴサンドイッチの半分。チーズも追加で挟んであるよ」

「食べますぅぅぅ！！いただきますわぁぁぁっ！！」

　ガブッ！！

　リーザは、キャルルさんが差し出したサンドイッチに秒で飛びつき、涙を流しながらモグモグと頬張り始めた。

「お、美味しい……！ベーコンの塩気とチーズのコクが、全細胞に染み渡りますのぉぉっ！雑草とはレベルが違いますわぁぁっ！！」

「あはは、相変わらず素直なんだから」

　アイドルの矜持は、チーズとベーコンの前に開始三秒で粉砕された。

　その光景を、たまたま村の回覧板を届けに来ていた僕――キッド・ジーニアスは、玄関から苦笑いしながら眺めていた。

「おはよう、キャルルさん、リーザさん。朝から元気だね」

「あ、キッド君！おはよう！」

「キッド様！おはようございますわ！良かったらお賽銭（スパチャ）くださいな！」

　リーザがモグモグと口を動かしながら、おもむろにピカピカに磨いた『五円玉』を要求してくる。

「いや、お金はあげないよ。……それより、今日は僕の後ろに『珍客』がついてきてるんだけど」

「珍客？」

　僕が道を譲ると、玄関から二人の人物がゾロゾロと入ってきた。

　ポポロ村指定のダサいスウェット（胸に『太陽』のプリント）を着た、世界神ルチアナと月の女神カグヤである。

「おはよー、キッド君。……あら？何よこの芋ジャージの女」

「ウサギの村長の家に、また変な居候が増えたの？」

　ルチアナとカグヤが、怪訝な顔でリーザを見下ろす。

　リーザも負けじと、サンドイッチを飲み込んで立ち上がり、ジャージの襟を正した。

「失礼な！私は宇宙一のトップアイドル、リーザ・シーラン・リヴァイアサンですわ！あなたたちこそ、神様みたいな偉そうな顔をして、ずいぶんとダサいスウェットを着ていますわね！」

「か、神様みたいな、じゃなくて本物の最高位の神様よ！！」

「このジャージ女、絶対に許さないわ……！」

　最底辺のアイドルと、ヒモニートに堕落した神様たち。

　ある意味で、波長が合いすぎるほどの『同レベルの争い』が始まりそうになった。

「まあまあ、二人とも。今日は朝早くから畑の芋掘りバイト、頑張ったんでしょ？ほら、目的の場所に行こうよ」

　僕がなだめると、ルチアナとカグヤはハッとして、手に握りしめていた『銅貨』を嬉しそうに掲げた。

「そうよ！今日はタローソンで、月に一度の『魔導くじ引き』の日なの！」

「特賞は『最高級タローマン和牛の詰め合わせ』よ！農業バイトで稼いだこの銅貨で、一発当ててみせるわ！」

　神様たちは、ギャンブル（くじ引き）に全財産を突っ込む気満々だった。

　すると、リーザのサファイアの瞳がキラリと輝いた。

「まぁ！くじ引き！いいですわね、私も行きますわ！アイドルたるもの、運も実力のうちですもの！」

　こうして、僕とキャルルさん、リーザ、そして二人のポンコツ女神という奇妙な一行は、ポポロ村のタローソンへと向かうことになったのである。

　＊＊＊

　タローソンの店頭には、ガラガラと回すタイプの『魔導くじ引き機』が設置されていた。

　一回銅貨三枚。

　ルチアナとカグヤは、汗水垂らして（文句を言いながら）稼いだ銅貨を握りしめ、鼻息を荒くしている。

「ふふん、見てなさい。私は世界神よ。運命すら操作するこの私が、特賞を引かないわけがないわ！」

　ルチアナが自信満々に銅貨を支払い、ガラガラとくじ引き機を回す。

　カラン、と出てきた玉の色は――。

「……え？白（ハズレ）？」

「残念！ハズレのポケットティッシュでーす！」

　店員の声に、ルチアナは目玉を飛び出させた。

「な、なんで！？おかしいわ、私の神気で『金の玉』が出るように確率を操作したはずなのに！？」

「ルチアナ、あんた本当に駄目な神ね。私の月の女神の加護を見せてあげるわ！」

　カグヤがルチアナを押し退け、銅貨を投入して気合を入れて回す。

　しかし、出てきたのは。

「白（ハズレ）でーす！ポケットティッシュどうぞ！」

「う、嘘でしょぉぉっ！？どうして！？」

　絶叫する二人の女神。

　僕は、その光景を少し離れた場所から見て、ある事に気がついていた。僕の【知恵Ａ】が、目の前の状況の『異常性』を警告しているのだ。

（……おかしい。ルチアナさんとカグヤさんが、いくら下界で弱体化しているとはいえ、神の権能を使ってもくじが当たらないなんて……。まるで、彼女たちの『運気』そのものが、何かに強制的に吸い取られているような……）

　僕の視線は、二人の横で「まあまあ、運がありませんわね」と笑っている芋ジャージの少女、リーザに向けられた。

　リーザ・シーラン・リヴァイアサン。

　彼女の魂に刻まれたユニークスキル。それは――『貧乏神（パーフェクト・ポバティ）』。

　本人は悪運耐性がMAXであり、どんな極悪な不運に見舞われても絶対に死なない（生き残る）。だがその代わり、彼女の周囲にいる者の『運気』や『金運』を強制的に引き下げ、底辺へと平準化させてしまうという、最悪の概念干渉系スキルだった。

「くっ……もう一回よ！次こそは！」

　ルチアナがムキになって残りの銅貨をすべてつぎ込む。

　しかし、何度回しても、出てくるのはハズレの白玉ばかり。カグヤも同様に、すべての財産を溶かしてしまった。

「ああっ……私のお芋掘りの給料が……ティッシュの山に……っ」

「嘘よ、こんなの嘘よ……！」

　地面に膝をつき、ティッシュの山を前にして絶望の涙を流す二人の最高位の女神。

「ふふっ、二人とも、まだまだ甘いですわね！」

　そこで、リーザが満を持して前に出た。

「運なんて、神頼みじゃなくて、自分の手で掴み取るものですわ！見ていなさい、私がこの五円玉で、特賞を引いてみせます！」

「リーザちゃん、それくじ引き用の銅貨じゃないから！」

　キャルルさんが止めるのも聞かず、リーザはピカピカに磨いた五円玉をタローソンの店員に突きつけた。

「店員さん！これで一回、お願いしますわ！」

「……お客さん。これ、ただの五円玉ですよね。うち、銅貨三枚からなんですけど」

「これはただの五円玉ではありません！私のファンからの熱い想い（スパチャ）がこもった、黄金のメダルですのよ！」

「いや、無理なもんは無理です」

　店員に冷たくあしらわれ、リーザは「ひどいですわ！」と頬を膨らませた。

「あーあ、リーザちゃんのせいで、なんか私まで運が悪くなってきた気がする……」

　キャルルさんがため息をつきながら、ウサギ耳を垂らす。

　リーザの『貧乏神』スキルは、周囲の人間を巻き込む厄介な性質を持っている。僕のネフィリムとしての膨大な魔力と運気（ステータス）なら弾き返せるが、下界で力の大半を制限されている神様たちには、モロに効いてしまったようだ。

「ふふん、くじ引きなんてくだらないですわ！アイドルは自分の実力で勝負――ああっ！？」

　リーザがドヤ顔で振り返った瞬間。

　タローソンの前を走っていた荷馬車が泥水溜まりに突っ込み、バシャァァァッ！！と豪快な泥水がリーザの全身に降り注いだ。

「きゃあああっ！？私の、私の勝負服（芋ジャージ）がぁぁぁっ！」

「……ほらね」

　キャルルさんが、呆れたように肩をすくめた。

　リーザ本人は絶対に死なないが、その運気は常に最底辺を這いずり回っているのだ。

「うぅ……冷たいですわ……泥臭いですわ……」

　泥だらけになってシクシクと泣き出す人魚姫と、ティッシュの山を抱えて絶望する二人の女神。

　ポポロ村のタローソン前には、この世の『底辺』を煮詰めたような悲惨な光景が広がっていた。

「……やれやれ」

　僕は苦笑しながら、ポケットから銀貨を一枚取り出し、タローソンの中で温かい『肉まん』を四つ買ってきた。

「ほら、みんな。お腹すいてるんでしょ。これ食べて元気出して」

「「「キッドくぅぅぅんっ！！（キッド様ぁぁっ！！）」」」

　僕が肉まんを差し出すと、三人（一人の極貧アイドルと二人のヒモニート神）は、まるで神様仏様を見るような目で僕にすがりついてきた。

「ああ、お肉の甘みが……キッド君、やっぱり一生ついていくわぁっ！」

「キッド様！このご恩は、いつか私のライブの最前列チケットでお返ししますわ！」

「……はいはい。リーザさんは、早く帰ってキャルルさんのお家でお風呂に入りなよ」

　僕は三人の頭をポンポンと撫でながら、ため息をついた。

　キャルルさんは「キッド君、ほんとに保護者みたいになってる……」とクスクス笑っている。

　騒がしくも、どこか憎めない彼女たち。

　ポポロ村の賑やかな日常は、今日もこうして平和（？）に過ぎていく。

　――だが、この数日後。

　この極貧アイドルの故郷である『海中国家シーラン』から、とんでもない内容の手紙が届き、ポポロ村全体を巻き込んだ『超特大の偽装作戦』が幕を開けることになろうとは。

　肉まんを頬張るリーザは、まだ知る由もなかったのである。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます！

第2話、リーザのユニークスキル『貧乏神（パーフェクト・ポバティ）』の恐怖が、神様たちを直撃しました！

いくら神の権能があっても、このアイドルの前ではくじ引きすら当たらず、全財産をティッシュに変えられてしまうという理不尽（笑）

そしてリーザ自身も泥水をかぶるという、まさに底辺オブ底辺のドタバタ劇でした。

キッドのイケメンムーブ（肉まん奢り）が光り、ますますポンコツたちからの好感度が爆上がりしていますね！

さて、次回！

のんきに肉まんを食べているリーザの元に、故郷の母（女王）から「視察団を送る」という絶望の手紙が届きます！

嘘がバレれば深海へ強制送還＆お見合い！絶体絶命のリーザを救うため、あの『最恐のオカン』が立ち上がります！

もし「貧乏神スキルえげつないｗｗ」「神様たちの扱い雑で草」「キッドの保護者力高すぎ！」と少しでも楽しんでいただけましたら、

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次回『第3話：母からの手紙と、嘘がバレる日』

お楽しみに！