黒猫呪術代行事務所

第十一話 鏡に棲むもの ― 前半 ―

――春の風が、街を撫でていた。

黒乃零とクロが山里の事件を終えて戻ってきたのは、桜が散り終えた頃だった。

街の空は明るく、

長い冬を越えたような穏やかさが戻っている。

それでも零の瞳の奥には、

あの“禁后（パンドラ）”の祠で見た娘の笑顔が焼き付いて離れなかった。

「……祈りも、呪いも、誰かを想う形なんだな」

ぼそりと呟く声に、

机の上の黒猫――クロが尻尾を揺らした。

「零、また難しい顔してる」

「少し、考えていただけだ」

「どうせ、“人間はなぜ呪うのか”とかそんなやつでしょ」

「お前、だいぶ俺の思考を読めるようになったな」

クロが小さく笑った。

「一緒に居すぎて、もう癖まで分かるよ」

零は微笑み、湯を注いだ。

事務所の窓の外では、街の音が遠くに響いていた。

バスのブレーキ音、子供の笑い声、風の音。

何もかもが日常だった。

その時、――小さな鈴の音が鳴った。

扉の向こうに、少女が立っていた。

黒髪を肩まで伸ばし、制服の上にカーディガンを羽織っている。

年の頃は十六、七。

顔色は悪く、手には包帯が巻かれていた。

「……ここ、黒猫呪術代行事務所、ですよね」

零が頷く。

「そうだ。座っていい」

少女は小さく礼をして、椅子に腰を下ろした。

クロが机の上からじっと彼女を見つめる。

「あなたが、依頼人？」

少女は小さく頷いた。

「……はい。わたし、佐久間（さくま）　綾（あや）っていいます」

零が静かに問う。

「何に悩んでいる」

少女の指先が震えた。

「……鏡が、わたしを見てるんです」

零は眉を動かした。

「鏡が？」

「はい。……鏡の中の“わたし”が、わたしじゃないんです」

綾の話はこうだった。

数週間前から、朝鏡を見ると、

映る自分の“目”がわずかにずれていることに気づいた。

最初は疲れかと思った。

だが日を追うごとに、その違和感は大きくなっていった。

笑顔を作れば、鏡の中の自分が笑わない。

髪を梳かせば、鏡の中の自分は少し遅れて動く。

やがて、鏡の中の“綾”が夜になると――笑い出した。

「“お前なんていなくなればいい”って、笑って言うんです」

少女の声は震えていた。

「昨日の夜、寝る前に鏡を見たら……鏡の中の“わたし”が、目を開けたままこっちを見てたんです。――で、次の瞬間、鏡が割れて、腕に切り傷が……」

包帯の下には、細かいガラス傷がいくつも走っていた。

クロが唸る。

「……自己攻撃型の呪い？」

零が頷く。

「“鏡像呪（きょうぞうじゅ）”かもしれない」

綾が不安そうに問いかけた。

「それ……治るんですか」

零は少し黙り、

「治る。ただし、鏡の向こうに居るお前を助ける必要がある」

その夜。

零は依頼人の自宅へ向かった。

綾の家は、古い集合住宅の三階。

彼女の部屋は驚くほど整っていた。

だが、その中央に置かれた姿見だけが異様だった。

大きな古鏡。

縁に黒い布が掛けられ、

金属の装飾が剥げ落ちている。

クロが低く唸る。

「……これ、ただの鏡じゃない」

零は頷いた。

「“受容呪具”。持ち主の感情を映して、呪いとして固定するタイプだ」

綾が怯えた声で言った。

「それ……母が、形見だって言ってくれた鏡なんです」

零が目を細める。

「母親は？」

「二年前に亡くなりました。……自殺でした」

沈黙が流れる。

クロが小さく息を呑む。

「零、それって……」

「ああ。この鏡は“母の遺呪”だ」

鏡の前に座り、零は符を並べた。

「――佐久間綾。これから鏡の中に入る。

だが、俺たちが出るまで決して鏡を触るな」

綾が頷く。

「……はい」

クロが零の肩に乗る。

「久しぶりの“鏡潜り”だね」

「油断するな。ここは“自己否定”が生き物になる場所だ」

零は符を掲げ、呪文を紡いだ。

「祈界展開――鏡廻（きょうかい）」

鏡の表面が波打ち、

白い光が零たちを包み込んだ。

――視界が反転した。

足元は黒い水。

空は鏡面のように光っている。

そこに、“もう一人の少女”が立っていた。

綾。

だが、表情がまるで違う。

唇は笑い、目は濁っている。

「こんにちは、黒乃零。そして、“お母さんを救った黒猫”。」

クロが息を呑む。

「……知ってる？」

鏡の綾が笑う。

「あなたたちが壊した“禁后”の祠。あれ、見てたの。あの子が消えた時、私も消えたのよ。でも――消えられなかった。」

零が表情を引き締める。

「つまり、お前は“禁后の残滓”か」

「ふふ、そう。母に愛されたい娘の呪い。でもね、私は“娘を愛せなかった母の呪い”でもあるの」

クロが叫ぶ。

「じゃあ綾の母親の想念が、鏡に――！」

鏡の綾がゆっくりと微笑む。

「母も娘も、鏡の中では同じ。“愛せなかった”という呪いだけが、ここに残るの」

零は静かに手をかざした。

「――分かった。お前を、救う」

少女の瞳が揺れた。

「救う？　あなたが？　何様のつもり？」

零の声は冷静だった。

「祈りと呪いの観測者だ」

クロが一歩前に出る。

「もう、“母の代わりに自分を罰する”のは終わりだよ」

少女が叫ぶ。

「違う！　母を許したら、私は消える！」

零が低く呟いた。

「それでも構わない。お前が消えることが、綾を“救う祈り”になるなら」

黒い鏡面が波打ち、

空にひびが走った。

少女の影が揺らめき、

鏡世界全体が軋む。

クロが叫んだ。

「零、ここ、崩れる！」

零が符を広げる。

「祈断・鏡裂！」

白い光が爆ぜ、世界が反転する。