黒猫呪術代行事務所

外伝３ 姦姦蛇螺 ― 中半 ―

――風が止まった。

黒い影が森を覆い尽くし、木々が悲鳴のような音を立てながら裂けた。

クロは零の肩の上から飛び降り、地面に着地した。

「零、まずいよ！　封印、全部切れた！」

零は符を地に叩きつけ、短く詠唱した。

「――結界起動、“三環陣”。」

地面に光の輪が三重に走る。

だが、影はそれを押し破るように滲み出した。

『……憎イ……ワレを喰ワセた……人間……』

声は低く、呻くようで、それでいて女の声だった。

クロの耳が伏せられる。

「……あれ、巫女の声？」

零は頷いた。

「巫女の怨念が蛇と混ざり、ひとつになった。“姦姦蛇螺”――女と蛇の複合体。」

「封印されてたのに、なんで今になって？」

「……誰かが、呼んだ。」

「呼んだ……？」

「そうだ。この村の誰かが“願った”んだ。――“また、力を与えてくれ”と。」

森を抜けると、村の端の畑に人だかりができていた。

地面に倒れているのは、昨夜話した女将だった。

右腕が、肩から先ごと無くなっていた。

村人たちは口々に言う。

「蛇音さまの祟りだ……！」

「また封印が破れたんだ！」

クロは目を見開いた。

「昨日までは元気だったのに……！」

零が膝をつき、女将の遺体に指を触れる。

「体温がまだある。殺されたのは一時間以内だ。」

彼は血の跡を辿りながら呟いた。

「……腕を、持っていかれている。」

「巫女が喰われたように……？」

「そうだ。これは、復讐の儀式だ。」

その夜。

クロは眠れなかった。

風の音が耳に残る。

まるで誰かが呼んでいるような、遠い声。

『……わたしを、見つけて……』

「……っ！」

目を開けた瞬間、クロは別の場所に立っていた。

周囲は燃えていた。

夜空が赤く、焦げた木の匂い。

地面に血が滲んでいる。

（……夢、じゃない。記憶だ。）

目の前に、一人の少女が立っていた。

黒髪を後ろで結い、白い装束を纏った巫女。

彼女の足元には、大蛇が横たわっている。

だが、その下半身は――無かった。

『……守らなきゃ。みんなを、守らなきゃ……』

巫女の声は震えていた。

その瞳に映るのは、恐怖ではなく、“祈り”のようなもの。

クロは気づいた。

この巫女が、“姦姦蛇螺”の始まりだった。

場面が変わる。

炎の中で、村人たちが巫女を囲んでいた。

「もう終わりだ！　巫女を差し出せ！」

「蛇を鎮めるためだ！」

巫女は膝をつき、血を流しながら呟いた。

「……どうして。わたしは……あなたたちを守ったのに。」

彼女の後ろにいた家族が、目を逸らしながら言った。

「お前がいなければ……家は絶えない。神の血は、わたしたちのものだ。」

「母さん……あなたまで……」

巫女の声は、痛みと涙で震えていた。

『――その手を、切れ。』

誰かの命令。

村人が刀を抜く。

巫女の両腕が、瞬く間に血を噴き上げた。

『わたしを……殺すの……？』

「許してくれ……巫女さま……」

『――許さない。』

その瞬間、空気が裂けた。

巫女の体が黒く染まり、地面を這っていた大蛇の体と一つに溶けた。

『許さない……許さない……！』

クロの目の前で、“女と蛇”が混ざり合い、“姦姦蛇螺”が生まれた。

クロは悲鳴を上げて目を覚ました。

心臓が早鐘のように鳴っている。

隣で零が静かに灯をともした。

「……見たか。」

クロは震える声で答えた。

「うん……巫女の記憶。あれ、全部……本当にあったこと。」

零は頷く。

「おそらく、巫女の魂が“お前を器に選んだ”。見せることで、己の苦しみを伝えたかった。」

「苦しみ……」

「そうだ。“姦姦蛇螺”は、ただの怨霊じゃない。自分を殺した人々を呪いながらも、“村を守りたかった”想いも残っている。」

クロは静かに目を伏せた。

「……優しい人だったんだね。」

零は小さく頷いた。

「それが一番の悲劇だ。」

翌朝。

村の広場で、再び一人の村人が死んでいた。

今度は左腕が無かった。

村人たちは錯乱し、古老が叫ぶ。

「封印を、もう一度やり直すんだ！」

「封印って……どうやるの？」と若者が問う。

老人は震える手で地面に印を描いた。

「六本の木、六本の縄、中央に箱。壺を四隅に置く。――それで“姦姦蛇螺”さまを鎮めるのだ。」

零はその様子を黙って見ていたが、やがて静かに言った。

「……それは封印ではない。犠牲の再演だ。」

クロが顔を上げる。

「再演？」

「この儀式は、巫女を閉じ込めるために作られた。だが本質は“次の生け贄”を選ぶ式だ。」

老人が声を荒げた。

「なら、どうすればいい！　村が滅ぶ！」

零はゆっくりと立ち上がる。

「巫女は、滅ぼしたくて現れたのではない。“自分を見てほしい”だけだ。」

夜。

再び風が鳴る。

クロは夢の中で、もう一度巫女に会った。

巫女は微笑んでいた。

『……あなた、見てくれたのね。』

「うん。あなたのこと、少しだけ。」

『わたしは、もう憎しみで出来てしまった。けれど、誰かに覚えていてほしかった。祈りの形は、きっと間違っていたけれど……』

クロは静かに首を振る。

「間違ってなんてない。あなたは、守ろうとしたんでしょ。」

『ありがとう。でも、もう時間がない。封印が……完全に壊れる。』

巫女の姿が揺らぎ、黒い蛇の影がその背から生まれた。

クロはその光景を最後に、目を覚ました。

「零っ！」

零がすでに立っていた。

机の上には、儀式の構成図。

「封印の残りが、完全に崩壊する。今夜、“姦姦蛇螺”が本性を現す。」

クロが息をのむ。

「どうするの？」

零は筆を握り、静かに答えた。

「――終わらせる。呪いとしてではなく、“祈り”として。」