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第四章　反乱の火蓋

　国は徐々に不安定になっていた。

　農民の不満、貴族間の争い、そして隣国との緊張。

　ついに──反乱が起きる。

「王都に反乱軍が侵攻！　王城を狙っている！」

　王太子ジェームズは慌てて軍を指揮しようとするが、貴族たちは足並みが揃わない。

「お待ちくださいジェームズ様！」

　私は王城の議事堂に立ち、声を上げた。

「無謀な出撃は混乱を招くだけです。反乱軍の背後には他国の影があります。そして彼らの目的は王城ではなく──王太子殿下のお命です」

「……どういう事だ」

「罠です。あなたが前線に出れば刺客が襲いかかる。そして国は混乱し、権力の空白が生まれる。それを狙っているのです」

「ならば、どうすれば……」

「私が行きます」

「何？」

「グラックフォール家の令嬢として、反乱軍の指導者と交渉します。魔法の力で鎮圧も可能です。それが民の心をつかむ鍵です」

　周囲の貴族たちがざわつく。

「平民に味方する令嬢が、反乱軍と手を組むつもりか？」

「違います。私はこの国を守るために動くのです」

　私は誠意が伝わる事を願って、王太子を真っ直ぐに見つめた。

「信じていただけませんか？」

　彼は長い間私の目を見つめ返す。

　そして、一つうなずいた。

「……任せる。ヴァルミナ・デルフィア・グラックフォール」