『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十章

084 王都の影

夕方。

ミラが霜花亭に戻ってきた。

潜って、半日。

顔に汗の跡があった。

髪が、わずかに乱れていた。

「ミラ」

「ん」

「**お疲れ**」

「**疲れた**」

ミラが椅子に、どさりと座った。

エルナがすぐにエールを注いだ。

ミラがそれを、半分一気に飲んだ。

「**ぷは**」

「**飲みっぷりだな**」

「**今日、しんどかった**」

「**だろうな**」

ミラが息を吐いた。

それから、リントとユミルを見た。

「**リント君、ユミルちゃん**」

「ん」

「**王都内、四箇所**」

リントが止まった。

「**四箇所?**」

「**人格希薄化、の、兆候**」

「**王都の中で、か**」

「**そう**」

「**確実か**」

「**まだ、初期段階**」

「うん」

「**でも、確実**」

ミラが地図を出した。

王都の四つの区画。

東の商業区。

西の工人区。

南の貧民街。

北の貴族街。

四つに、印がついていた。

「**全方位、から、来てる**」

「**村と、同じ構図か**」

「**村が、外、王都内が、内**」

「**両方から、囲んでる**」

「**そう**」

ミラが頷いた。

エルナが横でそれを見ていた。

エルナの拳が、机の下で握られていた。

「**……**」

「エルナ」

「ん」

「**焦るな**」

「**焦ってない**」

「**握りすぎ**」

ミラがエルナの握った拳に、軽く手を当てた。

エルナがそれで、ふっと息を抜いた。

それから、頷いた。

「**ありがとう**」

「**いつでも**」

ミラがふっと笑った。

リントが横でそれを見ていた。

ユミルも横で、それを見ていた。

ユミルがぽつりと言った。

「リン様」

「ん」

「**ミラ様、エルナ様の、心、よく、見ておられます**」

「**だな**」

「**お二人、絆、深いです**」

「**長いからな**」

「**長い、だけ、ではないと、思います**」

「**だな**」

「**お互いの、痛み、知っています**」

「**そうだな**」

ユミルが頷いた。

リントが頷いた。

それから、ミラに聞いた。

「ミラ」

「ん」

「**王都内の、四箇所、特定できたか**」

「**できた**」

「**それぞれ、何人**」

「**まだ、初期、確認できたのは、各、二、三人**」

「**合計、十人くらいか**」

「**そう**」

「**少ないな**」

「**でも、確実に、増えてる**」

「**だな**」

ミラが頷いた。

シオンが横で、それを聞いていた。

シオンがぽつりと言った。

「ミラさん」

「ん」

「**東、商業区、もしか、して、北市場、近くですか**」

「**そう**」

「**……**」

シオンが息を吸った。

それから、ぽつりと言った。

「**塔の、長老の、お一人、北市場の、近くに、お住まいです**」

リントが止まった。

「**長老、巻き込まれたか**」

「**まだ、確認は、必要、ですが**」

「**だな**」

「**確認、急ぎます**」

「**頼む**」

シオンが頷いた。

それから、立ち上がった。

「**今から、塔へ、戻ります**」

「**夜だぞ**」

「**急ぎ、です**」

「**気をつけろ**」

「**承知**」

シオンが頭を下げた。

それから、霜花亭を出た。

戸が閉まった。

エルナがそれを見ていた。

エルナがぽつりと言った。

「**シオン君、頼もしいね**」

「**だな**」

「**短期間で、相当、伸びた**」

「**塔の、修行、効いてる**」

「**ユミルちゃん、教えてる、らしいね**」

「**そうなの?**」

ユミルがぱちぱちと、瞬きした。

「**何回か、お伺い、しました**」

「**何を**」

「**過去の、紋様、の、解析**」

「**だな**」

「**シオン様、吸収、早い、です**」

「**お前、教えるの、上手いね**」

「**そうですか**」

「**だな**」

エルナが頷いた。

ミラも頷いた。

ユミルが、ぱちぱち、と瞬きした。

それから、頭を下げた。

「**ありがとう、ございます**」

「**お前、褒められるの、苦手だな**」

「**……はい**」

「**だろうね**」

エルナが笑った。

リントも横で、ふっと笑った。

——お前、褒められると、固まる。

——……可愛い。

——いや、口に、出さない。

——でも、思ってる。

リントは口に出さなかった。

ただ、ユミルの肩を軽く叩いた。

ユミルがまた、ぱちぱちと瞬きした。

「リン様」

「ん」

「**肩、頻度、上がっています**」

「**そうか**」

「**……はい**」

「**嫌か**」

「**嫌じゃ、ないです**」

「**ならいい**」

ユミルが頭を下げた。

それから、リントの肩に頭を預けた。

エルナとミラが、それを見ていた。

二人で目を合わせて、頷いた。

「**進んだね**」

「**進んだ**」

「**お前ら、外野、うるさい**」

「**応援団**」

エルナがまた笑った。

霜花亭の食堂に、笑い声が広がった。

　　　　　※

夜。

シオンが塔から戻ってきた。

夜中、近かった。

シオンの顔が強張っていた。

「リントさん」

「ん」

「**長老、確認、できました**」

「**結果**」

「**……お一人、人格希薄化、進行中**」

リントが止まった。

エルナも止まった。

ミラも止まった。

ユミルが息を止めた。

「**塔の、長老が**」

「**はい**」

「**いつから**」

「**約、一週間前から、と、思われます**」

「**気づかなかったか**」

「**最初、お疲れ、と、思っていました**」

「**だな**」

「**でも、機能、低下、確認できて、人格希薄化、と、判断**」

「**戻せるか**」

シオンがユミルを見た。

ユミルが首を横に振った。

「**ユミルさん**」

「**まだ、初期、です**」

「**戻せる?**」

「**書き換えなら、可能**」

「**削除、では?**」

「**戻せません**」

「**……**」

「**でも、確認、必要、です**」

「**確認?**」

「**書き換え、か、削除、か**」

「**だな**」

「**直接、見れば、分かります**」

「**塔まで、行くか**」

ユミルがリントを見た。

リントが頷いた。

「**行こう**」

「**夜中、だけど**」

「**急ぎだ**」

「**だな**」

エルナもミラも、頷いた。

四人と一匹が、霜花亭を出た。

夜の王都の街道を、歩いた。

王都の夜は、静かだった。

時折、警備の騎士団員と、すれ違った。

エルナが軽く目配せして、通り過ぎた。

塔は王都の中央近く、北寄りにあった。

霜花亭から徒歩、二十分。

夜の中、急ぎ足で歩いた。

ユミルがリントの隣で、歩いていた。

ファーファがユミルの肩で、姿勢を低くしていた。

「**主、空気、変ニャ**」

「**だろうな**」

「**夜の、王都、いつもと、違うニャ**」

「**気のせいか**」

「**……気のせい、じゃ、ないニャ**」

ファーファの目が、わずかに見開かれていた。

ユミルがそれを感じていた。

——ファーファ、感じてる。

——気配、確実に、近い。

——……ここ、王都内に、いる。

——もう、外側、ではない。

ユミルが口に出さなかった。

ただ、リントの横で姿勢を低くした。

リントがそれを見ていた。

——お前、緊張してる。

——だろうな。

——王都内、に、敵、来てる。

——……。

——気を、引き締めろ、自分。

リントは口に出さなかった。

ただ、弓の位置を確認した。

矢筒の矢の本数も、確認した。

エルナが横で、それを見ていた。

エルナの両手剣も、背中から軽く出やすい位置に、ずらされていた。

ミラの短剣も、すぐ抜ける位置に。

シオンの杖も、握り直されていた。

四人と一匹、全員、警戒の姿勢だった。

夜の王都を歩く、調査隊だった。

　　　　　※

塔に着いた。

塔の入り口に、シオンの師らしき年配の男が、立っていた。

「シオン」

「師、ありがとうございます」

「**こちらの、お客人、か**」

「**はい**」

「**お話、伺っている。中へ**」

師が軽く頷いた。

それから、リントたちを塔の中へ案内した。

塔の中は、暗かった。

灯りが数箇所、灯っていた。

階段を上がった。

長老の部屋は、塔の五階だった。

階段を四つ、上がった。

ユミルが横でリントに、小声で言った。

「リン様」

「ん」

「**塔、結界、張られています**」

「**結界?**」

「**強い、結界**」

「**だから、安全か**」

「**はい**」

「**でも、結界、内側で、何か起きたら**」

「**閉じ込められる**」

「**気をつけてください**」

「**だな**」

リントが頷いた。

師がそれを聞いていた。

師が振り返った。

「**ご令嬢**」

「**はい**」

「**結界の、構造、分かるか**」

「**はい**」

「**……驚いた**」

「**お見受け、しました**」

「**結界の、構造、誰から、教わった?**」

「**……**」

ユミルが止まった。

リントが横で、それを見ていた。

——師、お前の、知識、見抜いた。

——……お前の、正体、分かるか?

——……。

——でも、シオンの、師。

——信用、できる、はず。

リントは口に出さなかった。

ただ、ユミルを見ていた。

ユミルがぽつりと言った。

「**昔の、書物、で**」

「**書物?**」

「**塔の、書物、ではなく、別の、書物**」

「**どこで、手に入れた?**」

「**……**」

「**答えにくいか**」

「**……はい**」

「**いい**」

師が頷いた。

それから、ふっと笑った。

「**お嬢さん、の、知識、塔の、長老、を、超える**」

「**そんな、ことは**」

「**ある**」

「**……**」

「**いずれ、お話、伺いたい**」

「**……はい**」

ユミルが頭を下げた。

師が頷いた。

それから、また階段を上がり始めた。

リントが横で、それを見ていた。

——師、お前の、知識を、認めた。

——でも、追求しなかった。

——……。

——いい人、らしい。

——シオンの、信頼、本物だな。

リントは、口に出さなかった。

ただ、階段を上がった。

　　　　　※

長老の部屋。

扉を師が、軽く叩いた。

「ヴェスタ様、シオンと、お客人、です」

返事がなかった。

師がもう一度、叩いた。

返事が、なかった。

師が扉を、ゆっくり開けた。

中に、年配の女性が椅子に座っていた。

机の上の書物を、淡々とめくっていた。

師が入ってきても、顔を上げなかった。

「**ヴェスタ様**」

「**……**」

返事が、なかった。

師がヴェスタの横に、立った。

「**ヴェスタ様、ご気分、いかがですか**」

ヴェスタがゆっくり、顔を上げた。

「**……問題、ありません**」

「**書物、お読みですか**」

「**読んで、います**」

「**何の、書物、ですか**」

ヴェスタが書物を見た。

それから、ぽつりと言った。

「**……分かりません**」

師が息を止めた。

「**ヴェスタ様**」

「**はい**」

「**書物、読めて、いますか**」

「**読めて、います**」

「**でも、何の、書物か、分からない**」

「**……**」

ヴェスタが書物を見た。

長く見た。

それから、ぽつりと、言った。

「**……分かりません**」

師の肩が、わずかに震えた。

リントが横で、それを見ていた。

——師、ショック、受けてる。

——だろうな。

——長老、相当の、知性。

——それが、削られた。

——……。

ユミルが横で、ヴェスタを見ていた。

それから、リントに小声で言った。

「リン様」

「ん」

「**ヴェスタ様、書き換え、です**」

「**削除、ではない**」

「**書き換え、です**」

「**戻せるか**」

「**書き換え元、抑えられれば**」

「**抑える?**」

「**書き換えの、書き換え、を、私が、します**」

「**お前が**」

「**はい**」

「**安全か**」

「**……**」

ユミルが止まった。

それから、ぽつりと言った。

「**消耗、します**」

「**どのくらい**」

「**……一週間、寝込みます**」

「**駄目だ**」

「**でも、ヴェスタ様**」

「**お前、また、寝込むのは、駄目**」

「**でも**」

「**他に、方法、ないか**」

ユミルが少し止まった。

それから、ぽつりと言った。

「**書き換えの、元を、断てば**」

「**敵、本体、を、叩く**」

「**はい**」

「**だな**」

「**でも、本体、まだ、見えていません**」

「**そうか**」

「**今、できる、こと、限定的**」

「**だな**」

ユミルが頷いた。

リントが頷いた。

それから、師に向き直った。

「師、すまない」

「ん」

「**今、戻せない**」

「**……そうか**」

「**でも、進行は、止められる、かも、しれない**」

「**進行、止める?**」

「**ユミル、頼む**」

ユミルが、頷いた。

ヴェスタの前に、しゃがんだ。

ヴェスタがユミルを見た。

「**……どなた**」

「**ユミル、と、申します**」

「**ユミル**」

「**ヴェスタ様、少し、お時間、いただきます**」

「**……**」

ヴェスタが頷いた。

ユミルが目を閉じた。

唇が、わずかに動いた。

「**スキャン、対象、ヴェスタ様、人格構造**」

（scan --target=personality）

——

——INFO: 人格コア、確認

——WARN: 書き換え、進行中

——WARN: 進行率、約三十パーセント

——INFO: 書き換え元、外部接続、確認

——

ユミルの目の縁が、わずかに震えた。

——書き換え、まだ、止まっていない。

——外部から、継続的に、書き換え、入ってる。

——……これ、繋がりを、切れば、進行は、止まる。

——でも、戻すには、本体を、叩くしかない。

ユミルが息を吸った。

それから、ぽつりと言った。

「**ファイアウォール、対象、ヴェスタ様、外部接続、遮断**」

（firewall --deploy --target=ヴェスタ --block-external）

——

——INFO: 接続経路、特定

——INFO: 遮断、開始

——DONE: 遮断、完了

——WARN: 進行、停止。復元、不可

——

ユミルの右手が、ヴェスタの額に軽く触れた。

淡い青白い光が、ふわりと広がった。

光がヴェスタを包んだ。

それから、ユミルの手が離れた。

ヴェスタがぱちぱちと、瞬きした。

「**……あら**」

「**ヴェスタ様**」

「**……何か、変わった?**」

「**進行、止めました**」

「**進行**」

「**書き換え、もう、進みません**」

「**……**」

ヴェスタがぽつりと頷いた。

それから、また書物を見た。

「**……でも、書物、分からない**」

「**それは、戻せません**」

「**……**」

「**今、戻せる、技術、ありません**」

「**……そうか**」

ヴェスタが、ぽつりと、頷いた。

それから、書物を閉じた。

「**……ありがとう、ございます**」

「**いえ**」

「**進行、止めて、くれた、と、いう、こと、です、ね**」

「**はい**」

「**それで、十分、です**」

ヴェスタがぽつりと笑った。

笑い方が薄かった。

でも、感謝の気持ちは、伝わった。

師が横で、それを見ていた。

師の目が湿っていた。

それから、ユミルに深く頭を下げた。

「**お嬢さん**」

「**はい**」

「**ありがとう、ございます**」

「**いえ**」

「**塔の、長老、お一人、救って、いただいた**」

「**進行、止めただけ、です**」

「**それで、十分、です**」

「**……**」

「**この、ご恩、塔として、忘れません**」

師が深く、頭を下げた。

ユミルが、ぱちぱち、と瞬きした。

それから、頭を下げ返した。

「**……ありがとう、ございます**」

「**お嬢さんが、頭、下げる必要、ありません**」

「**いえ、感謝、です**」

「**……**」

師がふっと笑った。

リントが横で、それを見ていた。

——お前、頭、下げ返す。

——お前らしい。

——でも、師、戸惑ってる。

——……。

——でも、師、優しい人だな。

リントは、口に出さなかった。

ただ、ユミルの肩を軽く叩いた。

ユミルが、ぱちぱち、と瞬きした。

「リン様」

「ん」

「**消耗、思ったより、少ない、です**」

「**よかった**」

「**外部接続、遮断だけ、なので**」

「**そうか**」

「**でも、少し、休みたい、です**」

「**だな**」

「**戻りましょう**」

「**戻ろう**」

ユミルが立ち上がった。

リントがユミルの腕を、軽く支えた。

ユミルがリントに、軽く寄り掛かった。

師がそれを見ていた。

師がふっと笑った。

それから、シオンにぽつりと言った。

「シオン」

「はい」

「**この、お嬢さん、お前の、お師匠様の、一人、と、思え**」

「**……はい**」

「**学べる、こと、多い**」

「**はい**」

シオンが深く頷いた。

それから、ユミルに頭を下げた。

「**ユミルさん、これからも、教えを、乞わせてください**」

「**シオン様、ご丁寧に**」

「**真剣、です**」

「**……はい**」

ユミルが、頷いた。

エルナとミラが横で、それを見ていた。

二人で目を合わせて、頷いた。

「**ユミルちゃん、塔の、賢者格になった**」

「**だな**」

「**伸びた**」

「**もとから、強かった**」

「**……だな**」

エルナがふっと笑った。

ミラもふっと笑った。

リントが横で、息を吐いた。

——お前、塔の、賢者格、扱い、される。

——お前、本気、出せば、神格扱い、だろうな。

——……。

——でも、お前、自分で、それ、求めない。

——だから、お前、好きなんだ。

リントは、口に出さなかった。

ただ、ユミルの腕を支えながら、塔の階段を降りた。

夜が深まっていた。

王都の夜空に、星が瞬いていた。

四人と一匹が、霜花亭へ戻っていった。

戻り道、ユミルがリントの肩に、軽く寄り掛かっていた。

リントがそれを外さなかった。

エルナとミラが横で、それを見守っていた。

王都の夜が、静かに流れていた。

その静かさの底で。

何かが、確実に近づいていた。

明日、来るかもしれなかった。

明後日かも、しれなかった。

でも、来ることは確実だった。

ユミルだけが、それを知っていた。

リントも、わずかに感じていた。

エルナもミラもシオンも、何かを感じ始めていた。

王都の夜が、進んでいた。

季節も、進んでいた。

何もかも、進んでいた。

　　　　　※

——第八十三章、了。