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第18話（中編その2）――「広尾の食卓」

　（1986年5月25日日曜日午前11時、東京・広尾）

　2人目は、神谷志津江だった。

　広尾の小規模賃貸ビルは、古いが場所がよい。1階には小さな事務所、上階には住居と事務所が混じっている。外壁は古びていたが、周辺には外国人向けの住宅や大使館関係者の気配があり、空気は代沢とは違っていた。

　志津江は、薄い灰桜色のワンピースで現れた。昨日の昼よりも柔らかい印象だった。だが、彼女の後ろには病院の事務長と税理士がいた。表情は穏やかでも、手続きは周到である。

「おはようございます、直樹さん」

「おはようございます」

「顔色が少しよくなりましたね」

「昨日、少し眠れました」

「それはよかったわ」

　志津江は、まず直樹の顔を見た。物件より先に人を見る女である。医師の妻として、病人、患者の家族、看護師、事務員を長く見てきたのだろう。相手が疲れているか、無理をしているかをすぐに読む。

　ビルの中を見て回ると、志津江は2階の窓辺で立ち止まった。

「ここは、健診センターには少し狭いわ。でも、予約制の外来相談室や、検査前の面談場所には使えます」

「診療所としてですか」

「すぐには無理です。医療の許可も必要です。ただ、主人は都心側に足場を持ちたがっています。広尾なら、患者層も説明しやすい。将来の布石としては十分です」

　税理士が資料を広げた。

　名義は、神谷隆之個人ではなく、関連する資産管理会社で取得する方向になった。医療法人で直接持つより、将来の使い方を広げるためである。

　売買価格21億円。

　手付金2億1,000万円。

　残金18億9,000万円。

　契約日は翌週火曜日。

　残金決済は6月10日火曜日。

　賃貸借契約は現況承継。

　テナントへの通知は決済後、買主側が行う。

　志津江は説明を聞きながら、直樹の横に立っていた。

「これで、広尾は進められます」

「ありがとうございます」

「ただし、直樹さん」

「はい」

「あなたは、自分を便利な道具のように使いすぎてはいけません」

　直樹は、少し意外に思った。

「道具ですか」

「そう。若さも、頭の良さも、体の強さも、道具にできます。でも、それを続けると、いつか自分が何を感じているのか分からなくなります」

「心配してくださっているのですか」

「ええ」

　志津江は、ためらわずに答えた。

「私は、心配しています。あなたはまだ20歳です。けれど、昨日から背負っているものは、20歳の男が簡単に持てる重さではありません」

　直樹は黙った。

　志津江の声には、真佐子とは違う柔らかさがあった。責めるのではない。包むように、しかし逃がさずに言う。

「今夜、うちへいらっしゃい」

「ご自宅へ、ですか」

「いいえ。病院の近くに、私が休むために使っている部屋があります。そこで夕食を用意します。酒は少しだけ。あなたを酔わせるつもりはありません」

「それは、手続きの続きですか」

「最初は、そうです」

　直樹は、前の日の真佐子を思い出した。

「その先は、会ってから決めるのですね」

　志津江は、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「高科さんに、同じことを言われたの？」

「似たことを」

「困った人ね、あの方も」

　志津江はそう言いながらも、目をそらさなかった。

「でも、私も人のことは言えません」

　◇　◇　◇

　その夜、志津江の部屋には、温かい食事が用意されていた。

　白いご飯、鶏肉と野菜の煮物、味噌汁、青菜のおひたし。フランス料理でも、バーの酒でもない。病院の近くで、疲れた体を戻すための食事だった。

「食べなさい」

　志津江は、そう言って箸を渡した。

「命令ですか」

「ええ。今日は命令です」

　直樹は素直に食べた。

　味は濃くなかった。だが、体に入ると、疲れが少しほどけた。志津江はそれを見て、満足したようにうなずいた。

「あなたは、誰かに食べさせてもらう時間が必要です」

「子供扱いですか」

「いいえ。男扱いする前の、準備です」

　その言葉で、部屋の空気が変わった。

　志津江は、真佐子のようにまっすぐ手を伸ばしてくる女ではなかった。もっと静かに、相手の疲れをほどき、警戒を下げ、そのあとで近づいてくる。母性に見えるものの奥に、女としての熱があった。

　直樹は、それを感じた。

「志津江さんは、ずるいですね」

「そうかもしれません」

「心配してから、誘う」

「心配しているから、誘うのです」

　志津江は、直樹の隣に座った。

「あなたが壊れないか見ていたい。けれど、それだけではありません。私は、あなたに触れたいと思っています」

　直樹は、志津江の手を取った。

「僕もです」

　その夜、直樹は志津江と過ごした。

　志津江の逢瀬は、やさしいだけではなかった。相手を見て、息を合わせ、時に強く引き寄せる。人の体調を読む目を持つ女は、心の動きにも敏感だった。直樹は、そこで自分の若さを初めて少し怖いと思った。受け止められる。応えられる。だが、油断すれば、甘さに沈む。

　それでも沈まなかった。

　朝、志津江はカーテンを開けた。薄い光が部屋に入った。

「あなたは、ちゃんと戻れる人ね」

「どこへですか」

「自分の仕事へ」

　直樹は起き上がった。

「戻ります。広尾の決済も、尚人さんたちのこともあります」

「それでいいわ」

　志津江は微笑んだ。

「私とは、時々休みに来なさい」

「はい」

　広尾の契約も、確実に進むことになった。