黒猫呪術代行事務所

第三十三話 芦屋綺羅の過去 ― 中半 ―

風が止んだ。

マンションの古い廊下は、不自然なほど静かだった。

芦屋綺羅はただ一人、零とクロを真っ直ぐに見つめていた。

涙の跡が残る瞳。

それなのに、声は冷たく濁っている。

「……私の“救い”を……佐久間さんは奪ったのです」

クロは一歩踏み出し、震える声で尋ねた。

「救いって……どういうことなの……？」

綺羅はゆっくりと視線をクロへ移し、淡々と語り始めた。

「あなたは知らないでしょうね。芦屋の家がどんな場所なのか」

零は視線を細めた。

クロは喉がひりつく。

「私は……昔から“弱い子”でした。呪術の家に生まれながら、力は兄より劣り、家族は兄ばかりを見ていました」

綺羅の声は抑揚のないまま、ただ淡々と過去をなぞる。

「出来損ない。いらない子。使い物にならない」

クロは胸を締めつけられた。

（こんな言葉……子どもに言っていいわけない……）

綺羅は微笑すら浮かべず続ける。

「私はいつも、家の隅で文字を書いていました。公式も知らず、呪式も知らず、ただ……自分だけの“言葉”を書いて」

零は静かに頷いた。

「……それが、あの“弱い結界”の正体か」

綺羅は零の言葉に小さく反応したが、否定はしない。

「でも……その言葉を初めて褒めてくれた人がいました」

クロは少し息を呑む。

（……まさか……）

「佐久間さんです」

綺羅は、ほんの少しだけ表情を緩めた。

それは幸福を思い出すような微かな笑み──

しかしすぐに闇に塗りつぶされる。

「会社で初めて会った時、私がメモを書いていたら……

“綺麗な字ですね”って……」

クロは胸が痛くなる。

（それだけで……そんな言葉で……救われるくらい……孤独だったの？）

「私は、あの言葉で……初めて“自分がいてもいい”と思えたんです」

綺羅は笑わない。

ただ事実を述べる。

「でも──それは間違いでした」

クロの眉がぴくりと揺れる。

「間違い……？」

綺羅の声がわずかに震えた。

「佐久間さんは……優しいから。誰にでも優しいから。

私だけに言った言葉じゃなかった」

クロは静かに首を振る。

「それは……綺羅さんが悪いんじゃないよ。優しい人って、そういう人だもん」

「だから……許せなかったんです」

クロは目を見開く。

「許せなかった……？」

綺羅の瞳に、初めて“怨念の光”が宿った。

「私を救った人が、私の手の届かない幸福にいることが」

「幸せそうに、誰かと笑っていることが」

「私の世界には、一度も与えられなかったものを平然と持っていたことが──許せなかった」

クロの喉が詰まる。

（……こんなの……あまりにも……苦しい……）

綺羅の声は、願うようでも怒るようでもなく、ただ静かだった。

「だから……“呪った”。あの人を。失いたくないからじゃない。奪われたからでもない」

綺羅は零の目を見た。

「“私の世界に引きずり込むため”に」

零の瞳が鋭く揺れた。

クロは愕然とした。

「え……？自分の世界に……？」

「ええ。幸せな人間が“私と同じ場所”に落ちてくれたら──私は孤独じゃなくなるんです」

クロは叫びそうになるのを必死に抑えた。

（そんな理由で……人を殺していいわけない……！でも……綺羅さん……孤独すぎる……）

零が一歩、綺羅へ近づく。

「芦屋綺羅。お前の呪いは“歪み”だ」

綺羅は静かに頷く。

「分かっています。私はおかしい。でも──止められない」

「佐久間さんを死なせるまで、私の呪いは終わりません」

クロは必死に声を張った。

「どうして……！どうしてそこまでしなきゃいけないの！？綺羅さん、佐久間さんに救われたんじゃないの！？」

綺羅の目が揺れた。

ほんの一瞬。

悲しみの色が差す。

しかし──

すぐに消えた。

「救われたからこそ、“戻れなくなった”のです」

クロは息を止めた。

「幸せを知ってしまった者は、それを奪われると──

誰よりも深く恨むのです」

風が吹き、綺羅の黒髪が揺れた。

零が冷静に、しかし深く言い放つ。

「……芦屋綺羅。お前は今──“自分自身の呪い”に呑まれている」

綺羅は静かに微笑した。

その微笑みは、涙のように儚かった。

「呑まれてもいい。私の願いは止まらない」

クロの心が張り裂けそうになる。

（この人……本当に壊れちゃってる……でも……孤独のせいで……こんなに苦しんで……）

そのとき。

廊下の奥で、黒い影が“ぬるり”と立ち上がった。

綺羅の背後に寄り添うように。

クロの背筋が凍る。

「あれ……昨日の影と違う……もっと……濃い……！」

零は即座に筆を構える。

「綺羅。お前は今も呪いを流しているな」

綺羅は振り返らない。

「ええ。止めていません」

黒い影が、綺羅の足元から立ちのぼった。

それは──

佐久間だけを狙う影ではない。

“綺羅の内から生まれた影”だった。

クロは声を失う。

（なに……これ……身体の中の“怨み”が……形になってる……！？）

綺羅は静かに告げた。

「次の呪符は──“明日・死ぬ”です」

クロの心臓が跳ねた。

「明日……！？そんなの……もう時間がない……！」

綺羅のまつげが震えた。

「だから今、止めに来たのでしょう……？」

零がゆっくりと筆を構え直す。

綺羅の影が広がり、廊下を黒く染めていく。

魂が震えるほどの呪力。

零は静かに呟いた。

「……綺羅。このままだと、お前が先に死ぬ」

綺羅は悲しげに笑った。

「それでもいい。私の願いが届くなら……死んでもかまわない」

クロは悲鳴をあげた。

「そんなの……違う！！そんなの……間違ってるよ！！」

しかし綺羅は、もうこちらを見ていなかった。

ただ──

壊れた願いだけを抱きしめていた。

廊下の灯りが一斉に落ちた。

真っ暗な中、綺羅の影だけが赤く揺れ続けていた。

“送り主”の影はついに姿を現した。

そして、これが佐久間誠の“最終の死”を告げる前日となる。