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あなたがどんな人か

　桜音《おと》は、千代に聞いた転校生のことが気になっていた。

「水《すい》ちゃんっていう、ものすごい美形が後ろの席にきた！」

　そう嬉しそうに話していたのが3日前。それから、彼女の話がよく出てくるようになった。

　聞けば、スペインからの帰国子女だそうで、地毛が茶髪、高身長。剣道部に所属する予定らしい。

　水、という名前。

　私は、あの子を知っている。

　葉名《はな》に聞いてみようと思ったが、どうして気になるのかなんて言えないので、黙っておいた。

　初めて水と話してから、水の姿を常に探してみたが、どこにも見つからない。水が剣道部に入るのであれば、きっとどこかのタイミングで会えるだろうか。葉名の剣道の試合に顔を出せば、また会えるのか。

「水ちゃーん！おはよ！」

　朝、千代と千と校門で会い、一緒に下駄箱に行くと、ちょうど水がいた。その横顔が、やっぱり綺麗だなと思った。動くたびにふわりと靡く茶髪も素敵ーー。

　そして、不意に目があった。

「あっ……」

　桜音の顔を見ると、水は固まってしまった。

　上履きに履き替え、ローファーを下駄箱にしまう。そして顔を上げるところで千代に挨拶をされる。そこには、千代、千、そして、葉名がいた。

　千代と千は、葉名と仲が良いのか。

「あっ……」

　葉名と目が合い、思わず声が漏れた。先日の部活見学で手合わせをしてもらったとき以来だ。妙に気まずい。それに、どこか葉名は水に対して冷たい気がするのだ。

　ジッと見てしまうと、葉名は「ん？」と首を傾げてくる。

　あれ、葉名ってこんなに可愛らしい人だっただろうか。

　思わず、目を逸らしてしまった。葉名は、「じゃあね」と千代と千に声を掛けると2年の下駄箱へ向かってしまった。どうしよう、絶対挨拶するべきだったのに。

「水、どうかしたの？」

　立ち尽くす水に、千が言う。

「……ううん、なんでもない」

「そういえば、今日は部活行くの？」

「まだ引越しの荷物が片付いてなくて……来週から行くよ」

「そう、頑張ってね」

「……うん」

　本当に頑張れるだろうか。先ほどの千代と千を見る限り、葉名は人当たりも良さそうに見えた。どうして自分には、あんな態度なのだろう。

　人間関係にとても不安を感じる。この学校で、うまくやっていけるのだろうか……。

　昼休み、桜音は茶道部の部室である茶室で千代と千とお昼と食べていた。水を連れてくると言っていたのに、転校や部活のことで今日はここには来ないらしい。せっかく会えると思ったのに少し残念だった。

　桜音はお昼を済ませると、2年の教室へ向かった。階段を登る最中、踊り場に人だかりができていたので覗いてみた。女子が集まってキャーキャー騒いでいる。なんと、その中心にいるのはあの子ではないか。

「なになに〜！？1年の転校生？」

「王子様みたいでカッコいい〜！」

「名前は？なんて言うの？」

　水は、小さい声で「い、伊咲水です……」と力なく言う。先輩たちに囲まれたら反抗はできまい。なんだか可哀想に思えてくる。

「じゃあ、あだ名は水様にしよ〜！」

「水様、何組に入ったの？」

　ーー水様。

　懐かしい響きだった。当の本人は目を泳がしていて、誰の質問にも答えない。だんだんと顔を顰めていく。

　千代に聞いたが、水はまだスペインから帰ってきて間もないという。もしかして、慣れない日本語で騒がれているのことに、気後れしているのだろうか。

　桜音は皆に声を掛けた。

「ちょっとちょっと、困ってるじゃない、どうしたの？」

　桜音が言えば、皆の視線は今度はこちらに集まる。

「ねえねえ、この子知ってる！？」

「うん、1年の転校生でしょ？先輩で囲んだら可哀想だよ」

「違う違う！さっき、私が階段から転げ落ちた時に、庇ってくれたんだよ！凄くない！？」

　確かに、それは凄い。それと同時になんだか胸の奥が騒つく。

　なぜ？この感情はまるで、嫉妬じゃないか。

　どうして嫉妬なんか。

　桜音は笑顔を作って、皆に言った。

「困ってるから解放してあげなよ」

「そだね〜。じゃあね水様〜！」

「バイバ〜イ！」

　皆は水に一声掛けて、散っていった。水は桜音を驚いたように見ている。

「大丈夫だった？」

　その声で、水はまた我に返ったようだった。初めて会ったときと言い、水はいつも桜音をジッと見つめてくる。そう、いつも。

「すみません……」

　水は目線を落として言う。凄く気まずそうにしている。緊張を和らいであげたくなり、なるべく優しく声を掛けた。

「こっちの教室に、何か用だったのかな？」

「は、はい。あの、さっき鶴牙《つるが》先生と話してたんですけど、このプリント、2年生の先輩に渡しておいてと」

　水は、形のいい手に握られたプリントを桜音に差し出した。

「吉田先輩に渡したらいいよって言われたので……」

　剣道部に入った水が、どうして桜音にそんなことを言うのかが理解が追いつかない。桜音は一応、頷きながらそのプリントを受け取った。タイトルを見れば、「6月の予定」となっている。鶴牙先生、もう6月ですけど、と言いたい。

　そんなことよりーー。

「あの、部活なんですけど、私、引越しの片付けとか、手続きがまだ終わってなくて、来週から参加させていただきます」

　ーーもしかして、この子、私のこと、葉名だと思ってる？

「それと……先日も、今日も、ありがとうございました。じゃあ、失礼します。また……よろしくお願いします」

「あっ、ちょっとーー」

　水は、運動部らしくペコリと綺麗なお辞儀をした後、早足で階段を上がっていってしまった。柔らかい茶色の髪が揺れている。

　私は、その後ろ姿を知っていた。

　私は、あなたが振り返らないことを知っていた。