第二章 ポポロ・ゴールド通貨戦争編
バックヤードの悪魔たちと、絶対無敵のスパチャアイドル
ピーーーッ、という電子音と共に、重厚な防音扉のロックが掛かる。
ここは異世界コンビニ『ヨシマーソン』の最奥、バックヤードに新設された特別室。
本来は高額商品の在庫を置くための場所だが、今は完全に「悪巧み」の密室と化していた。
「……で？ 準備は整ったんだろうな、金庫番」
俺はパイプ椅子に深く腰掛け、口元の『赤マル』に火を点けた。
紫煙が薄暗い部屋に立ち上る。
「へへへ。完璧でっせ、店長はん。あんたの言う通り、ゴルド商会の裏ルートを使って、三国に散らばる『実物資産（金貨・銀貨）』の流通量を抑え込みましたわ」
ニャングルが、愛用の算盤をチャッチャッと弾きながら、下卑た笑いを浮かべる。
「ルナミスの『L-Pay』も、レオンハートの『レオ』も、所詮は国が価値を保証してるだけの『信用貨幣』や。せやけど、これからはちゃう」
ニャングルが机の上に、カチン、と一枚の輝くコインを置いた。
俺がチートスキルで生成した、プラスチックと魔導金属の合金メダル。
表面には『ヨシマーソン』のロゴマーク。
裏面には『PG』の文字が刻印されている。
「ポポロ・ゴールド（PG）、か。……本当にえげつない手ですね、ヨシマサ様」
部屋の隅で、完璧な所作でダージリンティーを淹れていたリバロンが、モノクルの奥の瞳を細めた。
「通貨発行権。それは国家の心臓そのもの。それを、辺境のただの『商店』が握ろうというのですから。三国の首脳が知れば、血の気を失って卒倒するでしょうな」
「勘違いするな、リバロン。俺はただの地域振興券を作っただけだ」
俺は携帯灰皿に灰を落とし、ニヤリと口角を上げた。
「三国間で関税の抜け穴を突くには、『これは通貨ではなく、うちの店でしか使えないポイントサービスです』って言い張るのが一番だ。内務卿のオルウェルも、法的な介入はできねぇ」
「せやな！ あくまで『うちの店で遊ぶためのメダル』や！」
ニャングルが腹を抱えて笑う。
「でも、そのメダルがないと、あの美味い『からあげ』も『おでん』も買えへんようになる。三国のお偉いさんや兵士どもは、ヨダレ垂らしながら、手持ちの金貨をこの『おもちゃのメダル』に両替するしかなくなるっちゅう寸法や！」
「為替レートは俺たちが握る。PGの価値が上がれば上がるほど、三国の実体経済はうちの金庫に吸い込まれていく」
俺は机の上のPGメダルを指で弾いた。
チンッ、と軽い音が響く。
「血を一滴も流さずに、三国を経済的に干上がらせる。……最高の算盤だと思わないか？」
俺、ニャングル、リバロン。
バックヤードに集った三人の極悪人は、示し合わせたように顔を見合わせ――。
「「「ククククク……」」」
絵に描いたような悪代官の笑みを漏らした。
その時だった。
『ガチャッ！』
「店長ー！ からあげ揚がったよー！！ あと休憩中の飴玉ちょーだい！」
防音扉が勢いよく開き、ウサギ耳をピンと立てたキャルルが飛び込んできた。
人参柄のハンカチで汗を拭う姿は、まばゆいばかりの「光」そのものである。
――シュバッ！
俺は一瞬で赤マルを揉み消し、爽やかな営業スマイルを顔に貼り付けた。
ニャングルは算盤を背中に隠し、「いやぁ、今日もええ天気でんなぁ！」と空とぼける。
リバロンに至っては、すでにキャルルの前にティーカップを差し出していた。
「お疲れ様です、キャルル様。ちょうど極上のダージリンが入りましたよ」
「えっ、ほんと！？ ありがとうリバロン！ さっすがー！」
キャルルは無邪気に紅茶を受け取り、俺に向かって手を差し出した。
「はい、店長！ 約束のコーヒーキャンディ！」
「ほらよ。あんまり食いすぎて虫歯になるなよ、村長」
キャンディをポンと渡すと、キャルルは嬉しそうに皮を剥いて口に放り込んだ。
「ん～、美味しい！ あ、そうだ店長！ 今、表でリーザちゃんがすごいことになってるよ！」
「すごいこと？」
俺は眉をひそめ、キャルルと共にバックヤードを出て、店舗の売り場へと向かった。
＊＊＊
「さぁさぁ皆様！ アテンション・プリーズですわ！！」
自動ドアの向こう、ヨシマーソンの店舗入り口に設けられた特設ステージ（みかん箱）。
そこに立っていたのは、ストライプのエプロンをヒラヒラとさせ、青い髪をなびかせる絶世の人魚姫、リーザだった。
彼女の手には、手作りの紙製メガホンが握られている。
「ただいま、ヨシマーソンでは『ポポロ・ゴールド（PG）導入キャンペーン』を絶賛開催中ですわ！ なんと！ 今なら金貨一枚をPGに両替するごとに――」
リーザはビシッと、俺がチートスキルで出力した『フルカラーの写真印刷』の束を掲げた。
「わたくし、絶対無敵のスパチャアイドル・リーザの『限定魔法写真（ブロマイド・水着風エプロン姿）』を、ランダムで一枚プレゼントいたしますわーーッ！！」
うぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！！
その瞬間。
店の前に集まっていた村の若者たちや、他国からやってきたむさ苦しい冒険者たちが、地鳴りのような歓声を上げた。
「マ、マジかよ！ あの超絶美少女の魔法写真が貰えるのか！？」
「しかも『シークレット』はサイン入りだとぉ！？」
「おい、俺の銀貨全部PGに両替してくれ！！」
「俺は金貨三枚だ！！ コンプリートするまで帰らねぇぞ！！」
群衆が狂ったように両替所（ニャングルが設置した特設レジ）に押し寄せる。
チャリン、チャリン、ジャララララッ！
法定通貨であるはずの金貨や銀貨が、ゴミのように回収され、代わりに大量の『PG』が吐き出されていく。
「五円！ 五円！ 御縁！ 御縁！ ハイ！ 皆様、どんどん御縁を結んでくださいませ～☆」
リーザがアイドルスマイルを振りまきながら、『絶対無敵スパチャアイドル伝説！！』のサビを歌い踊る。
その姿を見た男たちは、完全に理性を失い、手持ちの現金をすべてPGに突っ込んでいた。
「うわぁ……リーザちゃん、なんかすごい熱気だね」
キャルルが目を丸くして感心している。
「あいつ、水着風エプロンって……ただエプロンの下に短パン履いただけじゃねぇか」
俺は呆れながらも、狂乱の様相を呈する両替の列を見つめた。
（……だが、効果は絶大だ。アイドルのグッズ（虚構）と、うちの弁当（実利）。この二つが組み合わさった時、大衆の財布の紐は完全に消滅する）
「フフッ。見事な煽動ですな」
いつの間にか俺の背後に立っていたリバロンが、モノクルを光らせた。
「これなら、数日のうちにこの地域の法定通貨は枯渇し、すべてがPGに置き換わるでしょう」
「あぁ。算盤の弾き甲斐があるぜ」
俺はポケットの中でコーヒーキャンディをガリッと噛み砕き、アイドル活動に勤しむリーザの姿を見ながら、極悪人の笑みを深くしたのだった。
異世界経済侵略の第一歩は、一人の地下アイドルの『スパチャ営業』から、爆発的に幕を開けた。
いかがでしょうか？ 表と裏のギャップ、そしてリーザのたくましさが上手く出せたかと思います。第12話以降もこの調子で進めてよろしいでしょうか？
