黒猫呪術代行事務所

第十一話 鏡に棲むもの ― 中半 ―

――世界が、音を失った。

白い光が収まると、そこは静まり返った空間だった。

黒い鏡面の地面の上に、零とクロ、そして“鏡の綾”だけが立っている。

空は暗いガラスのように光り、どこまでも反射している。

クロが周囲を見回しながら呟いた。

「……さっきまでの場所と違う」

零が頷く。

「“記憶層”に移動した。――この鏡の主の、記憶の中だ」

鏡の綾が微笑んだ。

「そう。ここは“母が最後に見た世界”」

その瞬間、

地面の鏡が波紋を描き、映像が浮かび上がった。

そこに映っていたのは、古い団地の一室だった。

薄暗い部屋の中、ひとりの女性が鏡の前に座っている。

髪は乱れ、目の下には深い隈。

鏡に映るのは――まだ幼い綾。

『ママ、見て。ほら、描けた』

『……綾、今は静かにしてて』

女性は笑わない。

綾が差し出した絵を見ても、目を合わせようとしない。

『ママ、どうして笑わないの？』

『うるさい。お願いだから、黙って』

幼い綾の手から紙が落ち、

泣きそうな声で呟いた。

『……わたし、ママの嫌いな子なの？』

女性は、答えなかった。

ただ、鏡の中の自分を見つめていた。

そこには“笑う自分”が映っている。

『いいえ、違うの。あんたが嫌いなんじゃない。あんたを愛せない自分が、嫌なのよ』

そう呟いた母の声は、震えていた。

クロが低く唸った。

「……これが、綾のお母さんの心」

零が静かに答える。

「愛せないことを呪った“母の祈り”だ。愛を失った者は、必ず“鏡”に救いを求める」

鏡の綾がゆっくりと近づく。

「母は毎晩、鏡の前で泣いてた。“明日は笑えるように”って、自分に言い聞かせてた。でも、笑えなかった。あの人は、自分の顔を憎んでたの」

綾の声は静かだった。

「その鏡に映っていた“笑う母”は、本当は“わたし”だったのかもしれない」

零は頷いた。

「だからお前は“鏡の中に生まれた”。母が笑えなかった分の祈りと呪い――それが、“お前という存在”を作った」

鏡の地面が再び波紋を描く。

別の映像が浮かび上がった。

部屋の中で、少し成長した綾が母に抱きつこうとしている。

母は一歩下がり、拒むように腕を避ける。

『……触らないで。ごめんね、綾』

『どうして？　どうして抱きしめてくれないの？』

『怖いのよ。あなたを抱いたら、壊してしまいそうで……』

母の目から涙が落ちる。

綾が泣き叫ぶ。

『わたしは、壊れない！　ちゃんと生きてる！』

だがその叫びは届かない。

母は、ただ鏡を見つめていた。

――その鏡が、

後に綾へと受け継がれる“呪具”だった。

クロがぽつりと呟いた。

「ねぇ零、母親って……どうして自分のことをこんなに責めるんだろうね」

零は目を閉じた。

「“愛せない”という感情は、人にとって最も深い罪だからだ。そして、その罪は、必ず“愛されたがる”形で返ってくる」

「……愛を呪うのか」

「ああ。だからこそ、呪いは“愛の裏側”にある」

その時。

鏡の綾が突然、笑い声を上げた。

「でもね、零。この母の記憶を見たところで、何も変わらないの。母は、もういない。私は、“母の心を喰った娘”なのよ！」

空が割れ、鏡の世界が歪む。

母の記憶が砕け散り、黒い水が足元から溢れ出した。

零が符を構えた。

「くるぞ、クロ！」

「了解！」

鏡の綾の身体がひび割れ、

中から黒い腕が無数に伸びた。

その腕は、綾本人の影からも生えている。

「母を愛せなかった私を、許せるわけがない！」

クロが叫んだ。

「綾、それは違う！　あなたは母を呪ってなんかない！」

「嘘よ！　呪ったの！　死ねばいいって何度も思った！」

零が声を張る。

「それでも、お前は“母を忘れなかった”！それが祈りだ、綾！」

鏡の綾が立ち止まる。

その目から、涙がこぼれた。

だが同時に、黒い腕がさらに暴れ、鏡の空間が崩れ始める。

クロが跳び、零の前に立つ。

「零、早く“祈り返し”を！」

「まだだ……この娘の“本体”が呼んでいる」

その瞬間、遠くで、少女の声が聞こえた。

『――お母さん、ごめんなさい……！』

現実の世界。

鏡の前で、佐久間綾が泣きながら、手を合わせていた。

零はその声に反応し、掌を掲げた。

「聞こえるか、綾！　お前が母を赦せば、この呪いは終わる！」

鏡の綾が震える。

「赦す？　どうやって？」

零の声が低く響いた。

「“ありがとう”って言えばいい」

「……そんな言葉で……」

「祈りは、いつだって簡単だ。難しいのは、それを口にする勇気だけだ」

鏡の綾が、唇を噛みしめる。

そして、ぽつりと呟いた。

「――ありがとう……お母さん」

その言葉が、鏡世界全体に反響した。

黒い腕が霧のように崩れ、

空が光に満ちていく。

クロが目を細めた。

「……零、これ、泣いちゃうね」

零が静かに微笑む。

「祈りが届いた。それだけで十分だ」

光が収まると、

そこにはもう“鏡の綾”の姿はなかった。

ただ、一枚の古い鏡が、

静かに立っていた。

鏡の中には、“母と幼い綾”が寄り添って眠っている光景が映っていた。

クロが小さく囁く。

「……零、これって」

「最後の記憶だ。母と娘が、ようやく一緒に眠れたんだ」

現実世界。

零とクロが目を開けると、

鏡は穏やかな光を放ちながら静止していた。

綾が床に座り込んで、涙を流していた。

「お母さん、笑ってたんです……夢みたいに、優しくて……」

零が微笑む。

「それは、呪いが祈りに戻った証拠だ」

クロが尻尾を揺らす。

「もう、この鏡は呪具じゃない。“思い出の器”だね」

綾が小さく頷いた。

「……ありがとうございました」

零は立ち上がり、静かに答えた。

「感謝なら、お前の母に言え。今夜だけは、鏡を見ていい」