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　♪

「まーくーん」

　リンクから上がってロビーに入った途端、俺は後ろから何者かによって拘束された。

　俺を『まーくん』を呼ぶ声には心当たりがある。というか、そんな風に呼ぶ上に、いきなり抱きついてくるやつなんて一人しかいない。

「智花……何してんだ」

　愛湖原智歌＜あこもとともか＞。

　フィギュアスケート界を引っ張る期待のエース。

　身長も体格も低め（でも巨乳。世に言うロリ巨乳とは彼女のことだ）で、愛くるしい顔立ちで、いまや国民的アイドル。

　若干十七歳（あと一年で合法ロリの出来上がり）。

「んー。なんか大変そうだから来てみた」

「どこぞやの笑顔動画みたいに言うな」

「えー私オタクじゃないから笑顔動画とか言われても分かんないー」

　言っておくがコイツは相当オタクである。ファンもそれを知っていて、試合で花束とともにアニメグッズ渡されるくらいだ。

「何でこの代のスケート選手にはオタクが多いのだろ」

「えー。っていうか、最初にアニメを薦めたのまーくんじゃん」

「……そうだったっけ」

「うん。私も悠佳ちんもまーくんに薦められたアニメを見て二次元の道に入ったんだよ」

　諸悪の根源俺でした！

「そうだ、お前練習はどうした」

「うん。ちょうど空港からの帰りだったから立ち寄ったの」

　そういえば、昨日はフランス杯だっけ。

　ここ数年グランプリシリーズは、フランス、中国、ロシア、日本、アメリカ、カナダ、の順番で開催されている。

　だが、今年は諸事情で、アメリカ、カナダ、フランス、日本、中国、ロシアと、順場が入れ替わっているのだ。

「ああ、遅ればせながら、優勝おめでとう」

　グランプリシリーズフランス大会、通称エリックポンパール杯。

　愛湖原智花は、SP（ショートプログラム）でミスがあったものの、FS（フリースケーティング）ではノーミスの演技をし、僅差で去年の世界選手権銅メダリストを破って優勝した。

　次の大会である日本大会、通称NHK杯で表彰台に入れば、グランプリファイナルへの出場は確実となる。

「ありがとうー。だからねー優勝記念にまーくんに抱きついておこうと思って」

「うん。気持ちはありがたい。男として」

「でしょー」

「だが、今お前、この状況分かってんのか？こんなの見付かったらヤバイだろうが」

　そう言って俺は智花の拘束を力ずくで振り払うと、彼女は不満そうな顔をした。

「えー」

「りん」

　すかさず付け足す。見事にコンビネーションで一つのオタクワードが完成する。

　そんな不毛な会話を繰り広げていると、リンクから吾紅夜が出てきた。

「あ」

　吾紅夜と智花の目が合う。

「お久しぶりー」

　笑顔で言う智花。

「うん。お久しぶり」

　けれど、それに返した吾紅夜の笑顔はどこか無理があった。

　まぁ、もろもろのことを考えれば、吾紅夜が智花に対して引け目を感じていてもおかしくは無い。

　二人は、同じ時期にスケートをはじめたこともあって、元々仲がよかった。

　ただ最近は、ちょっとぎくしゃくしているように見える。それを見るたび、やりどころの無い怒りを感じる。

　見かけ幼い智花を悪く言う人間は少ない。では、誰を虐めるか。答えは大人っぽい吾紅夜だ。

　世間、特にネットや週刊誌では、智花＝善、吾紅夜＝悪、という構図が成立している。

　別に二人は嫌いあってなど無いだろう。けれど、他人が勝手に敵同士にしているんだ。

　二人はライバルであっても敵ではないと言うのに。

　それまで天才天才とあおっておきながら、五輪で失敗したというだけで吾紅夜を攻める奴ら。それこそ、

　死んでしまえば良いのに。

　そんな黒い感情が自然と沸いて出た。