『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十一章

094 待ち伏せ

深夜二時、宿場町の宿。

俺はエルナとミラとシオンを、起こした。ファーファはユミルが軽く尻尾を撫でただけで、目を開けた。ルークは肩を二回叩いて、起きた。

「**……主の主、これから、ニャ?**」

「これからだ」

「**了解、ニャ**」

ファーファが寝起きのまま、ユミルの肩に乗った。仕事モードへの切り替えは、こいつの場合寝起きでも一秒で済む。ユミルが「**仕事です**」と一言、それで終わる。

俺たちは部屋の中央に集まった。荷物は出立から、最小限に絞ってあった。重い装備は馬車に置いて、馬車は宿に預けた。書状を見せて、馬車だけ夜のうちに保管してもらう手配を、シオンが昨日のうちにつけていた。

「**全員、近づいて、ください**」

ユミルが部屋の中央で、両手を軽く広げた。

「**手を、繋ぎます**」

「全員?」

「**全員、です**」

「ファーファも?」

「**ファーファ、私の、肩**」

「肩か」

「**安定、します**」

ユミルが頷いた。

俺はユミルの右手を、軽く握った。エルナが、俺の左手。ミラが、エルナの左手。シオンが、ミラの左手。ルークが、ユミルの左手。輪の形になった。

「**ルーク様、強めに握ってください**」

「強めに、でいいんすか」

「**いいです**」

「了解、ユミル様」

ルークがユミルの左手を、しっかり握り直した。村にいた頃の精霊様扱いの名残で、ルークはユミルにいつも、妙に丁寧だった。今日も、それでいつも通り。

ユミルが視線を、軽く下げた。

「**詠唱、入ります**」

「了解」

「**……スレイプニル、座標、登録**」

ユミルの唇が、淀みなく動き始めた。

「**始点、王国街道、第三宿場、北東二十四里、終点、王国近郊、古街道、北分岐の先、地形補正、二、三**」

詠唱内容が長かった。

クラスB、いやそれ以上の、クラスSに近い長さ。座標の登録が現実空間の二点を相手にしているから、引数が普段の倍以上ある。途方もない量、というほどではない。でも、ユミルがいつもの倍以上口を動かしている。

俺は息を、浅くした。

ユミルの右手、つまり俺の左手の側で、ユミルの指先がほんの少しだけ震えていた。

「**……経路、確認**」

「**……負荷、許容範囲**」

「**……実行**」

——転移、開始。

俺の足元で、床が消えた。

——

——

——

足元に、土の感触が戻った。

夜の風が頬に、当たった。

俺は息を詰めた。

目の前に、月明かりに照らされた古い石組みの遺跡が立っていた。

——着いた。

エルナが俺の左で、両手剣の柄を軽く握り直した。ミラがその奥で、軽く首を振った。シオンが深く、息を吐いた。ルークがユミルの左手を握ったまま、まだ立ち竦んでいた。

ファーファがユミルの肩で、目を細めた。

「**……着いたニャ**」

「ああ、着いた」

俺は頷いた。

そして、ユミルの右手が俺の手の中で、力を抜いた。

「ユミル」

「**……」**

ユミルの目が、半分閉じていた。立ったまま、軽くこちらに傾いてきた。

俺はユミルの肩を慌てて、左手で支えた。

「ユミル!」

「**……すみま、せん**」

「立ってろ、立ってろ」

「**……動け、ません**」

ユミルの声が、いつもの十分の一の音量だった。

俺はユミルの右肩に、自分の左肩を軽く差し込んだ。ユミルの体重が、こちらに傾いてきた。重くはなかった。でも、生身の重さがこちらに、すべて預けられた。

——半日、動けない、と昨日言った。

俺は息を吐いた。

ユミルが本気で動けなくなる時の、これが形だった。

「シオン、ミラ」

「はい」

「ユミル、横にする」

「うん」

「奥の、岩陰」

シオンとミラがすぐに、俺の横についた。三人でユミルを、遺跡の手前の岩陰に運んだ。岩の影で、月明かりの当たらない場所。地面に、シオンが自分のローブを軽く敷いた。ユミルをその上に、横たえた。

「**……ローブ、汚れます**」

「いいですよ」

「**……すみません**」

「謝らないでください」

シオンの声は、いつも通り静かだった。

ファーファがユミルの胸の上で、丸まった。猫姿のまま、軽く目を閉じた。

「**主の主、温める、ニャ**」

「ああ、頼む」

「**任せろニャ**」

ファーファの語尾が、いつもより柔らかかった。

エルナが岩陰の入口で、両手剣を構えて立った。ルークが長弓を背から外して、矢筒を肩から下ろした。

「あたし、見張る」

「俺も、見張る」

エルナとルークが岩陰の入口を、二人で固めた。

俺はユミルの隣に、片膝を立てて座った。ユミルの呼吸は薄く、ゆっくりだった。眠っている、というより機能の大部分を停止している、という方が近かった。

「ユミル」

「**……はい**」

「寝てろ」

「**……周囲、警戒、必要**」

「俺たちが、警戒する」

「**……はい**」

「お前は、寝てろ」

「**……はい**」

ユミルが、薄く目を閉じた。

ファーファがユミルの胸の上で、尻尾をゆるく揺らしていた。

---

岩陰の入口で、エルナが軽く息を吐いた。

「リント」

「ん」

「ここ、静かすぎる」

「だな」

俺は岩陰から首を出して、周囲を見渡した。

古街道の、北分岐の先。月明かりに照らされた、古い石組みの遺跡。周囲は低い丘陵地帯で、見通しが利いた。木はまばら、草地が広がっている。動物の鳴き声も虫の声も、聞こえなかった。

——静かすぎる。

エルナの言うとおりだった。生き物の気配が、消えている。これは、自然の静けさじゃなかった。

「ミラ」

「うん」

「気配、何か感じるか」

「動物、いない」

「だよな」

「敵、近い、かも」

ミラが短剣を、軽く構えた。

シオンが岩陰の奥から、軽く頷いた。

「リント君」

「ん」

「ユミルさんの、感じた『**近い**』」

「王族面会の」

「ええ」

「ここだったか?」

シオンが軽く、首を傾げた。

「分かりません。でも、可能性は、あります」

「だな」

俺は岩陰の入口で、息を吐いた。

ユミルが感じた、二つの予兆。「**遠く**」と「**近く**」。遠くは、北方国境の噂、たぶん。近くは——フード、王都の監視、と思っていた。

でも、もう一つある可能性が、俺の頭の中で形を取り始めた。

——ここで、待ち伏せ、されてた、可能性。

監視が王都にいて、出立を見送って、こっちに先回りされてた、ってことか。それは、ありえる。フード三人が出立後も街道で追ってきていた、ということは、本隊は別にいた、ということでもあった。

俺は岩陰の中の、ユミルの方を振り返った。

ユミルが、薄く目を開けた。

「**……リン様**」

「ん」

「**……気を、つけて**」

「分かってる」

「**……来ます**」

「来るのか」

「**……来ます**」

ユミルの声は、薄かった。でも、その一言は確信に近い、温度だった。

「いつ」

「**……分かりません**」

「うん」

「**……でも、近い、です**」

ユミルがまた、目を閉じた。

俺は立ち上がって、岩陰の入口に出た。

エルナとルークの間に、立った。

「来るぞ」

「分かった」

「ユミル、本人が、感じてる」

「了解」

エルナが両手剣の柄を、握り直した。ルークが矢を一本、つがえた。

「ルーク」

「ん」

「お前、村の頃の弓、覚えてるか」

「覚えてるよ」

「あれで、いい」

「分かった」

ルークが頷いた。

——「気持ち男前」、頼むぞ。

俺は内心で、つぶやいた。

---

東の空が、わずかに白みかけた頃。

地平線の丘の向こうから、二つの影が現れた。

一人は、巨漢。筋骨隆々、赤い髭、戦槌を肩に。

もう一人は、それより一回り小柄。フードを被って、装具のようなものを腰に。

——ソール、と、もう一人。

俺の頭の中で、街でのソールが鮮明に蘇った。

エルナが両手剣を、軽く構え直した。

「あれ、ソール?」

「ああ」

「腕、生えてる」

「だな」

「再生、したのか」

エルナの声が、低かった。街での戦いで、ファーファがソールの右腕を、ブレスで吸収した。あの腕が、生えている。それは敵側に、再生能力者がいる、ということだった。

「リント君、横の人は」

「シオン、知らない」

「私も、知りません」

「初登場だ」

俺は矢筒から、矢を四本抜いた。手の中で、ぱらりと扇形に並べた。

——hoge、撃てるか。

俺の頭の中で、前にユミルから聞いた自前運用の感覚を確認した。コマンドラインを唱えれば、撃てる。ユミル抜きでも。今のユミルは、岩陰で動けない。だから、hogeは俺が撃つ。

ソールが丘を、降りてきた。

戦槌が肩で、ぐるりと一回転した。

「**よお、巫女様!**」

ソールの声が、夜明け前の野原に響いた。

「**この前は、世話になったな!**」

「あ?」

「**腕、戻った!**」

「再生、したか」

「**当然、だろ! 俺の腕、外したくらいで、勝った気か!**」

ソールが丘を、走り下りてきた。後ろから、フードの男がゆっくりと歩いてきた。フードの中の声が、低く続いた。

「**ご主人、対象、確認**」

（exec.scan --target=area --range=visual）

「**ああ、確認、確認!**」

「**前回の、構成と、同一**」

「**だろうな!**」

「**ただし、巫女、岩陰の中**」

「**ん? なんだそりゃ**」

フードの男が丘の中腹で、立ち止まった。フードの中で、視線が岩陰の方に流れた。

「**ご主人、巫女、深度、確認**」

（exec.probe --target=shrine_maiden --depth=surface）

「**ほう?**」

「**動けない、可能性、高**」

「**マジか!**」

ソールが笑い声を、上げた。

「**ふっ、はっはっは! こりゃ楽勝だ!**」

「**ご主人、楽観、危険**」

「**うるせえ、お前の解析、いいから! 俺、殴る!**」

「**……ご主人、の、判断、です**」

フードの男が肩を、軽くすくめた。腰の装具——角笛のような形——が、軽く音を立てた。

「**了解、ご主人。記録、保存、開始**」

（exec.record --mode=continuous --buffer=full）

角笛が、低く応じた。半人格の、礼儀正しい声。

——あれが、フードの男の、相棒、か。

俺は矢を一本、つがえた。

「ルーク」

「ん」

「右の、フード頼む」

「あの装具のやつ?」

「ああ」

「了解」

ルークが長弓を、軽く撓ませた。

「エルナ」

「ん」

「ソール、お前と、俺で」

「了解」

エルナが両手剣を、両手で握り直した。

「ミラ、シオン」

「うん」

「岩陰の、ユミル」

「分かった」

「絶対、守れ」

「分かってる」

ミラが短剣を、構えた。シオンが杖の先に、軽く魔力を集めた。

ファーファが岩陰の中から、軽く顔を出した。

「**主、戦闘ニャ?**」

「ああ、戦闘だ」

「**ファーファ、参戦ニャ?**」

「お前は、ユミルの上で、温めとけ」

「**……了解、ニャ**」

ファーファの語尾が、わずかに不服そうだった。でも、ユミルの上で丸まり直した。猫姿のまま、出力を上げない。これも、ユミルの設計のうちだった。最初の修復は、隠したい。ファーファの邪竜形態が出れば、敵側に「これは普通の戦闘じゃない」と知られる。

——ファーファは、温存。

俺は矢の角度を、軽く調整した。

ソールが距離を、詰めてきた。

「**おい、巫女!　 出てこい! 　防御だけは、できるんだろ?!**」

ソールの声が、岩陰の方に向けられた。

俺は内心で、軽く笑った。

——巫女、防御だけ、舐めてる。

王宮の「巫女」設定が、敵側にこうして効いていた。

「ソール!」

俺は馬の上では、なかった。地に足をつけたまま、矢を放った。

距離、四十歩。

風、無風。

標的、ソールの、左肩。

指が、止まった。

息が、細くなった。

指が、離れた。

——空気を切り裂く音が、響いた。

矢が、ソールの左肩の鎧の隙間に突き刺さった。

「**ぐっ?!**」

ソールが左肩を、軽く揺らした。それから、戦槌の柄で矢を、根元から折った。

「**舐めんなガキ!**」

「**ご主人、正面、近距離、矢、注意**」

「**うるせえ!**」

ソールが戦槌を、振り上げた。

「**飽和、開始だ! 来い、ニョルニル!**」

（exec.flood --target=swarm --rate=high --rng=stone）

ソールの、振り上げた、戦槌に、合わせて、ソールの周囲、四方の地面から、岩が、無数に、湧き上がった。一つ、二つ、三つ、五つ、十——俺が、数を数えるのを、放棄した。地面から、生えてきた、というより、空間の、どこからともなく、岩が、降って湧いた、ような、見え方だった。

岩が、宙に、浮いた。

そして、一斉に、こちらに、飛んできた。

「シルド、追風!」

俺は二つの魔石を、同時に握った。リンの自力詠唱。コマンドは、頭の中で走った。ショボい引数、込みで。

（exec.firewall --size=small --layer=1 --target=front --tmp=hoge）

（exec.airflow --size=small --direction=back --duration=empty）

俺の前に、火属性の薄い光の板が立ち上がった。

岩が、光の板に当たった。

板が、罅入った。

追風が岩の軌道を、わずかに逸らした。

「ルーク!」

「右、了解!」

ルークが長弓を、引き絞った。

矢がフードの男の、肩を狙った。

フードの男が、軽く半身を引いた。矢がフードの肩を、掠めた。

「**ご主人、右、退避を**」

「**了解、ご主人**」

フードの男が後ろに、二歩下がった。

「エルナ!」

「行く!」

エルナが両手剣を肩に担いで、ソールに突進した。

岩の雨の中を、エルナが銀髪を揺らしながら駆け抜けた。両手剣で、横から飛んできた岩を一つ、二つ叩き割った。三つ目で、両手剣が軽く撓んだ。エルナが舌打ちをした。

「**こんな数、暴れすぎ!**」

「**だろ?! 楽しいだろ?!**」

ソールが戦槌を、振った。

エルナが戦槌の軌道を、半身で躱した。

返す刃で、ソールの右の脇腹を軽く斬った。

「**ぐっ?!**」

「**当たった**」

「**ガキの、銀髪!**」

「**あんた、口悪いね**」

エルナが両手剣を軽く回して、ソールの胴をもう一度薙いだ。

ソールが戦槌で、エルナの剣を受けた。

剣と戦槌が、噛み合った。

エルナの剣が、押し負けた。

「ぐっ」

「**力ねえな、銀髪!**」

「**あんた、力だけね**」

エルナが、半歩後ろに引いた。

俺は矢を、もう一本つがえた。

距離、五十歩。

標的、ソールの、目。

指が、止まった。

息が、細くなった。

指が、離れた。

——空気を切り裂く音が、響いた。

矢がソールの左目の、すぐ脇を掠めた。

ソールが顔を、軽く傾けた。

「**おい、ガキ! 顔、狙うな!**」

「**目、潰そうとしてる**」

「**わざとかよ!**」

「**わざとだ**」

俺は、もう一本つがえた。

ソールの注意が、こちらに向いた。

エルナがその隙に、ソールの太股を両手剣で軽く斬った。

「**ぐっ?!**」

「**いただき**」

エルナの剣の二撃目が、ソールの肩に入った。

ソールが戦槌を、軽く地面に叩きつけた。

地面からまた、岩が生え上がった。

「**ご主人、岩生成、頻度、上昇**」

「**当然、だろ?! 俺、本気だ!**」

「**ご主人、本気の、定義、不明**」

「**うるせえ!**」

フードの男が岩の生成を解析しながら、後ろにもう一歩下がった。

——あいつは、戦闘してない。

俺の頭の中で、奴の動きが整理された。フードの男は戦闘の手前で、観察と解析だけをしている。ソールが前で殴って、奴が後ろで記録している。これが、二人の役割分担だった。

「ルーク!」

「ん!」

「あいつ、解析してる!」

「だな!」

「邪魔、できるか!」

「やってみる!」

ルークが長弓に、矢を二本同時につがえた。村にいた頃の、ルーク独自の二本撃ち。あの治癒以降、軽く扱える。

「フードの男、両肩!」

「了解!」

ルークが、二本同時に放った。

矢がフードの男の、両肩を狙った。

フードの男が肩を、二つ引いた。一本目を、半身で躱した。二本目が、フードの肩を掠めた。

「**ご主人、火力上昇**」

「**ほう?**」

「**村出身の、長弓です**」

「**ガキ、二人、兄弟か?**」

「**……解析、確認、中**」

（exec.analyze --target=archer_brothers --depth=skill）

フードの男が肩越しに、岩陰の方をちらりと見た。

「**ご主人、岩陰の巫女**」

「**おう?**」

「**……解析、結果、UNKNOWN**」

——

——ERROR: 構造、解析、不能

——ERROR: 出力、推定、不能

——WARN: UNKNOWN

——

「**んだそりゃ**」

「**……分からないと、出ました**」

「**は?**」

フードの男の声が、わずかに低くなった。

「**ご主人、巫女、想定より、強いかも、しれません**」

「**おい、お前、何言ってんだ?**」

「**……解析、続行、希望**」

（exec.probe --target=shrine_maiden --depth=max --retry=true）

「**好きにしろ**」

ソールが戦槌を、振りかぶった。エルナとの剣戟が、続いていた。

フードの男が、岩陰の方を見つめた。

——粘ってる。

俺の頭の中で、警報が鳴った。

奴の解析眼でも、ユミルの構造は読めなかった。それは、それでこちらに有利。でも、奴は「分からない」を放置しない。粘って、粘って、何かを引き出そうとしている。これが、職人気質の本性だった。

「ユミル」

俺は岩陰の方を、肩越しに振り返った。

ユミルの目が、薄く開いていた。

ファーファがユミルの胸の上で、目を軽く開けていた。

——気付かれてはいない、けど、粘られてる。

俺は矢を、もう一本つがえた。

エルナとソールの剣戟は、続いていた。

奴の解析は、空振りしながら深まっていた。

戦闘の第一波が、終わるところだった。

そして、第二波が始まる合図が、奴の「**……分からない、と、出ました**」だった。

——hoge、出すか。

俺の頭の中で、その判断がぎりぎり保留になっていた。

岩陰のユミルが、薄く目を開けたまま、こちらを見ていた。

俺は矢を、つがえ直した。

夜明け前の空が、わずかに白みかけていた。

---93 end