黒猫呪術代行事務所

第二十九話 記憶を買い取る男 ― 後半 ―

部屋の空気が、わずかに歪んだ。

月山一成は机越しに微笑み、黒乃零の一挙手一投足を観察するように細い瞳を細めた。

「黒乃零さん。本当に“心に触れられる”と……そう思っているのですか？」

「触れられる。人は記憶だけで生きているわけではない。心は、記憶の奥に隠された“感情”が支えるものだ」

零の声は静かだが、その奥には明確な怒りがある。

月山は机上のノートを撫でる。

「記憶は“商品”ですよ。重荷から解放され、なおかつ金銭を受け取れる。こんなに素晴らしい取引はないでしょう」

クロが低く叫ぶ。

『湊さんから“澪さんの記憶”を返せ!!あんた……人の心を何だと思ってるの!?』

月山はクロを見て、あくまで淡々とした声で言った。

「心など、消耗品ですよ。壊れたのなら、新しい幸福を与えればいい。……それが私の商売です」

零はゆっくりと筆を抜いた。

「湊の心を壊したのはお前だ。その代償を払わせる」

「へえ……」

月山は立ち上がる。

「では、破ってみせてください。“記憶の封印”を。あなたにできるのなら」

ノートのページから黒い靄のようなものが立ち昇る。

湊の“澪の記憶”が、感情を抜かれ、腐ったように変質した影だ。

クロが身を震わせる。

『零……この“影”……人の涙の匂いがする……！

すごく悲しい……すごく苦しい……でも……湊さんじゃない……別の……だれかの……』

零は理解した。

（……こいつ、“無数の人の悲しみ”を食っている）

月山は目を細める。

「人は、自分の心を捨てられるなら、何だって差し出す。私はその手助けをしているだけです」

零の瞳が強く光る。

「心を捨てても、人は救われない。“失った痛み”は必ず残る。湊が証明した」

月山は鼻で笑った。

「ならば証明してください。あなたの力で。呪術だか祈りだか知りませんが──本当に心を救えるというのなら」

零は前へ出る。

筆先をノートに向け、静かに言葉を紡ぐ。

「式号──“心墨（しんぼく）”」

筆先から墨のような黒が伸び、ノートに染み込む。

その瞬間、零の視界に“湊の記憶の残滓（ざんし）”が流れ込んだ。

笑う女性の声。

小さな喧嘩。

冷えた手を温め合う夜道。

高峰澪という女性の“心の輪郭”がわずかに見える。

そして──

“別れの日”。

零は目を閉じた。

（……これは……湊が、“自分が傷つけたと思い込んでいた記憶”）

記憶の中で、湊と澪は雨の中で言い争っていた。

「どうして！どうして何も言ってくれなかったの!?」

「……ごめん。澪の負担になると思って……」

「そんなの関係ないよ！一緒にいたかったのに……！」

澪の涙と湊の沈黙。

後悔を残したまま、二人は離れた。

それが湊を苦しめ続け、“記憶を売る”という選択に追い込んだのだ。

クロが息を呑む。

『零……湊さん……澪さんのこと……本当に大切だったんだね……』

「だからこそ、忘れられるはずがない」

零はノートを両手で掴む。

筆先で文字をなぞると、黒い靄がビリビリと震えた。

月山が表情を歪める。

「……それ以上はやめておくことですね。その記憶はもう“私の所有物”だ」

「違う」

零が言葉を放つ。

「記憶は“持ち主の心”に宿るものだ。お前が奪ったのは記憶ではなく──“感情の接点”だ」

ノートから悲鳴のような音がした。

黒い靄が弾け、部屋中に散る。

クロが跳び上がって叫ぶ。

『零！ “記憶”が戻ろうとしてる！』

零は筆を逆手に持ち、ノートに一閃を描いた。

「心墨・還霊（かんれい）──“記憶よ、持ち主の魂へ帰れ”！」

黒い靄が光に変わり、ノートのページは白紙に戻る。

月山が目を見開いた。

「……馬鹿な……！記憶は“商品”だと言っている！！どうして……！」

零の声は冷たい。

「お前は“記録”しか持っていない。心を扱ったことがない者に、本物の記憶は触れられない」

その時──

事務所の扉が乱暴に開いた。

そこに立っていたのは湊。

息を切らし、胸を押さえながら叫ぶ。

「……澪……澪……！思い出した……！」

クロが湊に駆け寄る。

『湊さん！』

湊は涙を流しながら零を見る。

「……僕……あの時、澪を失ったこと……ずっと自分のせいだって……許せなくて……全部消したくて……でも……本当は……“忘れちゃいけなかった”んだ……！」

零は頷いた。

「後悔は呪いではない。“生きたい気持ち”だ。それを否定するな」

湊は泣き崩れた。

月山は震える声で言う。

「……バカな……どうして……どうして記憶が戻る……売ったはずだ……契約したはずだ……！」

零は静かに答えた。

「契約で失えるのは“言葉の記憶”だけだ。“想い”は消えない。お前には、それが理解できない」

月山は後ずさり、壁に背をぶつけた。

クロが零の足に寄り添う。

『零……この人……もう何もできないよ』

零は月山に背を向け、湊を支える。

「帰れ、湊。今日から、後悔とともに生きろ。それが澪との記憶だ」

湊は何度も頷き、涙を拭いながら事務所を去っていった。

残された零とクロ。

クロが静かに言う。

『零……人の記憶って……本当に、消えないんだね』

零は窓の外を見つめながら答えた。

「記憶は消える。だが“心”は消えない。それだけだ」

気づけば雨は止み、夜の街に柔らかな光が差し込んでいた。

零の背中は、月山のような“心を奪う者”とは正反対の──

“心を繋ぎ直す者”のそれだった。