『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第二章

007 道 後編

秋の街道だった。

朝の日差しが、二人の肩に落ちていた。

街道はまっすぐでも蛇行でもなく、ゆるく曲がりながら、北へ伸びていた。

両脇に畑が広がっていた。

刈り取りの済んだ畑。まだの畑。藁の山。

遠くに林。

空は薄い青。

雲が一つ、二つ、浮いていた。

リントは歩いていた。

ユミルも歩いていた。

足音が二つ、土の上で鳴っていた。

歩く速さは、ほぼ同じだった。

百年前、画面の中のカーソルの明滅だけが、二人のやり取りのリズムだった。

今は、足音が二つ。

「リン様」

「ん」

「……広い、ですね」

「ああ」

「百年ぶり、です」

「……そうか」

ユミルは前を見ていた。

リントは、それ以上、何も聞かなかった。

　　　　　※

半刻ほど歩いた頃だった。

ユミルが道端で、少し立ち止まった。

「リン様」

「ん」

「これは、昔、なかったです」

ユミルが指差した先に、背の低い紫色の花が、群れて咲いていた。

リントは少し屈んで、それを見た。

「なかったって、百年前?」

「はい」

「……じゃあ、最近?」

「最近、ですね」

「誰が、植えた?」

「……分かりません」

「自生?」

「可能性は、あります」

リントはもう一度、その花を見た。

どこにでもありそうな、地味な花だった。

「これが、なかった頃って、どんな、だったの」

「……もっと、茶色、でした」

「茶色」

「この、道の、両脇、全部、茶色、でした」

「……今は、紫、なのか」

「紫、です」

リントは立ち上がって、街道を見渡した。

紫の花が、あちこちで咲いていた。

気にしなければ、景色の一部だった。

気にすれば、百年の変化だった。

「ユミル」

「はい」

「……百年って、長いな」

「はい」

「長いよな」

「はい」

ユミルはそれ以上、何も言わなかった。

ただ、もう一度その紫の花を見てから、歩き出した。

リントも、続いて歩き出した。

　　　　　※

昼前、二人は倒木に腰を下ろした。

街道の脇、少し開けた場所に、大きな倒れた木があった。

リントは背嚢を下ろして、母のパンを取り出した。

「食うか」

「いただきます」

二つに割って、半分をユミルに渡した。

「ありがとうございます」

ユミルはパンを手に取った。

少し、見つめた。

それから、一口、食べた。

「……」

「どうだ」

「美味しい、です」

「だろ」

「……はい」

ユミルはもう一口、食べた。

少しだけ、ゆっくり噛んでいた。

リントも食べた。

母のパンだった。

いつもの味。

「y」

「はい」

「このパン、何、入ってる」

忙しい時の癖が出た。

ユミルは少しだけ嬉しそうに、口の動きを止めた。

「ハーブです」

「うん」

「数種類、配合されています」

「やっぱり」

「ローズマリー、タイム、あと、オレガノに、似た、この地方の、香草」

「三種類?」

「四種類です」

「四種類?」

「はい」

「母さん、そんな、凝ってたのか」

「……お母様の、オリジナルレシピ、と、推測します」

リントはパンをもう一口、食べた。

四種類のハーブが入っていると分かって、食べた。

……味は、よく分からなかった。

「……俺、舌、バカだな」

「そんなことは、ありません」

「分かんないぞ、四種類とか」

「舌は、関係、ありません」

「じゃあ、何、関係ある?」

「……愛情、かも、しれません」

リントはユミルを見た。

ユミルはパンを見ていた。

「……お前、変わったな」

「はい」

「百年前、そんなこと、言わなかった」

「はい」

「合理のほうが、好きだったよな」

「はい」

「……」

「リン様」

「ん」

「合理、今でも、好きです」

「……そうか」

「でも」

「うん」

「……愛情も、データ、です」

リントは笑った。

「それは、お前らしい」

「はい」

二人、同時にパンを食べた。

秋の風が、倒木の上を抜けていった。

　　　　　※

午後、歩き続けた。

太陽が、少しずつ傾いていった。

歩きながら、リントは家族の話をした。

父のこと。

母のこと。

兄のこと。

父は、三言しかしゃべらなかった話。

母が、念のための塊だった話。

兄が、朝、素振りに行っていた話。

二回、朝食を取っていた話。

ユミルは、歩きながら頷いていた。

ずっと頷いていた。

嬉しそうに頷いていた。

リントは、それに気づいていた。

気づいていたが、何も言わなかった。

ただ、家族の話を続けた。

話すことが、いくらでもあった。

　　　　　※

会話は、途切れ途切れにあった。

ユミルが薬草を見つけた。

「これは、腹痛に、効きます」

「覚えとく」

ユミルが別の草を見つけた。

「これは、毒です」

「覚えとく」

ユミルがまた、別の草を見つけた。

「これは、美味しい、です」

「覚えとく」

「食べますか」

「後で、な」

「はい」

歩きながら、知識が一つずつ、リントの中に降り積もっていった。

百年、ユミルがこの世界で覚えてきたことの、ほんの一部だった。

　　　　　※

「ユミル」

「はい」

「ラウンドローズ、どんな、所、だろうな」

「知りません」

「お前、百年いたのに?」

「森から、出ていません」

「あ、そっか」

「はい」

「じゃあ、俺たち、二人とも、初めて、か」

「……はい」

ユミルが少し笑った。

「二人とも、初めて、ですね」

第五章の縁側で交わした言葉と、同じだった。

リントも気づいた。

気づいたが、言わなかった。

ただ、少しだけ歩く速度が揃った気がした。

　　　　　※

午後も深くなってきた頃だった。

太陽が西に傾いて、二人の影が長く、前に伸びていた。

街道の先に、林が見えてきていた。

その手前で、ユミルが急に立ち止まった。

「リン様」

声が低かった。

リントは立ち止まった。

「どうした」

ユミルは、少し耳を澄ましていた。

「……剣戟、です」

「え」

「魔物との、戦闘音」

リントは息を止めた。

ユミルが林の方向を見ていた。

「距離、約三百メートル」

「敵、何?」

ユミルが目を細めた。

「……コボルト、です」

「コボルト?」

「亜人型の、小型の、群れで動く、魔物です」

「数」

「七、八体」

「人間は?」

「……一人、男性、成人前、負傷、重傷寸前」

リントは弓に手をかけた。

「コボルト、この辺、出るの?」

「……稀、です」

ユミルの声が、少しだけ硬かった。

「最近、森の、境界が、動いています」

「……それ、後で、聞く」

「はい」

「行くぞ」

「はい」

二人、駆け出した。

街道をそれて、林の手前へ。

叫び声が近づいてきた。

男の若い声だった。

まだ戦っていた。

「ユミル」

「はい」

「コボルト、何で、襲ってる」

ユミルが走りながら答えた。

「……食料を、狙っている、と、推定します」

「食い物、か」

「はい」

ユミルが走りながら、一度、小さく頷いた。

リントはユミルの横顔を見た。

ユミルは前を見ていた。

「……y」

「はい」

「お前、もしかして、腹、減ってんの?」

「……リン様」

「ん」

「急ぎましょう」

「了解」

二人、さらに速度を上げた。

林の枝をかき分けて走った。

叫び声が大きくなった。

金属の音が、すぐそこで響いていた。

リントは弓に矢をつがえた。

　　　　　※

――第六章・後編、了。