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053 エルナの過去、再び

午後。

ミラの酒場の奥の個室。

昼間は客が少ない。

五人で集まるにはちょうど良かった。

リント、ユミル、エルナ、シオン、ミラ。

ファーファはユミルの膝で丸くなっていた。

机の上に紋様のスケッチ。

ミラが酒を運んできた。

「真面目な話、するんでしょ」

「うん」

「酒、要るね」

「だな」

ミラが五人分の杯を並べた。

ユミルがファーファの頭を撫でた。

「ファーファ、おとなしく、して、くれます、か」

「**主の主、頼みは、聞くニャ**」

ファーファがユミルの膝で丸くなった。

満足げに目を細めた。

　　　　　※

「じゃあ、本題」

エルナが杯を持った。

四人を見渡した。

「あたし、もう一回、話す」

「うん」

「霜の剣、三年前、何があったか」

シオンとミラが姿勢を正した。

「ヴェスティアの、遺跡、依頼だった」

「うん」

「五人パーティ。あたし、リーダーじゃない」

「リーダー、誰」

「アスラン。両手剣、四十、ベテラン」

「ベテランか」

「他は、ロイ、剣士。ニノ、弓。ハイラ、魔法。あたし、剣」

シオンが頷いた。

「四人、亡くなった、と」

「うん」

「アスラン、一番にやられた」

エルナの声が低くなった。

「庇ってくれた」

「あんたを?」

「あたしを」

「……」

「ロイが二番目」

「うん」

「ニノ、三番目」

「うん」

「ハイラが最後」

「あんたは」

「**気絶**してた」

「気絶」

「アスランの血、浴びて、頭打って」

「……」

「気がついたらハイラが倒れて、敵、いなかった」

ミラが息を吐いた。

「あんた、それ、ずっと抱えてた」

「うん」

「あたしだけ、生きてた」

「……」

「**なんで、あたしだけ**」

エルナの杯が机の上で止まっていた。

ユミルが静かに見ていた。

ファーファも目を細めてエルナを見ていた。

「**主の主**」

「……ニャ?」

「**この姐、悲しいニャ**」

「……はい」

「**慰めるニャ?**」

「……はい、お願い、します」

ファーファがユミルの膝からエルナの膝へ飛び移った。

エルナが驚いて顔を上げた。

ファーファがエルナの膝で丸くなった。

「……ファーファ?」

「**慰めニャ**」

「……あんた」

「**撫でるが、よいニャ**」

エルナがふっと笑った。

「あんた、本当、図々しいね」

「**慰めニャ**」

エルナがファーファの頭を撫でた。

ファーファがごろごろ鳴いた。

エルナの目が少しだけ潤んだ。

「……ありがと」

「**ジャーキー、所望ニャ**」

「**お前、それ、慰めじゃねーだろ**」

リントが叫んだ。

エルナが声を出して笑った。

涙は流れなかった。

　　　　　※

「シオン、ミラ」

「はい」

「うん」

「あんたら、調べてくれる?」

「もちろん」

「無論」

ミラが続けた。

「霜の剣の事件、ヴェスティアの遺跡、関係する記録」

「裏のチャネルで」

「全部、漁る」

シオンが頷いた。

「私、王立記録、引き続き」

「ありがと」

「三年前、ヴェスティア近郊、何があったか」

「うん」

「気をつけて、調べます」

エルナが頭を下げた。

「あたし、自分じゃもう無理」

「無理?」

「思い出すと、辛い」

「うん」

「あんたらに、任せたい」

「任せて」

「うん」

リントが横で頷いた。

「俺たちで追う」

「ありがと、リント君」

「ユミルも、いるしな」

「……はい、私も、お手伝い、します」

エルナが頷いた。

「みんな、ありがと」

　　　　　※

夕方になった。

酒場の客が増え始めていた。

ミラが立ち上がった。

「あたし、店、見る」

「ありがと」

「シオン、塔戻る?」

「はい、夜まで」

「リント、ユミル、エルナは」

「霜花亭、戻る」

「だね」

エルナが伸びをした。

「今日、話して、楽になった」

「そう?」

「うん」

「あんた、たまには、吐き出しな」

「うん」

ミラがエルナの肩を軽く叩いた。

「五年来の、ダチ、だろ」

「だね」

「いつでも、来な」

「うん」

シオンが頭を下げた。

「私も、力に、なります」

「ありがと、シオン」

「いえ」

ファーファがエルナの膝からユミルの肩に飛び移った。

ユミルが慎重に肩で受け止めた。

ファーファはユミルの肩で丸くなって、すぐに目を閉じた。

　　　　　※

——第五十二章、了。