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061 見えない敵

霜花亭の二階。

リントの部屋。

四人と一匹で集まった。

夕食前。

部屋に、緊張が満ちていた。

エルナが椅子に座った。

リントもベッドの縁に座った。

ユミルが机の前に立った。

ファーファがユミルの肩で丸くなった。

でも、いつもと違って目を開けていた。

「お話、します」

ユミルが言った。

「うん」

「途中、難しい、言葉、出ます」

「うん」

「分からなかったら、聞いて、ください」

「うん」

ユミルが息を整えた。

「敵は、人を書き換える技術を、持っています」

「書き換える」

リントが繰り返した。

「人の記憶、人格、性格、上書きできる」

「魔法で?」

「魔法では、ない」

「じゃ、何で」

ユミルが少し迷った。

それからゆっくり言った。

「**余所の世界の、技術**、です」

リントが息を呑んだ。

「余所の、世界」

「はい」

「お前と同じ、世界のか?」

「はい」

「敵は、お前と同じ何か、なのか」

「**同じでは、ない**」

「違う?」

「敵は、人間です」

「人間」

「でも、**余所の世界の技術、知っている、人間**」

「……」

「私と、似た立場です」

リントが頷いた。

エルナが小さく顔を寄せた。

「ユミルちゃん、それ、初めて聞く話」

「はい」

「あんたも、余所の世界、知ってるってこと?」

「……」

ユミルが少しリントを見た。

リントが頷いた。

ユミルがエルナに向き直った。

「はい、私、前世、あります」

「ふーん」

「驚かない、ですか」

「驚いた」

「驚いてるように、見えない」

「驚いてるけど、納得が勝った」

「納得?」

「あんた、最初から変だった」

「変、ですか」

「変。でも、いい変」

「ありがとう、ございます」

「で、敵も、あんたと同じで、前世あるんだ」

「はい」

「敵は、前世で何してた人」

「……分かりません」

「分からない?」

「私の、知らない人です」

「うん?」

「私の前世、私の世界、いっぱい人、いました」

「うん」

「全員、知らない」

「だな」

「敵は、その中の誰か」

「ふむ」

エルナが頷いた。

「敵の、技術」

リントが訊いた。

「人を、上書きする、技術」

「説明、続け」

「はい」

ユミルが息を整えた。

「**プロンプト・インジェクション**と呼ばれる技術に、近い」

「プロンプト?」

「指示、です」

「うん」

「人に外から、強い指示を入れる」

「うん」

「指示が、人の判断を上書きする」

「魔法とか、洗脳みたいなもの?」

「近い」

「で、神官はそれで」

「はい」

「ヘルベルトは、上書きされた」

「上書きされた後、消えた」

「自分の意思で消えたように、見える」

「でも、上書きされてると」

「はい」

「他人の駒になっている、と」

「はい」

エルナが息を吐いた。

「あんた、そういう技術、防げる?」

「防げます」

「絶対?」

「私のファイアウォールで、対応できます」

「対応できる、と」

「はい」

「あたしらも守れる?」

「お守り、します」

「ありがと」

「……」

ユミルが少し口を閉じた。

それから続けた。

「ただ、一つ、問題」

「問題」

「敵の技術は、進化する」

「進化?」

「敵の上書き技術、最初は単純」

「うん」

「使うほど、強くなる」

「強くなる」

「私の防御、追いつかなくなる可能性」

「うん」

「防御が追いつかなくなる前に、敵を止める必要、あります」

「だな」

リントが頷いた。

「期限、あるってこと」

「期限、明確ではない」

「でも、ある」

「あります」

「うん」

エルナが深く頷いた。

「ユミルちゃん」

「はい」

「あんた、辛そう」

「……」

「無理、してる?」

「無理、して、いません」

「でも、辛そう」

「……」

ユミルが少し間を置いた。

「敵、私の、世界、関係、あります」

「うん」

「私、敵、止めなければ、いけない」

「うん」

「責任、私に、あります」

「ない」

リントが言った。

「ない?」

「お前の責任じゃない」

「でも」

「お前の世界の誰かが、勝手にここに来た」

「はい」

「お前が来てなかったら、敵は止められない」

「はい」

「お前が来た、おかげで、止められる可能性が、ある」

「はい」

「それで、十分、だろ」

「……」

「責任、感じる必要、ない」

「リン様」

「ん」

「優しい、です」

「優しくない」

「優しい、です」

「事実、言ってるだけ」

「事実、優しい、です」

エルナが横で小さく笑った。

「リント君とユミルちゃん、いつもこれだね」

「これって」

「攻めと受け」

「うるさい」

「いいよ、続けて」

「続けない」

ユミルが少しだけ笑った。

肩の力が、ほんの少し抜けた。

ファーファがユミルの肩で頷いた。

「**主の主、責任、重いニャ**」

「はい」

「**でも、一人じゃ、ないニャ**」

「はい」

「**我、いるニャ**」

「ありがとう、ございます」

「**主、いるニャ**」

「はい」

「**姐、いるニャ**」

「はい」

「**シオン、ミラ、いるニャ**」

「はい」

「**仲間、いるニャ**」

「……はい」

ユミルが小さく頷いた。

それからゆっくり息を吐いた。

肩の緊張が少し解けた。

　　　　　※

「で、これから、どうする」

エルナが訊いた。

「明日、シオンと、ミラに、共有」

リントが言った。

「ヘルベルト、書き換えられた、可能性」

「うん」

「白蛇、ヴェスティアの東、関連」

「うん」

「敵は、書き換える技術を持っている」

「うん」

「対策、必要」

「うん」

「ユミル」

「はい」

「お前の防御、強化できるか」

「強化、可能です」

「五人、守れるか」

「守れます」

「強化、頼む」

「はい」

「あと、ファーファ」

「**ニャ?**」

「お前の感知能力、磨け」

「**磨くニャ**」

「敵が近づいたら、教えろ」

「**教えるニャ**」

「俺は、お前の感知、信用する」

「**……主、信用、嬉しいニャ**」

「うん」

「**ジャーキー、所望ニャ**」

「**今、それかよ**」

リントが叫んだ。

エルナが声を出して笑った。

ファーファがすまし顔で目を閉じた。

ユミルがふっと笑った。

「ファーファ、緊張、解す、上手、です」

「解してんのか、こいつ」

「解しています」

「自然なのか、計算なのか」

「両方、です」

「両方かよ」

「両方、です」

ユミルが頷いた。

ファーファがすまし顔のまま目を細めた。

——お前、賢いな。

リントは思った。

——でも、表に、出さない、賢さ。

——これが、ユミルの、設計だな。

リントは口に出さなかった。

ただ、ファーファの背を軽く撫でた。

ファーファがごろごろ鳴いた。

　　　　　※

ユミルが最後に付け加えた。

「リン様」

「ん」

「敵は、見えません」

「うん」

「神官、書き換えられた姿、戻ってこない可能性、あります」

「分かってる」

「私たち、これから見える敵と、戦うのでは、ありません」

「だな」

「**見えない敵**と、戦います」

「うん」

「気を抜けません」

「うん」

「でも」

「でも?」

「私が、皆をお守りします」

「うん」

「私が、私の世界を清算します」

「お前一人で、やるな」

「……」

「俺たちも、戦う」

「はい」

「戦友、だ」

「はい」

「仲間、だ」

「……はい」

ユミルが深く頷いた。

エルナも頷いた。

ファーファも頷いた。

部屋の窓から、夜が覗いていた。

王都の街灯がいつも通り灯っていた。

街は、平和に見えた。

その下で何かが動いていた。

四人と一匹はそれを知っていた。

知った上で、明日に向かう覚悟を決めた夜だった。

　　　　　※

——第六十章、了。