黒猫呪術代行事務所

外伝５ きさらぎ駅 ― 前半 ―

電車が滑るようにホームへ入ってきた。

依頼帰りの夜。

零とクロは久しぶりに電車を使うことにして、終電間近の車両に乗り込んだ。

静かな車内。

数人の乗客がぽつぽつと座っているだけ。

窓の外は深い夜の闇で、時折すれ違う光が線を引いて消えていく。

クロは零の膝に丸くなりながら、流れる景色をじっと見ていた。

「ねえ零。今日の依頼、なんか長かったよねぇ……疲れたぁ……」

「お前が勝手に依頼人の膝に乗って慰めていたせいだろう。俺より働いていたではないか」

「だってあの人、泣いてたんだもん。放っておけないでしょ？」

「……そうだな」

零の声は静かで、少し優しい。

電車はゆっくりとトンネルに入り、窓の外は漆黒に染まった。

風の音だけが妙に大きくなる。

まばらだった乗客の姿が気づけば二、三人になっていた。

終電だからだ、とクロは特に気にしていなかったが──

ふと、違和感が走った。

『……れい？』

「どうした」

『次の駅……なんだか、変な感じ』

クロが立ち上がり、窓ガラスに両手をつく。

暗闇の奥に、ぼんやりと光が浮かんでいた。

電車が徐々に減速をはじめる。

しかし──

車内アナウンスが流れない。

「……？　停車駅のアナウンスが……ない」

零も眉をひそめる。

電車はそのまま静かに、見たことのないホームへと滑り込んだ。

ガタン、と揺れて停車。

扉が開く──

が、人の気配はまったくない。

外は薄暗く、蛍光灯が数本だけ光っている。

そして、ありえないほど静かだ。

クロは耳を伏せる。

『……なんか、空気が“死んでる”……』

零は立ち上がり、周囲を見渡した。

駅名表示板があった。

だが──

「き さ ら ぎ」

と、かすれた文字で書かれている。

クロが背中の毛を逆立てた。

『零……！　ここ、やばい……！！“向こう側”の匂いがするよ……！』

零は落ち着いた表情のまま駅のホームを一瞥した。

「……きさらぎ駅、か」

『知ってるの！？』

「ほんの噂話だがな。“存在しないはずの駅に降り立つ”という怪談だ。戻れた者もいれば、戻れなかった者もいる」

クロの喉が強張る。

『ねえ……ねえ零、降りる？　降りない方が良くない？車内にいたほうが安全なんじゃ──』

零は少し目を細めた。

「車内も安全ではない。見ろ、乗客は……」

クロは振り返って息をのんだ。

つい数分前まで

二、三人座っていたはずの乗客が──

一人もいなかった。

座席はすべて空っぽ。

窓に映るのは、零とクロだけ。

『どこ……行ったの……？』

「“駅に着く前に”降ろされたのだろう。ここへ来る必要のある者だけが残った」

クロは震えながら零の肩に登る。

『必要があるって……何の……？』

零は言った。

「呼ばれたのだ」

『呼ばれたって、誰に！？』

零はゆっくりとホームに一歩降りた。

「……“この駅の主”だ」

クロは必死に止めようとするが、零の足はもうホームに触れていた。

途端に、空気が変わる。

風が止み、ホームの灯りが一つ、また一つと点滅する。

ゆっくりと、プラットホームの奥から“かすかな足音”が聞こえた。

コツ……

コツ……

コツ……

誰かがこちらへ近づいてくる。

クロの喉が低く唸る。

『零……“人間じゃない”よ……！』

零もそれを理解していた。

彼の視線の奥に、微かに黒い光が宿る。

「クロ、後ろに下がれ。これは“呪い”ではない。“迷い込んできた魂の道標”だ」

足音が近づく。

暗闇の奥から、白い影がゆらりと現れた。

長い髪。

こちらを見ているようで、見ていないような

ぼうっとした目。

しかし一番異様だったのは──

足が地面に触れていなかった。

浮いていた。

クロは震えた声で叫ぶ。

『零……無理だよ……！　これ、“人”じゃない！！』

零は一歩前に進む。

「……ああ、そうだ。

　だが“救いを求めた者”なのは間違いない」

影は零の前で立ち止まった。

唇が微かに動く。

「……たす……けて……」

声は、風のように薄かった。

そこには怨念の濁りはなく、ただ純粋な“迷い”だけがあった。

零は静かに問う。

「お前は、この駅に囚われた存在か」

影はこくりと頷いた。

その瞬間──

ホーム全体が揺れた。

空気がざらりと震え、天井の蛍光灯が連続して明滅する。

クロが叫ぶ。

『零！！　後ろ！！！』

零が振り返ると、駅の反対側──暗闇の底から、

複数の“何か”がこちらを覗いていた。

真っ黒な手。

伸びすぎた腕。

影のようにゆらめく脚。

この駅で迷った魂を喰らう存在。

零は筆を握った。

「クロ。ここは“魂の中間駅”だ。迷った者と、喰らう者がいる。救うべき者を見誤るな」

『わ、分かってるけど……！ぜったいここ、普通の怪異じゃないよ！！』

零は少しだけ笑った。

「知っている。だからこそ――面白い」

その瞬間、暗闇から“腕”が飛び出した。

零とクロは、きさらぎ駅の深層へと巻き込まれていく。

“迷った魂を救うために”

“この駅に呼ばれた理由”を知るために。

そして、零自身の“影”が試される夜が始まる。