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059 王都の夜空

その夜は満月だった。

雨上がりの空気が澄んでいた。

シオンが研究を切り上げてきた。

ミラが店を早仕舞いした。

エルナが「夜風、いい日」と言い出した。

霜花亭の食堂で、五人が集まった。

「広場、行かないか」

エルナが提案した。

「広場?」

「お城、見える方の」

「ああ、あそこか」

「うん」

「いい、ですね」

ユミルが頷いた。

「シオンも、ミラも、来るだろ?」

「行きます」

「行く」

「決まり」

エルナが立ち上がった。

ファーファがユミルの肩で目を開けた。

「**散歩ニャ?**」

「散歩、です」

「**夜の散歩、初めてニャ**」

「初めて、です」

「**どきどきニャ**」

「どきどき、です」

「お前ら、二人で感想、共有するな」

リントが言った。

「**主の主と、感想、共有、楽しいニャ**」

「楽しい、です」

「だから、二人で」

「お、いいじゃん、仲良し」

エルナが横で笑った。

「行こう、行こう」

　　　　　※

王都の夜。

街灯が等間隔で灯っていた。

夜の人通りも、まだあった。

商業区を抜けて、広場へ向かった。

広場は王城の見える、王都の中心の高台にあった。

歩いている間、誰も多くは喋らなかった。

エルナが時々空を見上げた。

ミラが横で並んで歩いた。

シオンが少し後ろから、ゆっくり歩いた。

リントとユミル、ファーファが、その間。

夜風が、頬に冷たかった。

「ユミル」

「はい」

「寒くないか」

「寒く、ありません」

「ローブ、薄いだろ」

「適温、です」

「適温?」

「私、温度調整できます」

「初耳だぞ、それ」

「魔法、自動です」

「魔法、便利だな」

「便利、です」

「俺にも、かけてくれ」

「かけています」

「えっ」

「さっきから」

「気づかなかった」

「気づかれない設計、です」

「お前、すげぇな」

「ありがとう、ございます」

リントが少し笑った。

それから空を見上げた。

満月が雲の切れ間から覗いていた。

　　　　　※

広場に着いた。

石畳の広場。

中央に古い噴水。

噴水の縁に、五人が腰を下ろした。

王城が満月の下に浮かび上がっていた。

王城の白い壁に月光が反射していた。

少し先で、夜警の松明が動いていた。

人通りは少なかった。

「綺麗、ですね」

ユミルが空を見上げた。

「うん」

リントが頷いた。

「**月、綺麗、ですね**」

ユミルがもう一度言った。

リントは少し止まった。

ユミルの横顔を見た。

月光がユミルの白い髪に、青く落ちていた。

ユミルは空を見ていた。

リントには気づかないふりだったかもしれない。

「うん」

リントがもう一度頷いた。

「綺麗、だな」

それだけ言った。

ユミルが小さく笑った。

エルナが横でにやにやしていた。

ミラがエルナの横腹を肘で突いた。

「黙ってな」

「黙ってる」

「黙ってない」

「黙ってる」

二人が小声で言い合った。

シオンが少し笑った。

ファーファがユミルの肩から噴水の縁に降りた。

水に映る月を不思議そうに見ていた。

「**主、月、水にも、いるニャ**」

「いるな」

「**二つ、ニャ?**」

「映ってんだよ」

「**……ふむ**」

ファーファが分かったような分からないような顔で、また座り直した。

水面に映る月をじっと見ていた。

　　　　　※

しばらく、誰も喋らなかった。

それぞれが空を見ていた。

エルナが先に口を開いた。

「あたし、こういう夜、苦手」

「苦手?」

リントが訊いた。

「考えちゃう」

「うん」

「霜の剣の四人、こういう夜、どこで見てるかな、って」

「……」

「あの世があるなら、いいけど」

「うん」

「無いなら、もう見てないんだな、って」

ミラが横で頷いた。

「あたしも、考える」

「うん?」

「父さん、母さん、どこで何してんのかな、って」

「うん」

「会いたい訳じゃ、ない」

「うん」

「ただ、生きてんのかな、って」

「うん」

シオンもぽつりと言った。

「私、家族、いません」

「うん?」

「孤児出身、です」

「言ってなかったね」

「言う機会、ありませんでした」

「で、考える?」

「考えます」

「何を」

「両親がいたら、こういう夜、どんな話するのかな、と」

「うん」

「……分かりませんけど」

リントは黙って聞いていた。

それから空を見上げた。

「俺、家族、いる」

「うん」

「父さん、母さん、兄貴」

「うん」

「今頃、寝てるな」

「だろうね」

「同じ月、見てるとは限らない」

「うん」

「俺だけ、見てる」

「うん」

「でも、繋がってる気はする」

「うん」

エルナがふっと笑った。

「リント君、ずるいな」

「ずるい?」

「家族、生きてる人、ずるい」

「……すまん」

「謝るな」

「うん」

「あんたの家族、大事にしな」

「うん」

「うちの分も」

「うん」

ユミルが横でじっと聞いていた。

それから空を見上げた。

「私、家族、複雑です」

「うん?」

リントが訊いた。

「前世の家族、温かかった」

「うん」

「お父様、お母様、お兄様、ありがたい」

「うん」

「今の家族、いません」

「ユミル」

「はい」

「……」

リントが言葉を探した。

ユミルがふっと笑った。

「リン様、それ、考えなくていいです」

「ん?」

「私は、家族がない、と言って欲しいでは、ない」

「うん」

「ただ、事実です」

「うん」

「事実、言うと楽です」

「楽?」

「はい」

「分かった」

リントが頷いた。

「俺は、お前を家族とは言わない」

「はい」

「**仲間**、と言う」

「はい」

「それで、いいか」

「はい、いいです」

ユミルが小さく頷いた。

それから、もう一度空を見上げた。

「月、綺麗です」

「綺麗、だな」

リントも空を見上げた。

エルナがぽつりと言った。

「あたしらも、家族じゃない」

「うん」

「でも、仲間」

「うん」

「いいね、これ」

「いいな」

ミラが頷いた。

「家族より、楽かもね」

「楽、楽」

シオンも頷いた。

「私も、仲間、嬉しいです」

「シオン、嬉しい出すと、可愛いね」

「失礼しました」

「失礼じゃない」

ミラが言った。

「素直、いいよ」

「……はい」

シオンが頭を下げた。

　　　　　※

ファーファが噴水の縁から、リントの膝に飛び移った。

「**主**」

「ん」

「**月、二つ、見たニャ**」

「見たな」

「**でも、本物、一つニャ**」

「うん」

「**水の月、偽物ニャ**」

「映ってるだけ、だな」

「**……寂しいニャ**」

「ん?」

「**水の月、月になれない、ニャ**」

リントが、少し止まった。

ユミルが横でファーファを見ていた。

「ファーファ、それ、気づきましたか」

「**気づいたニャ**」

「賢い、です」

「**でも、寂しいニャ**」

「はい」

「**水の月、月、ですよ、ね?**」

ユミルが優しく言った。

「**……そうかニャ?**」

「月の、別の姿です」

「**別の姿ニャ?**」

「水に映る月も、月です」

「**……ふむ**」

「本物の形、違うけど、月です」

「**……理屈、ニャ?**」

「理屈ではなく、ご解釈です」

「**……ふむ**」

ファーファが頷いた。

「**主の主、優しいニャ**」

「ありがとう、ございます」

リントがユミルを見た。

ユミルは、また空を見ていた。

——お前、今、何、言ったか、分かってんのか。

——分かってないだろうな。

リントは口に出さなかった。

ただ隣に座った。

ユミルもそのまま空を見ていた。

月が雲の切れ間から、また顔を出した。

王城が白く光った。

しばらく、誰も喋らなかった。

夜風が五人と一匹を撫でていった。

　　　　　※

「そろそろ、戻るか」

エルナが立ち上がった。

「うん」

「シオン、塔?」

「はい」

「ミラ、店?」

「店」

「リント、ユミル、霜花亭」

「うん」

「明日も、依頼、片付けよう」

「うん」

帰り道、誰も多くは喋らなかった。

でも、何か満ちていた。

ファーファがリントの肩で丸くなって寝ていた。

ユミルがリントの少し後ろを歩いていた。

リントが時々振り返って、ユミルがいることを確認した。

ユミルは毎回頷いた。

それで、十分だった。

　　　　　※

——第五十八章、了。