黒猫呪術代行事務所

第十一話 鏡に棲むもの ― 後半 ―

――夜が明けようとしていた。

窓の外から、かすかに鳥の声が聞こえる。

佐久間綾の部屋の中央には、

もうただの鏡が一枚、静かに立っているだけだった。

クロがその前で尾を揺らす。

「……完全に静かになったね」

零が頷く。

「母と娘の想いは、ようやく一つになった」

綾はベッドの端に座り、両手を胸の前で握っていた。

「お母さんの声、もう聞こえません。でも、不思議と怖くないんです」

零は小さく微笑んだ。

「それは“消えた”のではない。お前の中で“還った”んだ」

「……還った？」

「人は誰かを憎む時、その想いを外に出す。けれど、それを受け止め直せた時、呪いは“自己”の中に戻る。――そして、それを“祈り”と呼ぶんだ」

綾の瞳が少し潤む。

「お母さんは、もう苦しんでないですよね」

クロが穏やかに言う。

「うん。きっとどこかで、あなたの夢を見てる」

事務所に戻ると、朝日が差し込んでいた。

零はカップに湯を注ぎながら、鏡の欠片をひとつ、机の上に置いた。

クロがそれを覗き込む。

「それ、綾ちゃんの部屋から？」

「ああ。封印した残響だ」

鏡の欠片の表面が、かすかに波打っている。

そこには、人の輪郭が映っていた。

女性でも、子供でもない。

“何か”がこちらを見ている。

クロが眉をひそめる。

「……あれ、まだ何か居るよ」

零は静かに頷いた。

「“心の残響”だ。綾の中にあった、もう一人の彼女――母でも娘でもない、ただ“生きたくなかった少女”」

クロが声を潜めた。

「……自分を呪う形？」

「そうだ。呪いの最も根源的な形は“自己否定”だ。他人を呪う前に、人はまず自分を罰する」

その夜。

零の部屋に置かれた鏡の欠片が、

微かな音を立てて震えていた。

クロが目を開け、立ち上がる。

「……零、また動いてる」

零は机から立ち上がり、

欠片を手に取った。

光が弾け、

次の瞬間、彼の周囲の景色が反転した。

再び――鏡の中。

目の前に、少女が立っていた。

それは確かに綾の姿をしていた。

だが、表情は無表情で、瞳には何も映っていない。

「……あなた、零さん？」

声は淡く、響きもない。

“心の残響”――綾の負の意識そのもの。

零は頷いた。

「そうだ。お前は何を望む」

少女が首を傾げる。

「消えたい。でも、消えられない」

「なぜだ」

「お母さんを許したあの子が、まだ生きてるから。でも……わたしは、あの子になれない」

クロが静かに言った。

「あなたは“生き残った呪い”なんだね」

「……わたしは、綾が“いらない”と思った心の部分。だから、生きてちゃいけないの」

少女の足元から、黒い水が滲み出す。

その中には無数の手が蠢いている。

それは、これまで零が祓ってきた“呪い”たちの残滓だった。

「みんな、同じ。消えたいのに、祈られるから消えられない。――だから、あなたたちを呪う」

クロが低く唸る。

「零、やばい。これ、他の呪いを引き寄せてる！」

「わかっている」

零が符を広げた。

「祈断――影返！」

光が走るが、少女は一歩も引かない。

むしろ笑った。

「祈りじゃ、届かない。だって私は“祈りの否定”だから」

クロが息を飲む。

「……“祈りの否定”……？」

「そう。あなたたちが救った人々の、裏側にある“諦め”。それが、私たちの正体」

零は静かに目を閉じた。

「――そうか。なら、お前たちも祈りの一部だ」

少女の瞳が揺れた。

「……何を言ってるの？」

「祈りも呪いも、表と裏。ならば“祈りの否定”は、“祈りそのもの”だ。お前を否定すれば、綾はまた呪われる。だから、俺はお前を赦す」

少女が震える声で叫んだ。

「赦さないで！　赦されたら、私が壊れる！」

零は静かに歩み寄る。

「壊れていい。人は壊れて、また形を変える」

少女の頬に触れた瞬間、

空が光に裂けた。

少女の身体がひび割れ、

中から淡い光があふれ出す。

「……ねぇ、零さん。生きてても、いいのかな」

「生きろ。それが、お前の祈りだ」

少女が微笑んだ。

「じゃあ……おやすみなさい」

光が弾け、鏡の世界が消えた。

静寂。

零は目を開けた。

机の上には、ただのガラス片。

もう何の気配もない。

クロがその横で小さく言った。

「……全部、終わった？」

「いや。呪いは終わらない。だが、“人の心の奥”を少しは照らせた」

零はカップを手に取り、

朝焼けの光の中で一口飲んだ。

クロが微笑んだ。

「ねぇ、零。やっぱり、あたしたちの仕事って、“人を呪いから救う”ってより、“人の祈りを見届ける”ことなんだね」

零が頷く。

「そうだ。呪いも祈りも、生きている証だ。どちらも切り離せない――だから、俺たちは見届ける」

その日の昼。

綾が事務所に訪ねてきた。

制服姿で、どこかすっきりした表情をしていた。

「……ご挨拶をと思って。学校に戻る前に、お礼を言いたくて」

クロが嬉しそうに机の上で丸まる。

「顔色、全然違うね。いい夢でも見た？」

綾が小さく笑った。

「ええ。……お母さんと一緒に、鏡の中で桜を見ていました」

零が頷く。

「それでいい。祈りは、夢の中でも続く」

綾が扉に向かい、振り返る。

「零さん、黒猫さん。――わたし、生きてみます」

零は短く微笑み、

「それが、最上の祈りだ」

扉の鈴が、かすかに鳴った。

――ちりん。

夕方。

クロが窓辺で外を見ながら、ぽつりと呟いた。

「零、今日の子、きっと大丈夫だね」

「ああ。“鏡に棲むもの”は消えた。残ったのは――“生きたい”という祈りだけだ」

零はふと、机の上の鏡の欠片を見た。

そこには、うっすらと二つの影が映っていた。

黒いコートの男と、小さな黒猫。

クロが振り向く。

「零？」

「いや、少し思っただけだ。俺たちも、この鏡に棲むものかもしれないな」

クロが笑う。

「じゃあ、悪くないね」

外の空は茜色。

街の音が穏やかに流れていた。

そして、零は静かに呟いた。

「――今日も、祈りが誰かを救っている。」