凶行の夜に⑤
「少し、話をしましょうか」
セリアは弾んだ声を上げ、ハルピンを見た。
それからシュタントを振り返って、無造作に剣をふるう。ヒュッ……と小さな音がして、ハルピンののど元から勢いよく血がほとばしった。
悲鳴ひとつあげる暇もなかった。
ハルピンは強張った顔で指先をのどに向けて伸ばし、バランスを大きく崩して床に倒れ込んだ。
「悪女セリアは本当に悪女でしたか？」
たった今、人を切りつけたとは思えないほど凪いだ声音で、セリアはシュタントに問いかける。もう一度剣を振って血を飛ばし、セリアはじっとシュタントを見た。強い視線にシュタントが戸惑うと、背中の短剣が強く押し付けられる。
「ぜりあざまは、あくじょ、じゃない」
背後の男が、初めて口を開いた。舌足らずな声に聞き覚えがある気がして、シュタントは眉を寄せる。強要するような声音とともに、短剣の刃先が冷気をまとう気配がした。
「アルフォンス、黙りなさい。さて、シュタント陛下、お答えは？」
「ざじでたまねを、もうしわげございまぜん」
（アルフォンス……そうだ、アルフォンスだ！）
セリアの侍従で恋人だった男。それなら、今晩の出来事は十五年越しの復讐というわけか。この少年が主導であるように見せかけているのは、罪を逃れるためか、はたまた別の理由か。
「悪女ではなかった。少なくとも、マリエンよりもずっと国と、民の益を考えていたよ」
「それが聞けただけで、来た甲斐がありましたわ。では、参りましょうか」
セリアはノックもせずに扉を開ける。鍵がかかっているはずの扉はすんなりと開いた。
「無礼者！このような時間に、許可も得ず部屋に入ってくるとは！いっ、今出ていくなら、その首ひとつで許して差し上げてよ！」
外の騒ぎを聞きつけて起きたのだろう。マリエンが金切声で喚くが、震えは隠しきれない。対して、いっそ不気味なほどにセリアは落ち着き払っていた。先程人をひとり切ったとがとても信じられないほどだ。
「『こんばんは、正妃殿下。おめでたい夜にわたくしになんのご用かしら。ああ、もしかしてすべて失ったみじめな女を嗤いにいらしたの？』」
不意に、セリアが口にした言葉に、マリエンは化け物でも見るような目を少年に向けた。
「『一緒にいるのは、アルフォンス……いいえ、あなたはフェルナンドね。あまり仲がよろしくないと思っていたのだけれど、正妃の座が決まったとたんに浮気？素晴らしいお妃様ね』」
「い、いやっ、どうして……!?」
「『わたくし、すべてをあなたにお譲りすることになったのよ。それなのに、どうして殺されなければならないのかしら。せめて理由をお聞かせ願える？』」
「なんで知ってるのよ！やめて！その口を閉じなさい！」
歌うように紡がれる言葉に、マリエンの恐慌は激しくなる。長い髪をかき乱すように耳を塞いで、マリエンは血走った目で何度も首を振った。
一歩、セリアはマリエンに近付く。かちゃりと剣がたてた音が、妙に大きく響いた。
「ねえ、マリエン。マリエン・マーシェン・ミレーネ。あなたがセリアを殺したのではないわ。そうでしょう？あなたはただ、わたくしの部屋にフェルナンドを連れてきただけ。殺したのはフェルナンドよ」
セリアの言葉に、希望を得たマリエンの瞳が爛々と輝く。
「そう！そうよ、私はなにもしてない！悪いのはフェルナンドよ！」
「本当にそう思っているの？おめでたいこと。フェルナンドがセリアの魔臓を欲しがっていることを知って、取引を持ち掛けたのはあなたでしょう？」
「セリアの魔臓……？」
「ええ、陛下。セリアが死んだ後、彼女の魔臓はフェルナンドの弟、セラフィズに移植されました」
ゆっくりマリエンに近付いて、剣を構えたセリアがふとシュタントに顔を向ける。そういえば、フェルナンドは病気の弟を抱えていたはずだ。
「ひっ……ぃやっ、やめて！お願い許して！なんでもするから！おねぐぁ……あ？」
ざくり。セリアの剣が、マリエンの胸を貫いた。
陸に打ち上げられた魚のようにはくはくと口を開閉させて、マリエンは見開いた目から涙を流す。一度引き抜いて、彼女の体が倒れ込む前にもう一度。少年はマリエンへ剣を突き立てる。
言葉もなく絶命したマリエンの背を踏みつけ、セリアは話の片手間に死体をめった刺しにした。
「セリア・リーレンは死にました。でも、セラフィズは生き延びたのですよ。魔石病で成長が止まり、強大な力を持つ魔臓を移植した影響で手足を失い、治療のためにかけた魔法のせいで老いることもなくなりましたが、どれも大したことではありません」
大したことでないはずがない。無表情でマリエンを冒涜し続けるセリアを、シュタントはただ見つめた。
「ああ、そんな顔をなさらないで。恨んでないとは申しませんが、あなたとご子息には生きていていただかないと。だって、お人形さんがいなければ、人形劇はできないでしょう？」
ふと、顔を上げたセリアは、彼自身が人形のようにきれいな顔で微笑んだ。
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