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EP 2

魔導ファミコンと、深海魚の目覚め（FX戦士誕生）

ポポロ・ゴールド（PG）の導入は、ポポロ村に爆発的な熱狂をもたらした。

リーザの『絶対無敵スパチャ営業』の効果もあり、村中の法定通貨がヨシマーソンの金庫へと吸い込まれ、代わりにPGという名のメダルが市中に出回っていく。

そして俺は、次なる一手を打った。

「新商品、『ヨシマサ・プレミアムロールケーキ』だ。ただし、支払いはPGのみとする」

この魔性のスイーツが、決定打だった。

たっぷりの生クリームとフワフワの生地。甘いものに目がないキャルルすら、「お、お給料をPGで先払いしてぇっ！」と涙目で懇願するほどの依存性を持つケーキである。

美味い飯とスイーツ。そして、生活必需品の数々。

それらを手に入れるための唯一の手段がPGに限定されたことで、メダルの価値（レート）は実体経済の中で急速に上がり始めていた。

「ふぅ……」

俺はバックヤードでコーヒーキャンディをガリッと噛み砕き、目の前のモニター（魔導通信石の画面）を眺めた。

画面には、三国通貨とPGの為替レートを示す『ローソク足（チャート）』が表示されている。

俺とニャングルの裏工作により、PGの価値は綺麗な右肩上がりを描いていた。

「店長ー……。わたくし、もう声が出ませんわ……」

そこへ、本日のスパチャ営業を終えたリーザが、フラフラとゾンビのような足取りで入ってきた。

「ご苦労だったな。ほら、まかないの廃棄弁当だ。今日はハンバーグが入ってるぞ」

「はうあっ！！い、いただきますわ！！」

リーザは秒速で弁当をかっ食らい、幸せそうに腹をさすった。

こいつのハングリー精神と集客力には助かっている。少し、経済の仕組み（俺の算盤）を勉強させてやってもいいかもしれない。

「おいリーザ。飯を食ったら、こいつで少し遊んでみろ」

俺は、スキルと魔導通信石を組み合わせて作った、分厚いプラスチック製の携帯ゲーム機……もとい、『ヨシマサ・トレードボーイ』を彼女に投げ渡した。

「なんですの、この分厚い板は。真ん中が光っておりますわ」

「為替相場（ゲーム）の端末だ。今のPGの価値変動がグラフになってる。お前もスパチャで小銭（銅貨）を稼いだろ？それをPGに替えて、ここで『買い（L）』か『売り（S）』を入れれば、金が増える仕組みだ」

あくまで、経済の仕組みを学ばせるためのデモトレードに近い『お小遊び』のつもりだった。

「ふん。お金が勝手に増えるゲーム？アイドルのわたくしが、そんな地味な遊びに……」

「上手くやれば、プレミアムロールケーキが一生食い放題になるくらいには増えるかもな」

「……やりますわ」

リーザは、スッと真顔になってトレードボーイを胸に抱きしめた。

＊＊＊

その日の深夜。

ポポロ村の村長宅の一室。

「すぅ……すぅ……」

ベッドの片側では、村長であるキャルルが、お気に入りの巨大な人参抱き枕に抱きつきながら、幸せそうに寝息を立てていた。

しかし、その隣。

布団の膨らみの中は、異様な空気に包まれていた。

「……ハァ……ハァ……」

暗闇の中、緑色のバックライトが、青い髪の少女の顔を不気味に照らし出している。

リーザだ。

彼女の目は血走り、瞬きすら忘れたように画面の『ローソク足』を凝視していた。

（な、なんですの、このゲームは……ッ！！）

彼女は、昼間に稼いだスズメの涙ほどのスパチャ（銅貨数十枚）を全額PGに両替し、この端末に突っ込んでいた。

素人の直感。

だが、現在のPG相場は、バックヤードで義正たちが意図的に価値を釣り上げている『絶対上昇（ボーナス）タイム』である。

（さっき『Ｌ（買い）』を押しただけで……わたくしの銅貨が、もう銀貨三枚分の価値に膨れ上がっておりますわ……っ！！）

ゴクリ、と。

リーザは生唾を飲み込んだ。

画面の中で、ピコッ、ピコッ、と緑色の線が上に伸びていく。

上がる。また上がる。

何もしなくても、ただ息をしているだけで、自分の資産が増えていく。

「はうあっ……♡」

リーザの脳内で、致死量のドーパミンが弾け飛んだ。

これまで、道端の雑草を食み、パンの耳を齧り、小銭を拾うために公園で謎の反復横跳びをしてきた彼女の「貧困の記憶」が、緑色のチャートによって甘く溶かされていく。

（もっと……もっとですわ……ッ！！）

ピコンッ！

チャートが、一瞬だけ下にカクッと折れ曲がった。

調整の『下落』だ。

「あ、あああ……！？さ、下がりましたわ！わたくしのケーキが！お肉が消えていきますわ！！」

心臓が鷲掴みにされたような恐怖。

呼吸が浅くなり、指先が震える。

だが、その数秒後。

ギュイィィィィンッ！！！！

義正の裏工作（買いオペ）が入り、チャートは先ほどの下落を遥かに凌駕する、長大な『陽線（緑の柱）』を形成して天高く突き抜けた。

「……ッッッ！！！！」

リーザは声にならない絶叫を上げ、布団の中でガクガクと震えた。

瞳孔は開ききり、口の端からは一筋の涎が垂れている。

「ぱ、パンプ……ッ！パンプうううぅぅぅぅっ！！！」

上がれ。もっと上がれ。

私のために、世界（チャート）よ狂え。

「あぁ……なんて、なんて素晴らしい世界なんですの……」

リーザは画面に頬ずりをした。

たった数時間で、彼女の小銭は銀貨十枚分（約一万円）にまで増え上がっていた。

労働など馬鹿らしい。

これこそが、資本主義の魔法。

（でも……元手（タネセン）が少なすぎますわ。もし、もしわたくしに金貨100枚の元手があれば……今頃、ヨシマーソンを買い取って、義正様を顎で使えましたのに……！）

欲望。

底なしの強欲が、絶世の人魚姫の心を完全に黒く染め上げた。

「……お金。お金が必要ですわ。もっと、大きなお金が」

リーザの濁った瞳が、ふと、隣で眠るキャルルに向けられた。

いや、違う。友達の財布には手を出さない。それだけはアイドルの矜持だ。

ならば、誰から借りる？

この村で、誰よりも金を持っていて、金貸しをしてくれそうな……胡散臭い男。

「……フフッ。フフフフフフッ！」

布団の中で、深海魚のように暗く濁った笑い声が響く。

異世界に、一人の『FX戦士』が産声を上げた瞬間だった。

彼女がこの後、レバレッジという名の地獄の釜の蓋を開けることになるとは、まだ誰も知らない。