黒猫呪術代行事務所

第八十三話 拾ったスマホの持ち主 ― 中半 ―

零は黒い外套を羽織り、スマホを掌に乗せてじっと見つめていた。

画面の奥からは、ひび割れの隙間を縫うように淡い呪気が立ち昇っている。

クロは少女姿のまま、零の背にぴたりと寄り添った。

「零……今のミオさんの声……生きてるよね……？でも、なんでこんなところに閉じ込められてるの……？」

零はゆっくりと画面に触れながら言う。

「“生者が呪いとして発信する”現象は稀だ。だが、強烈な恐怖・残留思念・監禁状態といった三つが揃えば……人間の意識は“死の座標”に引きずり込まれる。」

黎央は顔を青ざめさせた。

「死の……座標……？」

「死が確定する“場所”だ。そこに引きずり込まれれば、肉体の死は時間の問題になる。」

クロが唇を噛む。

「じゃあ……ミオさん、誰かにさらわれて……！？」

零は短く頷き、スマホ裏の泥を指先で擦った。

泥は黒ずみ、乾いているはずなのに、触れると冷たかった。

「このスマホは“屋外で落とされた”ものだ。湿度、泥の質……公園の地面のものと一致する。」

黎央ははっとする。

「拾った公園……ですか？」

零は立ち上がり、外套の裾を払った。

「向かうのは“死の座標”だ。だがまずは、その座標の入口を見つける必要がある。」

クロが首を傾げる。

「入口って……？」

零はスマホを見つめながら言った。

「ミオのいる場所は、単純な公園のどこかではない。スマホが彼女の“逃げ場”になっている以上、

この端末を媒介に“座標への裂け目”を開けるはずだ。」

黎央の喉が鳴る。

「裂け目……？」

零は静かに言う。

「現場へ行けば分かる。」

夜の公園は、静寂そのものだった。

街灯はまばらで、光の届かない道には霜が降りて白く輝いている。

クロは震えながら零の腕を掴んだ。

「……なんか、変な感じがする。寒いのとは違う……胸の奥がざわざわする……」

零もまた、異様な“死の気配”を感じ取っていた。

「……濃いな。普通の事件ではない。」

黎央は不安げにスマホを見つめた。

「こ、このベンチで……拾ったんです……」

ベンチの前に立った瞬間──

スマホが、勝手に光った。

“ビッ……ビッ……”

クロが息を呑む。

「鳴ってる……！」

画面には、また同じ名前。

──『ミオ』

だが今回は──

着信マークの代わりに、奇妙な表示が浮かんでいた。

──《ミツケテ》

黎央は震える声でつぶやく。

「こんなの……初めてです……」

零はスマホを受け取り、通話を押す。

【………………】

出た瞬間、無音。

しかし、通話の背景だけが“暗い部屋の天井”を映している。

クロが背筋を震わせる。

「零……映ってる……場所が……」

次の瞬間。

【……たすけ……て……】

ミオの声が、かすれるように漏れた。

画面に映ったのはミオの瞳──涙と恐怖で濡れた目。

【……きょう……くる……また……】

零は問う。

「“来る”とは誰だ。お前を閉じ込めているのは誰だ。」

ミオの息が荒くなる。

【……くろ……い……おとこ……かめん……かぶって……わた……し……】

そして、映像が激しく揺れた。

【いや……いや……っ……！くる……っ……！】

零の目が鋭く光る。

「クロ。裂け目が開くぞ。」

クロは少女の姿のまま拳を握る。

「……うん！」

その時だった。

スマホの画面が突如、ぐにゃりと歪んだ。

ベンチの足元──

空間が“黒く裂けた”。

黎央が叫ぶ。

「な、なんですか……これ……！」

零は即座に言った。

「死の座標への入口だ。ミオは向こう側にいる。」

クロが目を見開く。

「行くの……零……？」

零はためらいなく、黒い裂け目に足を踏み入れた。

「行かないという選択肢はない。」

クロは震えながらも、零の背を追いかけた。

「ミオさんを……助けるんだね……！」

黎央が手を伸ばす。

「ぼ、僕は……！？」

零は振り返らずに言った。

「ついてきたければ来い。だが──“死ぬ覚悟”があるならな。」

黎央は息を飲んだ。

その目に、必死の色が宿る。

「……行きます！だって……あの人は……『たすけて』って……！」

零は短く頷き、闇の裂け目に消えた。

クロがその後を追い、黎央も続く。

そして──

三人は、不気味な闇の底へと落ちていった。

零たちがたどり着いたのは、光のない

──生の気配のない──

“死の座標”。

そこには黒い霧が漂い、遠くで、何かを引きずる音が響いていた。

クロが零の袖を握る。

「零……ここ……寒い……こわい……」

零は前を見据えたまま言う。

「ミオはこの場所のどこかにいる。動け。“殺人鬼”もまた、この座標にいる。」

黎央は震えながら頷いた。

「ミオさん……絶対に……！」

その時──

黒い霧の奥から、ひたり……ひたり……と足音。

“ミオをさらった者”が、姿を現そうとしていた。

零は筆を握りしめた。

「出てこい。“死の電話”の元凶──」

闇が裂けた。

現れたのは──

黒いフード、白い仮面の男。

その手には、血のついたロープ。

クロが震えた。

「れ……零……あれ……！」

零は低く呟く。

「──殺人鬼の怨念が、まだ生きている。」

零とクロ、そして黎央。

三人は、ミオを救うため“死と呪いの座標”で対峙することになる。

ここから決着へ──。