黒猫呪術代行事務所

第八十話 捻じれた横断歩道 ― 中半 ―

捻じれた白線の上に足を踏み入れた瞬間──

世界が、わずかに“傾いた”。

風が逆流し、霧が渦を巻き、街灯の光が裂けるように揺れる。

クロは零の袖を掴み、息を呑んだ。

「な、なんか……空気がぐにゃってるよ……！」

零は淡々と観察しながら言う。

「空間そのものが“記憶の層”に潜りかけている。

　この横断歩道は──現実と死者の記憶の境界（きょうかい）だ。」

白線に足を乗せるたび、足元が“沈む”。

地面のはずなのに、靴底が水のように柔らかく沈み込む。

クロは身体を縮こまらせた。

「零……足が……変な感じ……！」

「下を見るな。引き込まれる。」

クロは慌てて顔を上げた。

その時──

さっき中央に立っていた“緑の傘の少女”が、かすかに移動していた。

最初より、零たちのほうに近い。

「えっ……！？　動いてる……！」

クロが声を上げると、少女の傘がぴたりと止まった。

そして、顔が少しだけ上がる。

三日月のように裂けた口が見えた。

笑っているようで、泣いているようで、“待ち続けて喉が枯れた亡霊”の口。

零はクロの前に立つ。

「まだ来るな。あれは“誘っている”。」

少女は、コツ……コツ……と傘の先で白線を叩く。

そのたびに白線がねじれ、歪んだ影が地面に落ちる。

クロは小さくつぶやいた。

「ねえ零……あの子、待ってる誰かって──もしかして……向こう側にいた人？」

零は答えず、向こうの影を見た。

車道の向こう。

街灯のその裏側に、長身の“影だけの男”が立っている。

影はじっと少女を見ている。

そして──

ゆっくり手を上げ、少女に向かって「おいで」とでも言うように腕を伸ばした。

クロはぞっとして叫ぶ。

「だ、だめ！！　行っちゃだめ！！」

少女は震えながら、一歩だけ前へ進む。

コツ……

コツ……

と、ゆっくり。

零の眉が鋭く寄る。

「……あの影。“迎えに来た者”ではないな。」

クロが零にしがみつく。

「えっ？じゃ、じゃあ……あれは……？」

零は静かに呟いた。

「“事故を起こした者”だ。」

クロの顔色が変わる。

「……轢いた人……？」

零は頷く。

「記憶の中で、少女は事故死した。本来なら“加害者の影”はこの世界に入れない。だが──後悔が強すぎると、こうして“死者の道”に囚われる。」

少女が再びコツ……と傘で白線を叩く。

すると──

横断歩道が急に伸び始めた。

信号機までの距離が、どんどん遠ざかっていく。

クロが叫ぶ。

「うそっ！？道が伸びてる！！」

零は分析する。

「少女の“記憶”の中で、彼女は信号を渡りきれなかった。だからこの道は永遠にゴールへ届かない。」

その瞬間、霧の中で少女が小さく呟いた。

「おとうさん……？」

クロの背筋が震えた。

「お父さん……？ねえ零……もしかして……」

「向こうの“影”は父親だろう。事故を起こしたのも……おそらく彼だ。」

少女の手が震え、傘を落としそうになる。

そして──

父の影がまた腕を伸ばした。

まるで、「戻ってこい」と言うように。

だが、声は無い。

声を出そうとすると、影がぐにゃりと崩れる。

クロは悲痛な声を漏らした。

「零……あの子……きっと……ひとりで怖かったんだよ……」

少女の足がまた一歩、零たちへ近づく。

でも、その目は“向こうの影”だけを見ていた。

零は呟いた。

「行こう。」

クロは零の手を握った。

「うん……！」

二人は捻じれた白線の上を進んだ。

少女の真ん前まで。

雨のような霧が視界を歪ませる。

少女が、弱々しく問いかける。

「……おとうさん……迎えに……きてくれたの……？」

返事はない。

影はただ腕を伸ばすだけ。

零は静かに少女へ話しかけた。

「お前の父は、迎えに来たのではない。“許しを乞いに来た”だけだ。」

少女の体が震えた。

「……え……？」

零ははっきりと言う。

「お前を助けたいのではない。自分の罪を消したいだけだ。だから影になってまで“ここ”に来た。」

少女はゆっくり父の影を見つめた。

雨のように震える声で、叫ぶ。

「じゃあ……なんで……なんで私は……！」

その叫びが横断歩道を激しく歪ませた。

白線が裂け、道路の奥が黒い穴のように開く。

クロが零にしがみつく。

「れ、零っ！！」

零は少女の腕を掴み、そのまま抱き寄せる。

「少女よ……お前は、捨てられたのではない。」

少女の大きな黒い穴のような目に、雨粒がぽとりと落ちた。

零は静かに続ける。

「ただ、父親は“現実から逃げた”だけだ。本当に迎えに来る者は──」

クロが続けた。

「あなたを“前へ進ませてくれる人”だよ。」

少女の唇が震えた。

「……前へ……？」

零は頷く。

「真実を見ろ。」

指を鳴らした瞬間──

周囲の霧がぱん、と割れた。

父親の影が崩れ、事故の記憶が鮮明に浮かぶ。

信号を見ずに渡ろうとした父。

それを追いかけた少女。

そして──

母親の叫び。

少女は涙を流し、崩れ落ちそうになる。

「……おとうさん……」

クロがそっと少女の手を握る。

「もう……いいんだよ。あなたは悪くない。」

零は少女の背に手を添えた。

「未練は晴れた。さあ──“雨”から解放されろ。」

少女の身体がふわりと光に包まれる。

濃い霧が少しずつ晴れ、横断歩道の歪みが戻っていく。

少女は泣きながら、微笑んだ。

「ありがとう……さよなら……」

その瞬間、雨が止んだ。

霧が消え、信号は本来の“青”へと戻った。

零は傘を拾って、静かに言った。

「……終わった。」

クロは安心したように零の腕に抱きつく。

「零……よかったね……！」

零はクロの頭に手を置いた。

「行こう。雨が止んだ。」

二人の前で、捻じれていた横断歩道は、ただの静かな夜道に戻っていた。

──死者の未練は、確かに晴れたのだ。