ルナと月夜タロット ―愚者、世界に至るまで―

第二章 名もなき者に、名を

湖のほとりに、塔があった。

遠くから見たときは灰色の輪郭でしかなかったのに、近づくにつれ、それが積み木のように歪んで見えることに気づいた。まっすぐな線が一本もない。まるで、建てた本人が「まっすぐ」というものを疑いながら組み上げたような塔だった。

近づくと、外壁のあちこちに、小さな窓が不規則に空いていることに気づいた。窓の一つから、蝶のような光の粒がひらひらと飛び出し、湖の上を渡って消えていく。塔全体が、まるでゆっくりと呼吸しているようだった。

扉の前に立つと、ノックする前に開いた。

「待っていたよ」

灯りの声だった。だが今は、光の粒ではなく、人の形をしていた。若いのか年老いているのか、やはりよくわからない。ただ、目だけが妙に古い。長く何かを見続けてきた目だ、とルナは思った。

「あなた、さっきの光?」

「そうとも言えるし、そうでないとも言える。呼びたいように呼んでくれ」

「ずるい答え方」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

男は笑って、扉を大きく開けた。中は塔の外見よりずっと広く、天井まで届く本棚と、渦を巻く光の筋と、机の上に散らばったカードで埋まっていた。どのカードも、絵が微かに動いている。炎のカードは本当に燃え、水のカードは本当に波打っていた。

「わたしは魔術師だ。名前は――今は要らないだろう。お前が知るべき順番というものがある」

「わたしにも、名前をつけてくれるの?」

「つけてほしいのか?」

「わからない。でも、"お前"って呼ばれるの、あまり好きじゃない」

魔術師は少し驚いたように、ルナを見た。それから、窓の外――湖に映る夜空を見た。紫と藍が水面で揺れて、星がそこにも二重に光っていた。

「――月」

「え?」

「お前が生まれた夜、空にはちょうど、ひどく大きな月が出ていた。今夜のこの水面のようにな」

「月って、あの丸いやつ?」

「あの丸いやつだ」

彼は、机の上のカードを一枚拾い上げた。旅人の絵が描かれた、あの崖のカードだった。そこに、指先でそっと触れる。触れられた場所から、淡い光の文字がにじむように浮かび、消えていった。

「ルナ、と呼ぼう。月の名だ」

「ルナ」

口の中で、その音を転がしてみる。しっくりくるのか、まだよくわからない。けれど、名前のない自分よりは、少しだけ地面に足がついた気がした。

「気に入らないなら、明日には違う名前でもいい」

「――ううん。いい。ルナでいい」

「そうか」

魔術師はそう言うと、机の下から古びた杖を取り出し、彼女の手に握らせた。

「お前はこれから、カードの力を借りて旅をする。この杖は、その力を導く道具だ。使い方はいたって簡単――強く願い、迷わず握ればいい」

「迷ったら?」

「迷ったら、力は暴れる。願いが二つあると、杖はどちらに応えていいかわからなくなるからだ」

杖は、見た目よりも重く、手のひらに、じんわりと熱が伝わってくる感触があった。木でできているはずなのに、まるで、何かの心臓の近くを握っているような、微かな拍動を感じた。

「――これ、生きてる?」

「生きてはいない。だが、生きていたものの記憶を、いくつも吸い込んでいる。だから、時々、心臓の真似をする」

「――誰の記憶が、入ってるの?」

「わからない。数えきれないほどの旅人が、この杖を握ってきた。その一人一人の、ほんの欠片だけが、少しずつ、溶け込んでいるんだと思う」

「――前の愚者も、この杖を、握ったことある?」

魔術師の手が、一瞬、止まった。

「――ある。彼女も、最初は、お前と同じことを聞いた」

「同じことを聞いたら、同じ答えをもらえるんだね」

「そうらしいな」

言われた通りに杖を握り、机の上の小さな蝋燭に向けて念じてみる。ほんの小さな火花が散った。魔術師はそれを見て、感心したように頷いた。

「悪くない。筋がいい」

続けて、魔術師は、蝋燭の火を消す方法、小さな物を持ち上げる方法、そして、簡単な結界を張る方法を、次々と教えていった。ルナは、失敗するたびに、少し悔しそうな顔をしながらも、すぐに気持ちを切り替えて、次の挑戦に取り組んだ。その様子を見て、魔術師は、何度か、感心したように息をついた。

「――お前、失敗を気にしない性格なんだな」

「気にしてるよ、ちゃんと。ただ、気にしてる時間より、次を試す時間の方が、もったいなくない気がするから」

「うれしい」

素直にそう言うと、魔術師の口の端が、わずかにこわばった。ほんの一瞬だった。だがルナは、その一瞬の硬さを見た。うまく行きすぎることを、彼が喜んでいないような硬さだった。

「――どうしたの?」

「いや。ただ、お前が思っていたより早く育ちそうだと思っただけだ」

「それは、悪いこと?」

「良いことだ。良すぎて、少し困る種類の良さだよ」

杖から伝わる、心臓のような拍動に慣れてくると、ルナは、少しずつ、力の使い方の加減がわかるようになってきた。強く念じすぎると、火花は大きくなるが、制御が難しくなる。弱すぎると、何も起こらない。ちょうどいい加減を探ることが、最初の練習だった。

「困るなら、教えなければよかったんじゃないの?」

「教えないという選択も、考えた。だが、隠したことは、たいてい、隠した本人が一番苦しむことになる。わたしは、もう十分苦しんできたつもりでいる」

「なにに、苦しんできたの?」

魔術師は、質問には答えず、代わりに杖を軽く振った。宙に、小さな渦のような光の輪が生まれ、ゆっくりと回転しながら消えていく。

「――今はまだ、いい。順番がある、と言ったろう」

その言い回しに、深い意味があるのかどうか、ルナにはまだわからなかった。ただ、魔術師が窓の外の湖に視線を逃したことだけは、はっきりと見えた。何かを見ないようにするための、そんな逃げ方だった。

「明日、女教皇のところへ行こう。お前が旅を続けるなら、まず彼女の許しをもらわねばならない」

「許し?」

「この世界には、決まりがある。何もかもが自由に見えて、実はそうでもない」

魔術師はそう言ってから、初めて少しだけ苦い顔をした。

「――わたしも、その決まりの中の一人だ。忘れないでいてくれ」

その言葉の意味を、ルナはまだ知らない。ただ、渡された杖の重さと、名前という重さを両手に抱えたまま、彼女はその夜、初めて塔の中で眠りについた。夢は見なかった。あるいは、まだ夢を見るということを知らなかったのかもしれない。

朝、目を覚ますと、部屋の窓から差し込む光が、これまで見たどの光とも違う色をしていた。柔らかく、少し埃っぽく、それでも、確かに、新しい一日の始まりを告げる光だった。

階下に降りると、魔術師はすでに机に向かい、何枚かのカードを並べていた。

「――おはよう」

「おはよう、ルナ」

自分の名前を呼ばれることに、まだ慣れていなかった。呼ばれるたびに、少しだけ、心臓のあたりがくすぐられるような感覚があった。

「今日、女教皇のところへ行くんだよね」

「そうだ。準備はできているか」

「準備って、何をすればいいの?」

「――特に何もしなくていい。ただ、聞かれたことに、正直に答える準備だけ、しておくといい」

その助言は、簡単そうに聞こえて、実際には、これから何度も、ルナを助ける言葉になった。窓の外では、湖の水面が、朝の光を受けて、静かにきらめいていた。