婚約破棄されたので、滅びる予定の辺境領をいただきます ～役立たずの修復魔法で、壊れたものを全部直していたら、なぜか隣国の皇太子に溺愛されました～

騎士レオンの意外な特技

「……レオン様って、本当に騎士様なのですか？」

　思わず口にした質問に、目の前の青年がぴたりと動きを止めた。

「……どういう意味だ？」

　黒髪に金色の瞳。

　整った顔立ちの青年――レオン様は、少し困ったように私を見つめている。

　私は、慌てて両手を振った。

「あっ、いえ！　疑っているわけではないんです！」

「……そうか」

「ただ、その……」

　私は、机の上に広げられた紙を見つめた。

　そこには、細かい文字と数字が並んでいる。

　道の幅。

　馬車の積載量。

　必要な石材の数。

　作業に必要な人数。

　さらには、雨が降った場合の排水経路まで。

　……どうして。

　ただの旅の騎士様が、こんなに詳しいのでしょう？

　◇　◇　◇

　事の始まりは、今朝のことだった。

　昨日、私たちは村の皆様と力を合わせて、トビアスさんご夫婦の家を修理した。

　雨が降っても、もう屋根から水が落ちてこない。

　老夫婦はとても喜んでくださり、夕食には温かなスープをご馳走になった。

　あの優しい味を思い出すと、今でも少し頬が緩んでしまう。

　けれど。

　昨日の雨は、別の問題も残していた。

「……お嬢様」

　朝食の席で、マリアが困った顔をしていた。

「村の南側の道が、ひどいことになっているそうです」

「……南側の道？」

「はい。昨日の雨で、大きな轍(わだち)に水が溜まり、荷車が通れなくなったとか」

「……まあ」

　私は、思わず眉をひそめた。

　それは困る。

　ルクシアには、十分な食料も薬もない。

　外から物資を運んでもらわなければ、領地の暮らしを立て直すことは難しいだろう。

　それなのに、道が使えなければ。

　必要なものさえ、届かなくなってしまう。

「……少し、見に行きましょう」

　私は椅子から立ち上がった。

　すると。

「お嬢様」

　マリアが、にっこりと微笑んだ。

「朝食を食べ終えてからです」

「……はい」

　私は、大人しく座り直した。

　……最近のマリアは、ますます手強くなった気がする。

　◇　◇　◇

　村の南側へ向かうと、すぐに問題の場所が見えてきた。

「……これは」

　思わず、言葉を失った。

　街道の真ん中に、大きな穴が空いている。

　正確には、雨水によって地面が削られ、深い溝になっているのだ。

　その周囲には、泥が溜まっていた。

　馬車の車輪が通った跡もある。

　けれど、途中で引き返したらしく、溝の手前で途切れていた。

「……ひどいでしょう？」

　近くにいた村人が、苦笑した。

「昨日、荷車を通そうとしたんですがね。車輪が嵌《は》まっちまいまして」

「……お怪我はありませんでしたか？」

「ええ。幸い、人は無事でした」

　私は、ほっと息をついた。

「それは、よかったです」

「ですが、荷物を全部下ろさねえと動かせませんでした」

　男性は、疲れたように肩を落とす。

「こんな道ばっかりですよ、この辺りは」

　私は、改めて街道を見つめた。

　石畳はあちこちで割れている。

　地面は抉(えぐ)れ、雨水が溜まる場所も多い。

　遠くには、崩れかけた小さな橋まで見えた。

　……これでは。

　馬車が通れないのも、当然だわ。

「……修復できそうか？」

　背後から、レオン様の声がした。

　振り返ると、彼はガルド様と並んで立っていた。

「……できる部分もあると思います」

　私は、慎重に答えた。

「石畳の亀裂や、ずれた石なら直せます。けれど……」

「……けれど？」

「なくなってしまった石は、作れません」

　私は、溝の底を指さした。

「それに、このまま道だけ直しても、次の雨でまた壊れてしまうかもしれません」

　すると。

　レオン様が、小さく頷いた。

「……そのとおりだ」

「……え？」

「問題は、道の表面だけじゃない」

　彼は、溝の脇にしゃがみ込んだ。

　そして、土を少し掘り起こす。

「見てくれ」

　私は、隣に屈(かが)んだ。

「……何でしょう？」

「ここの土は、表面だけ湿っているわけじゃない。下の層まで水を含んでいる」

「……本当ですね」

「そのうえ、道の両側に排水用の溝がない」

　レオン様は、街道の先を指さした。

「雨が降るたびに、水が道の中央へ流れ込む。石畳が傷むのは、その結果だ」

「…………」

　私は、思わず目を見開いた。

　……なるほど。

　だから。

　修復しても、また壊れる。

「……それなら」

　私は、少し考えた。

「道の両側に、水を逃がすための溝を造れば……？」

「ああ。少なくとも、この場所の傷みは減らせるだろう」

　レオン様は、穏やかに頷いた。

「ただし、水をどこへ流すかも考えなければならない」

「……そうですね」

「近くの畑へ流せば、今度は畑が水浸しになる」

　……あ。

　確かに。

　私は、少し恥ずかしくなってしまった。

　けれど、それ以上に。

　感心していた。

　……すごい。

　レオン様は、道の造りについても詳しいのね。

　◇　◇　◇

「……なあ、お前」

　ガルド様が、レオン様をじっと見つめた。

「本当に、旅の騎士なのか？」

　……あ。

　私と同じことを考えていらっしゃる。

　レオン様は、少しだけ口元を緩めた。

「……一応、そういうことになっている」

「何だ、その曖昧な答えは」

「旅をしていれば、いろいろ覚えるものだ」

　ガルド様は、疑わしそうに目を細めた。

「……ふん」

　けれど、追及はしなかった。

　代わりに、道の先を指さす。

「じゃあ聞くが、この道を直すには、どれくらいの人手がいる？」

　レオン様は、少し考えた。

「まず、この場所だけなら、土を掘る者が四人。石材を運ぶ者が二人。石を敷き直す者が二人は欲しい」

「……八人か」

「それに、道を通行止めにする間、荷車を誘導する者も必要だ」

　ガルド様が、腕を組んだ。

「……そんなに人を出せるかね」

「無理に一日で終わらせる必要はない」

　レオン様は、落ち着いて答える。

「先に水の逃げ道だけ造る。その後、石畳を直せばいい」

「……なるほどな」

　ガルド様の表情が、少し変わった。

　……あら。

　これは、もしかして。

　感心していらっしゃる？

　私は、思わず微笑んだ。

「……ガルド様」

「何だ？」

「レオン様は、とてもお詳しいですね」

「……ああ」

　ガルド様は、渋々といった様子で頷いた。

「剣だけ振ってる男じゃなさそうだ」

　すると。

　レオン様が、小さく笑った。

「それは褒め言葉として受け取っておこう」

　◇　◇　◇

　その日の午後。

　私たちは、古い管理人の屋敷に集まっていた。

　机の上には、領地の地図。

　……と、呼ぶには少し心許ないものがある。

　何十年も前に描かれたらしい、色あせた紙。

　ところどころ、文字が読めなくなっていた。

「……これが、ルクシエルの地図ですか？」

　私は、思わず首を傾げた。

　ガルド様が、苦笑する。

「他には、まともなものが残ってねえんだ」

「……そうなのですね」

　地図には、ルクシアを中心に、北へ伸びる道と南へ続く街道が描かれている。

　けれど。

　今でも通れる道が、どれなのか分からない。

　崩れた橋や、使われなくなった道もあるはずだ。

「……困りましたね」

　私は、小さく呟いた。

　すると。

「なら、まずは通れる道を確認しよう」

　レオン様が、地図へ手を伸ばした。

「……え？」

「地図に書かれている道が、今も使えるとは限らない」

　彼は、小さな石をいくつか取り出した。

「村から南へ向かう街道。北の集落へ続く道。それから、西の森を抜ける道」

　一つずつ、石を置いていく。

「この三つが、今のルクシアにとって重要な経路だろう？」

　ガルド様が、少し驚いた顔をした。

「……よく分かったな」

「今朝、村人たちに聞いた」

「……聞いた？」

「ああ。誰が、どの道を、何のために使っているかをな」

　私は、思わず目を見開いた。

　……そんなことまで。

　いつの間に？

「……レオン様」

「何だ？」

「いつ、お調べになったのですか？」

「朝食の前だ」

「……朝食の前！？」

　私は、驚いてしまった。

　それなら、まだ私が眠っていた時間だ。

「……お休みにならなくて、大丈夫なのですか？」

　思わず尋ねると、レオン様が目を瞬かせた。

　そして。

「……君に言われるとは思わなかったな」

　少しだけ、楽しそうに笑った。

「……もう」

　私は、頬が熱くなるのを感じた。

　……確かに。

　いつもは私が言われる側だ。

　けれど。

　レオン様だって、無理をしてはいけないのだから。

「……本当に、ご無理はなさらないでくださいね」

　私がそう言うと。

　レオン様は、一瞬だけ驚いたような顔をした。

　それから。

「……ああ」

　優しく頷いた。

「ありがとう、エリシア」

　◇　◇　◇

「……さて」

　レオン様が、地図へ視線を戻した。

「問題は、優先順位だ」

「……優先順位？」

「ああ」

　彼は、南の街道を指さした。

「この道が通れなければ、物資を運ぶ馬車が村へ入れない」

「……そうですね」

「北の道は、近くの集落の人間が使っている。完全に塞がれば、村同士の行き来が難しくなる」

「……はい」

「そして、西の道は……」

　レオン様は、一度言葉を切った。

「今の段階では、急いで直す必要はなさそうだ」

「……どうしてでしょう？」

「西の森を抜けても、現在は使われていない旧街道へ出るだけだ。先にそこを直しても、荷車が通れるようになるわけじゃない」

　私は、思わず息を呑んだ。

　……そうか。

　全部、直せばいいわけではない。

　必要な順番が、あるのだ。

「……では」

　私は、少し考えた。

「まずは南の街道。それから、北の集落へ続く道ですね」

「ああ」

　レオン様が頷いた。

「ただし、南の街道も最初から全部直す必要はない」

「……え？」

「馬車が通れない場所だけを、先に直すんだ」

　私は、地図を見つめた。

「……なるほど」

　レオン様は、続けた。

「荷車が通れるようになれば、材料を運び込める。そうすれば、残りの道も直しやすくなる」

「…………」

　私は、思わず顔を上げた。

　……すごい。

　この人は。

　ただ目の前の壊れたものを見るのではなく。

　その先まで、考えている。

　道が直れば、荷物が運べる。

　荷物が運べれば、家を直すための材料が届く。

　材料が届けば、もっと多くの人の暮らしを助けられる。

　……そういうことなのね。

「……レオン様」

「何だ？」

「私、少し分かった気がします」

「……何がだ？」

「領地を直すということです」

　私は、静かに微笑んだ。

「一つのものを直すだけではなくて……それによって、何ができるようになるかを考えるのですね」

　レオン様は、少しだけ目を細めた。

「……そうだな」

「……勉強になります」

　私がそう言うと。

　彼は、少し困ったように笑った。

「……君は、もう十分に理解していると思うが」

「……え？」

「井戸を直すときも、家を直すときも、君は同じことを考えていただろう？」

「……同じこと？」

「ああ」

　レオン様は、静かに続けた。

「井戸が直れば、村人が遠くまで水を汲みに行かなくて済む」

「…………」

「家が直れば、老夫婦が安心して眠れる」

　私は、思わず目を見開いた。

「……君は、最初から壊れたものだけを見ていたわけじゃない」

　レオン様は、穏やかに微笑んだ。

「その先にいる人たちを、見ていたんだ」

「…………」

　私は、何も言えなくなった。

　そんなふうに言われたことは、一度もなかった。

　王宮では、どれだけ魔道具を直しても。

　当然だ。

　早くしろ。

　次はあれだ。

　そんな言葉ばかりだった。

　けれど。

　レオン様は、私が何を考えていたのかまで、見ていてくださる。

「……ありがとうございます」

　私は、小さく頭を下げた。

　すると。

「……いや」

　レオン様は、少しだけ笑った。

「事実を言っただけだ」

　……もう。

　そういうところが、ずるいと思う。

　私は、そっと頬に手を当てた。

　◇　◇　◇

「……それで」

　マリアが、机の上に別の紙を置いた。

「お嬢様。こちらが、今使える資金の一覧です」

「……ありがとう、マリア」

　私は、紙を受け取った。

　そこには、細かな数字が並んでいる。

　手元にある金貨。

　すぐに使える銀貨。

　今後、換金できる宝飾品。

　そして、すでに使った費用。

　……思ったより。

　お金が減るのは早いのね。

　私は、小さく息を吐いた。

「……街道をすべて直すには、かなりの費用がかかりそうです」

「はい」

　マリアは、きっぱりと頷いた。

「王家からの補助もございませんし、無計画に使えば、すぐに資金が尽きてしまいます」

「……そうですね」

　私は、少し考えた。

　それから。

「では、私が街道を全部修復してしまえば……」

　そう言いかけた、その瞬間だった。

「……エリシア」

　レオン様の声が、静かに響いた。

「……はい？」

「それは、やめておこう」

「……え？」

　私は、思わず目を瞬かせた。

「……ですが、魔法を使えば、費用を抑えられるかもしれません」

「一部は、そうだろう」

　レオン様は、ゆっくりと頷いた。

「だが、君一人で街道全体を修復するつもりか？」

「……それは……」

「道の長さは、何十キロもある」

「…………」

「しかも、修復できない部分には、新しい石材が必要だ」

　私は、黙り込んだ。

　……確かに。

　そうだわ。

「それに」

　レオン様は、少しだけ表情を真剣にした。

「君は、まだ身体が完全に回復していない」

「……はい」

「昨日も、家の修理で魔力を使っただろう？」

「……そうですね」

「だから、無理はしてほしくない」

　その声は、穏やかだった。

　けれど。

　どこか、強い気持ちが込められているように感じた。

「……でも」

　私は、思わず呟いた。

「私がやらなければ、誰が……」

　その言葉を口にした瞬間。

　自分でも、はっとした。

　……あ。

　これは。

　王宮にいた頃、何度も考えていたことだ。

　私がやらなければ。

　私が直さなければ。

　私が頑張らなければ。

　……誰も、助けてくれない。

　そう思っていた。

「……エリシア」

　レオン様が、静かに私の名前を呼んだ。

　私は、顔を上げた。

　彼は、まっすぐに私を見つめている。

「領主の仕事は、一人で全部やることではない」

「…………」

「誰に何を任せるか。何を優先するか。それを決めることも、立派な仕事だ」

　私は、息を呑んだ。

「……任せる、ですか？」

「ああ」

　レオン様は、頷いた。

「君には修復魔法がある。だが、ガルドには村の事情が分かる。マリアには資金を管理する力がある」

　彼は、穏やかに続けた。

「石を運ぶ者も、道を掘る者も、馬車を扱う者も必要だ」

「…………」

「君一人ではできないことでも、皆でならできる」

　私は、机の上の地図を見つめた。

　……皆で。

　井戸を直したときも。

　家を直したときも。

　私一人では、できなかった。

　ガルド様がいて。

　村の皆様がいて。

　レオン様がいて。

　マリアがいて。

　だから、できた。

「……そうですね」

　私は、ゆっくりと頷いた。

「私、また全部自分でやろうとしていました」

　レオン様は、少しだけ微笑んだ。

「……気づけたなら、それでいい」

　私は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　◇　◇　◇

「……じゃあ」

　それまで黙っていたガルド様が、腕を組んだ。

「具体的には、どうする？」

　私は、少し考えた。

　……どうするか。

　今までなら。

　とにかく自分で修復することを考えていただろう。

　けれど。

　今は、少し違う。

「……まずは」

　私は、地図の南側を指さした。

「村の皆様に、街道の危険な場所を調べていただきたいです」

　ガルド様が、眉を上げた。

「……危険な場所？」

「はい。今、荷車が通れない場所や、崩れそうな場所を確認したいのです」

「……なるほど」

「それから、マリア」

「はい、お嬢様」

「使える資金を整理して、どのくらいの材料を購入できるか調べてくれる？」

「もちろんでございます」

　マリアは、嬉しそうに頷いた。

「そして、レオン様」

「……何だ？」

　私は、少しだけ緊張しながら口を開いた。

「もしよろしければ、街道の復旧計画を一緒に考えていただけませんか？」

　レオン様が、少しだけ目を見開いた。

「……俺と？」

「はい」

　私は、微笑んだ。

「レオン様の知識があれば、とても心強いです」

　すると。

　彼は、しばらく黙っていた。

　それから。

「……喜んで」

　優しく、微笑んだ。

「君が望むなら、いくらでも力を貸そう」

　その言葉に。

　なぜだろう。

　胸の奥が、少しだけ高鳴った。

「……ありがとうございます」

　私は、そっと頭を下げた。

　◇　◇　◇

　夕方。

　私たちは、村の広場へ向かった。

　雨上がりの空には、薄い雲が流れている。

　修復した井戸の周りには、今日も人が集まっていた。

　水を汲む人。

　洗い物をする人。

　そして、楽しそうに話す子どもたち。

　その姿を見ると、自然と笑みが浮かぶ。

「……あっ！」

　そのとき。

　明るい声が響いた。

「エリシアお姉ちゃん！」

　振り返ると、リリィちゃんが駆け寄ってきた。

「……リリィちゃん」

　私は、微笑んだ。

「こんにちは」

「こんにちは！」

　リリィちゃんは、元気よく挨拶した。

「ねえねえ、お姉ちゃん！」

「なあに？」

「今度は、何を直すの？」

　私は、思わず目を瞬かせた。

「……どうして？」

「だって！」

　リリィちゃんは、にっこり笑った。

「お姉ちゃんが来てから、井戸も家も直ったんだもん！」

「……ふふ」

　私は、少しだけ笑った。

「そうね。今度は、道を直そうと思っているの」

「……道！？」

　リリィちゃんの目が、輝いた。

「じゃあ、荷車が通れるようになるの！？」

「……ええ。少しずつだけれど」

「やったあ！」

　リリィちゃんは、嬉しそうに飛び跳ねた。

　そして。

「じゃあ、あたしも手伝う！」

「……え？」

「石を運んだり、道を掃除したりできるよ！」

　私は、少し驚いてしまった。

「……でも、危ない場所もあるから……」

「……そっか」

　リリィちゃんは、少しだけ残念そうな顔をした。

　けれど。

「じゃあ、安全なところで、お手伝いする！」

　すぐに、元気よく言った。

　その言葉に、私は思わず笑ってしまった。

「……そうね」

　私は、優しく頷いた。

「危なくないお仕事があれば、お願いするかもしれません」

「うん！」

　リリィちゃんは、満面の笑みで頷いた。

　その姿を見て。

　私は、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　……この土地には。

　まだまだ、たくさんの力が残っている。

　私の魔法だけではない。

　村の人たちの知恵。

　経験。

　そして、未来を信じる気持ち。

　そのすべてが。

　きっと、この土地を立て直す力になるのだ。

　◇　◇　◇

　その夜。

　私は、小さな屋敷の机に向かっていた。

　目の前には、今日作ったばかりの街道復旧計画。

　まだ、簡単なものだけれど。

　そこには、これからやるべきことが、一つずつ書かれている。

　私は、そっと微笑んだ。

「……少しずつ、ですね」

　思わず、呟く。

　すると。

「……エリシア」

　背後から、レオン様の声がした。

「……はい？」

　振り返ると、彼は小さなランプを持って立っていた。

「そろそろ、休んだ方がいい」

「……あ」

　私は、窓の外を見た。

　いつの間にか、空には星が輝いている。

　……もう、こんな時間。

「……そうですね」

　私は、小さく笑った。

「今日は、ここまでにします」

　すると。

　レオン様が、少しだけ安心したように微笑んだ。

「……そうか」

　私は、机の上の紙をまとめた。

　そして。

「……レオン様」

「何だ？」

「今日は、本当にありがとうございました」

「……また礼か」

　彼は、少しだけ笑った。

「そんなに気にしなくていい」

「……でも」

　私は、静かに続けた。

「私一人では、きっと今日の計画は考えつきませんでした」

　レオン様は、しばらく私を見つめていた。

　それから。

「……なら」

　穏やかな声で言った。

「これからも、一緒に考えよう」

「…………」

　私は、思わず息を呑んだ。

　……一緒に。

　その言葉が。

　どうしてこんなにも、嬉しいのだろう。

「……はい」

　私は、ゆっくりと頷いた。

「よろしくお願いいたします」

　レオン様は、優しく微笑んだ。

　◇　◇　◇

　その夜。

　私は、寝台の中で今日のことを思い返していた。

　壊れた街道。

　レオン様の知識。

　ガルド様の経験。

　マリアの管理能力。

　そして、リリィちゃんの笑顔。

　……本当に。

　この土地には、いろいろな人がいる。

　それぞれに、できることがある。

　私にしかできないこともあるけれど。

　私にはできないことも、たくさんある。

　けれど。

　それで、いいのかもしれない。

「……領主の仕事は、一人で全部やることではない」

　私は、小さく呟いた。

　レオン様の言葉。

　その意味が、少しだけ分かった気がした。

　……明日は。

　街道の調査を始めよう。

　皆様と一緒に。

　そう考えて、私は静かに目を閉じた。

　けれど。

　そのときの私は、まだ気づいていなかった。

　この土地を立て直すためには。

　道や家を直すだけでは、足りないのだということに。

　失われた記録。

　途切れた物資の流れ。

　そして。

　誰も把握していない、領地の本当の姿。

　そのすべてが。

　これから、私の前に立ちはだかることになるのだ。