黒猫呪術代行事務所

外伝５ きさらぎ駅 ― 後半 ―

線路の上は、不気味なほど静かだった。

足を踏み出すたび、砂利がわずかに音を立てるだけで、他のすべてが沈黙している。

クロは零の肩にしがみつき、震える声で囁く。

『零……後ろ、影たちがまだついてきてる……』

零は振り返らずに答える。

「分かっている。語りたがっているのだ。“ここから先に行くな”と」

『行くよね？』

「もちろんだ」

クロはうっすら涙を浮かべながらくすっと笑った。

『零って……たぶん、怪異より怖いよ』

トンネルの入り口は、まるで巨大な口のように広がっていた。

空気は重く、湿り、墓地のように冷たい。

その暗闇の奥から、何かが“こちらを見ている”。

零は筆を握りしめた。

「ここが主のいる場所だ」

クロは息を殺した。

『零……聞こえる？』

「……ああ。声がする」

闇の奥から──

ゆっくりと、かすかな“歌”のような音が響き始めた。

それは人の声ではなかった。

だが、不思議と懐かしく、胸の奥を締めつけるような旋律。

「……た……す……け……て……」

クロが息を呑んだ。

『人の……声？』

「いや、“混ざっている”。人だけではない」

やがて闇の中から“白い影”が現れた。

だが先ほどの少女とは違う。

より淡く、より薄く、まるで布のような身体。

その影は左右に揺れ、零たちの前で立ち止まった。

そして、後ろへ道を示すように指を動かした。

『……戻れって、言ってる……？』

いや、と零は言う。

「“来い”と言っている」

クロが驚く。

『え……？今の……戻れじゃなくて……来い、なの……？』

零は頷いた。

「視線の向きと、指の角度が逆だ。あれは俺たちを“主のもとへ案内”している」

クロの目が見開かれる。

『じゃあ……やっぱり零、呼ばれてる……！』

零はその影の後ろに広がるさらに深い闇へ目を向けた。

「行くぞ、クロ。ここが“呼ばれた先”だ」

影に導かれるように、零は闇の奥へと踏み入った。

そこは、駅ではなかった。

線路も壁も消え失せ、一面がぼんやりとした白い霧に包まれている。

地面があるのかも分からない。

ただ立っているという感覚だけがあった。

クロが震えながら言う。

『零……ここどこ……？駅じゃない……迷界（めいかい）……？』

「違う。“駅に迷い込んだ魂が落ちる場所”──いわば、この駅の“腹の底”だ」

その時。

霧がゆらりと揺れ、形になりはじめた。

最初は歪な塊だったが、徐々に、人のような姿が浮かびあがる。

いや、複数の人間の影が重なり合ってできた“塊”。

その身体は何百もの断片で構築されていた。

手の形、足の形、顔のパーツ、髪の房、服の切れ端……

すべて“迷ってここへ落ちた人間たちの残滓”。

クロは言葉を失った。

『……これ……“きさらぎ駅の主”……？』

零は、静かに首を縦に振った。

「迷った魂が、行き場を失い重なり合い──“駅そのもの”になった存在だ」

巨大な塊がゆっくり頭をもたげ、零たちを見つめた。

『…………た……す…けて…………』

何百、何千という声が重なって響く。

クロは涙目になりながら叫んだ。

『零！！　助けられるの！？こんなの……一人の願いじゃない……！！！』

零は前へ進んだ。

「助けるのではない。“分ける”のだ」

クロは驚き、尻尾を逆立てた。

『分ける！？』

「そうだ。これは“無数の迷いが混ざりすぎた結果”だ。本来ならひとつひとつ別の魂。同じ場所に積み重なったせいで、怪異となってしまった」

塊の中から、また声が漏れる。

『……かえりたい……いきたかった……さみしい……こわい……だれか……』

零は目を閉じ、深く息を吸った。

「式号──“還道（かんどう）”。魂よ、迷いを解け。祈りの数だけ、道を分かち、それぞれの行くべき場所へ還れ」

筆を振ると、霧の中に“数えきれない道筋”が描かれていく。

まるで巨大な迷路が光で作られていくようだった。

クロは息を飲む。

『零……っ……！そんなの、零ひとりじゃ……！！』

零は笑った。

「俺ひとりではない。お前がいる」

クロの目に涙がこぼれた。

『零……！！』

光の道が塊に触れると、一つ、また一つと影が剥がれ落ちていく。

母を探す子供の影。

家に帰りたい青年の影。

恋人を失った女性の影。

名も残さなかった人々の影。

それぞれが光に吸い込まれ、霧の向こうへ消えていく。

巨大な塊は徐々に小さくなり、苦しげな呻き声がやがて弱まり──

最後にはひとつの“少女の影”だけが残った。

白い影。

零たちがホームで出会った少女だ。

少女は静かに顔を上げ、言った。

「……ありがとう……みんな……やっと帰れた……わたしも……いかなきゃ……」

零は頷く。

「もう迷わずに行け」

少女は微笑んだ。

初めて、人間らしい笑みだった。

「……あなたたちも……気をつけて……出口は……戻った先に、必ず、ある……“帰りたい”と願えば、道は開く……」

少女は光の中へ溶けるように消えた。

周囲の霧も薄れ、線路とトンネルが元の姿へと戻る。

クロが安堵の息をついた。

『零……本当に……帰れるの……？』

零は前を向いた。

「帰れる。なぜなら──“帰りたい”と思っているからな」

クロは零の胸に額を押し付ける。

『……帰ろう……零……事務所に……帰ろう……』

零は頷き、線路を歩き出した。

やがて視界が白く滲み、次の瞬間──

零とクロは、見慣れた電車の座席に戻っていた。

車内には数人の乗客。

窓の外には見覚えのある夜の街。

クロが驚愕して声を上げる。

『……帰ってこれた……！』

零は窓の外を見たまま静かに言う。

「“戻る道”は、自分の意思で決まる」

電車が次の駅に停まり、アナウンスが流れる。

――「次は、黒猫町。黒猫町です。」

クロがふにゃっと力の抜けた声を出した。

『もう二度と……電車で怪異には会いたくない……』

零は小さく笑った。

「呼ばれなければ、会わないさ」

クロは零の手に身体を寄せた。

『零……帰ってこれてよかった……』

「そうだな。帰りたいと思ったからな」

電車は、静かに夜の街を走っていく。

きさらぎ駅はもうない。

影も霧も、あの声も。

ただ、零とクロの足元には確かな“現実”だけが戻っていた。