『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第六章

056 三女の帰宅

待ち時間は思ったより長かった。

一時間が過ぎた。

二時間が過ぎた。

ファーファは三回ジャーキーを要求した。

ユミルは三回与えた。

リントは三回叫んだ。

「**お前、食い過ぎだろ**」

「**昼食、抜きニャ**」

「**昼、食ったろ**」

「**忘れたニャ**」

「**都合悪くなると、忘れるな**」

ファーファが知らん顔で目を閉じた。

——今日も猫ぶってる。

リントは思った。

「ユミル」

「はい」

「お前、ジャーキー、何枚持ってんだ」

「……まだ、あります」

「まだ?」

「在庫、管理、しています」

「お前、商人になれるな」

「ジャーキー、商人、ですか」

「ジャーキーに限らず」

「考えて、おきます」

「真面目に考えるな」

ユミルが、ふっ、と笑った。

それから、雪の家紋を見上げた。

時々、目を閉じていた。

「ユミル」

「はい」

「眠いか」

「いえ」

「何してる」

「……家の中、聞いて、います」

「聞いて?」

「気配、変化、追っています」

「で?」

「……エルナ姐さん、強い、緊張」

「だろうな」

「相手の方も、強い、緊張」

「家族、誰だ」

「……たぶん、お母様」

「だな、エルナ、母親とよく口論する、と言ってた」

「はい」

「内容、分かるか」

「……分かりません。距離、あります」

「だろうな」

ユミルが石塀に手を当てた。

ぼんやりと見ていた。

「リン様」

「ん」

「家族、難しい、です、ね」

「難しい、な」

「私、家族、あまり、知りません」

「だな」

「……前世の家族の、お父様、お母様、お兄様、ありがたかった、です」

「うん」

「あの家族、温かい、です」

「だな」

「エルナ姐さん、温かい家族、なのか、分かりません」

「……」

「冷たくはない、と、思います」

「うん」

「でも、何か、抱えて、いる」

「だろうな」

リントもうなずいた。

「家族って、それぞれ違うんだよ」

「違う、ですか」

「うん。形、それぞれ」

「……はい」

ユミルが小さく頷いた。

それから少し考えた。

「リン様」

「ん」

「私たちの、家族の、形、何、ですか」

「俺たち?」

「リン様、私、エルナ姐さん、シオン様、ミラ様、ファーファ」

「……」

「家族、では、ありません、よ、ね」

「家族じゃない」

「では、何、ですか」

リントは少し考えた。

「**仲間**、だな」

「仲間」

「家族とは違う」

「はい」

「でも、家族みたいに近い」

「はい」

「**道の仲間**、だな」

「……」

「第三十七章、ユミル言ってたろ」

「……はい」

「あれ、まだ続いてる」

「続いて、います」

ユミルがほんの少し笑った。

「**主、主の主、何の話ニャ?**」

ファーファがユミルの肩から覗いた。

「仲間の話、です」

「**仲間ニャ?**」

「はい」

「**我も、仲間ニャ?**」

「もちろん、です」

「**よかったニャ**」

「不安だったのか?」

リントが訊いた。

「**……不安では、ないニャ**」

「ほう」

「**……ちょっとだけ、ニャ**」

「お前、たまに可愛いこと言うな」

「**……ニャー**」

ファーファがすまし顔で目を閉じた。

——また猫ぶった。

リントは思った。

——感情、見えるのが嫌なんだろうな。

　　　　　※

ようやく門が開いた。

エルナが出てきた。

執事が頭を下げて見送った。

エルナが門を抜けた。

「待たせた」

「お疲れ」

「お帰り、なさい」

「**お疲れニャ**」

エルナが、ふぅ、と長い息を吐いた。

肩が落ちていた。

「疲れたー」

「だな」

「ほんと、疲れたー」

「飯、食うか」

「飯、食う」

「霜花亭、戻る?」

「うん」

エルナが歩き出した。

リント、ユミル、ファーファが横についた。

しばらく無言で歩いた。

通りを抜けた。

貴族街から商業区へ。

人の喧騒が増えてきた。

「やっと、人がいる場所、戻ってきた」

エルナが息を吐いた。

「貴族街、息が詰まる」

「だろうな」

「あんた、よく分かるね」

「分かるよ」

「リント君も、田舎者、だからね」

「うるさい」

「ユミルちゃん、商業区、好きだって、言ってたよ」

「はい、好き、です」

「あたしも、こっちが好き」

「同じ、です」

「だね」

エルナが少し笑った。

それから、息を整えるように、もう一度息を吐いた。

エルナがやっと口を開いた。

「母さんと、口論」

「だろうな」

「ユミルが感じた、と言ってた」

「……ご明察、です」

エルナが少し笑った。

「やっぱ、分かるんだ」

「分かりました」

「で、何の口論だ?」

「**結婚しろ、って**」

リントが少し目を瞠った。

「……今?」

「今、じゃない」

「うん?」

「ずっと、言われてる」

「ずっと?」

「あたし、二十三、独身、貴族の三女」

「うん」

「家、本来なら政略結婚、強制」

「強制?」

「相手、決められて嫁ぐ」

「……」

「あたし、それを突っぱねて、冒険者になった」

「だな」

「家、容認してた」

「うん」

「でも、母さん、最近また言い始めた」

「面倒な話、だな」

「うん。霜の剣の話、報告したら」

「うん」

「**それを口実に、家に戻れ、と**」

「口実?」

「危険な仕事、続けるなら家に戻って結婚しなさい、と」

「むちゃくちゃだな」

「むちゃくちゃ」

エルナが息を吐いた。

「あたし、突っぱねた」

「うん」

「『あたしは仲間と最後まで追う』、と」

「うん」

「母さん、怒った」

「で?」

「最後、家を出てきた」

「……喧嘩別れ?」

「うん」

「**いつものこと**」

エルナが軽く笑おうとした。

でも目は笑っていなかった。

「姐さん」

リントが声をかけた。

「ん」

「姐さんは、姐さんだろ」

「うん?」

「結婚しようがしまいが、冒険者続けようが家戻ろうが」

「うん」

「姐さんは、姐さん」

「……」

「俺たちは、姐さんの味方」

エルナが、ふっ、と息を吐いた。

肩の力が、ほんの少しだけ、抜けた。

「……あんた、ずるいね」

「ずるい?」

「そういうこと、急に言うの、ずるい」

「悪い」

「悪くない」

ユミルが横でじっと見ていた。

ファーファがエルナの肩に飛び移った。

ユミルの肩から、ぴょん、と。

エルナが驚いた。

「ファーファ?」

「**慰めニャ**」

「……あんた、本当、図々しいね」

「**慰め、必要ニャ**」

エルナが、ふっ、と笑った。

今度は目元も少し緩んだ。

「ありがと」

「**……ジャーキー、所望ニャ**」

「**だから、それ慰めじゃねーだろ**」

リントが叫んだ。

エルナが声を出して笑った。

「リント君、定番生きてる」

「**生きてる**」

ファーファがエルナの肩で丸くなった。

エルナが歩きながらファーファの頭を撫でた。

ファーファがごろごろ鳴いた。

エルナの肩が少しだけ上がった。

少しだけ軽くなった。

　　　　　※

霜花亭に戻った。

夕食前。

エルナが部屋に上がる前に振り返った。

「リント君、ユミルちゃん」

「うん」

「はい」

「今日、ありがと」

「うん」

「外で待っててくれただけで、心強かった」

「だろう」

「ほんと、ありがと」

エルナが頭を下げた。

珍しく深く下げた。

リントもユミルも少し驚いた。

「姐さん、らしくない」

「うん。今日は、らしくない感じ」

「うん」

「明日には、戻る」

「うん」

エルナが顔を上げた。

少しだけ目が潤んでいた。

でも、笑っていた。

「あんたら、本当ありがと」

「いいって」

「次、母さんと会う時は、もっと強く突っぱねる」

「うん」

「あんたらが、いるから」

「うん」

「シオンも、ミラも、いる」

「いるな」

「あの二人にも、感謝、伝えたい」

「明日、伝えれば」

「うん、明日、伝える」

「ミラに、酒、奢れよ」

「奢る」

「シオンには、何が、いいかな」

「あいつ、酒、飲まないからな」

「お茶?」

「いい菓子、買ってやれ」

「だね」

エルナが少し笑った。

ユミルが頷いた。

「私たち、仲間、です」

「だな」

「**仲間ニャ**」

ファーファがエルナの肩で言った。

「……うん、仲間」

エルナが小さく笑った。

それから階段を上っていった。

リントとユミルは食堂に残った。

「リン様」

「ん」

「エルナ姐さん、強い、です、ね」

「強いな」

「家族、突っぱねて、自分の道選んでいる」

「うん」

「私、合理、勧めます、けど」

「うん?」

「あれは、合理では、ありません」

「だろうな」

「奇跡、です」

リントは少し笑った。

「お前、奇跡って、ことあるのか」

「ある、です」

「うん」

「合理で計算できないこと、奇跡、です」

「だな」

「リン様」

「ん」

「リン様も、奇跡、です」

「ん?」

「私が、ここに、いること」

「うん」

「リン様と、お話、できること」

「うん」

「合理で、計算できません」

「……」

「だから、奇跡、です」

リントが少し黙った。

それから、ぽつりと言った。

「俺もだ」

「……はい」

ユミルが青い石を机の上で少し撫でた。

それから、笑った。

「**主の主、奇跡、好きニャ?**」

「好き、です」

「**理由、ないニャ?**」

「ありません」

「**……根っこニャ?**」

「はい、根っこ、です」

ファーファが、ふむ、と頷いた。

「**……我も、奇跡、ニャ?**」

「ファーファ、奇跡、です」

「**よかったニャ**」

「**お前、奇跡じゃなくて、設計ミスだろ**」

リントが横で言った。

「**……ニャー**」

ファーファがすまし顔で、目を閉じた。

——猫ぶった。

——いつもの。

リントとユミルが同時に笑った。

夜の食堂が、ふっと明るくなった。

　　　　　※

——第五十五章、了。