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052 紋章

翌朝。

霜花亭の食堂。

リント、ユミル、エルナの三人。

ファーファはリントの肩で丸くなっていた。

朝食のパンと卵焼き。

ファーファは欠片をもらってぱくぱく食べていた。

「**主、もう一切れ、所望ニャ**」

「お前、朝から食いすぎだろ」

「**竜は、燃費悪いニャ**」

「猫だろ」

「**竜ニャ**」

エルナが横で笑った。

「リント君、それ、毎朝になりそう」

「**毎朝、定例ニャ**」

「お前が言うな」

ユミルが横で麦酒を飲んでいた。

朝から麦酒。

エルナの影響だった。

「ユミル、お前、麦酒いいのか」

「……エルナ姐さんが、勧めて、くれました」

「だな」

「合理的に、社交、しています」

「合理で麦酒飲むなよ」

エルナが噴き出した。

　　　　　※

シオンとミラが食堂に入ってきた。

二人とも顔が硬かった。

「シオン様、ミラ様」

「リント君、おはようございます」

「リント、おはよ」

エルナが手を振った。

「あんたら、揃って、なんかあった?」

「報告です」

シオンが椅子に座った。

ミラがその隣に座った。

「**紋様、調べました**」

「おう」

「**王国の記録に、ない**」

「ない?」

「全部、見ました。図書館、王立、私蔵」

「ヒュペリオン家の蔵書も?」

「見ました」

「全部、なし、か」

「はい」

エルナが眉を寄せた。

「うちの国の紋じゃないってことか」

「そう、なります」

ミラが続けた。

「裏のチャネルでも、聞いてみた」

「うん」

「ヴァナール商隊の知ってる連中」

「で?」

「**口、固い**」

「そうか」

「過激派の話になると、誰も喋らない」

「報復、怖いんだ」

「だね」

ファーファがリントの肩で耳を立てた。

会話を聞いている顔だった。

——こいつ、内容、分かるのか?

リントは思った。

——ニャって付くから分からなさそうだけど。

「**主**」

「ん?」

「**話、深刻ニャ**」

「お前、分かるのか」

「**雰囲気、分かるニャ**」

「雰囲気で分かるな」

ファーファが髭をぴくぴくさせた。

ユミルが横で頷いた。

「下位モデル、空気読み、組み込みました」

「空気読みも組み込んだのか」

「合理的に」

「**何でも合理で済ますな**」

エルナがまた噴き出した。

　　　　　※

「で、シオン、結局紋は何だ」

「分かりません」

「困ったな」

「ただ」

「ただ?」

「**気になること、あります**」

シオンが懐から紙を出した。

スケッチだった。

三つの牙が円を描く紋様。

「これに、似ているもの、見ました」

「どこで」

「**三百年前の、王立記録**」

「三百年前」

「正確には、似ているだけ、です」

「似ている?」

「三つの牙、同じ。円、同じ。でも、**牙の向き**が、逆」

「逆?」

「現代のは、内向き。三百年前のは、外向き」

ミラが唸った。

「変質した、ってこと」

「可能性、です」

「組織が古いってことか」

「あるいは、**枝分かれ**」

リントが手を組んだ。

「ヴァナールの過激派、三百年前から、いるのか」

「断定は、できません」

「でも、似てる、と」

「はい」

エルナが息を吐いた。

「面倒な話だね」

「面倒、です」

シオンが頷いた。

ファーファがリントの肩からユミルの肩へ移った。

軽く飛び移った。

ユミルが慎重に肩で受け止めた。

「**主の主、肩、温かいニャ**」

「……ありがとう、ございます」

ユミルが少し頬を緩めた。

ファーファがユミルの首筋に頭をすり寄せた。

「**主の主?**」

エルナが拾った。

「ファーファ、ユミルちゃんのこと、そう呼ぶの?」

「**そうニャ**」

「主が、リント君で」

「**そうニャ**」

「主の主が、ユミルちゃんで」

「**主より、上ニャ**」

「上下があるのかよ」

リントが横で言った。

「**主より、主の主の方が、序列上ニャ**」

「お前、序列の話、するのか」

「**竜の世界、序列、大事ニャ**」

「**竜じゃねーだろ**」

エルナが手を叩いて笑った。

「リント君、定番、確定」

「**確定、勘弁してくれ**」

ユミルがファーファの頭を撫でた。

少しだけ嬉しそうな顔だった。

——主の主、と、呼ばれた。

ユミルの内心が少しだけ緩んだ。

　　　　　※

「で、紋の話、戻るが」

リントが切り替えた。

「ヴァナール側で、聞き込みは?」

「ミラが、もう少し」

「私、伝手、あと二三件」

「頼む」

「うん」

「シオン、王立記録、もう少し」

「掘ります」

「三百年前のやつ、詳細、要る」

「分かりました」

「エルナは」

「うん?」

「霜の剣の事件、紋、似てなかったか」

エルナの動きが止まった。

「……」

「思い出せ」

「……あの時、敵、見てない」

「うん」

「死んだ仲間の刃、調べたけど」

「うん」

「紋、なかった」

「そうか」

「でも」

「でも?」

「**敵の、足跡**、あった」

「足跡?」

「動物の足跡、混じってた」

エルナの目が遠くなった。

「あの時は、気にしなかった」

「動物?」

「猫、っぽい、形」

ユミルが顔を上げた。

「猫獣人、です、か」

「……かもしれない」

ミラが息を吸った。

「三年前、霜の剣事件、過激派、繋がる可能性」

「分からない」

「分からないけど、可能性」

「うん」

リントが手を組み直した。

「**広がってきたな**」

「広がってきた」

エルナが頷いた。

ファーファがユミルの肩で唸った。

「**主の主、雰囲気、暗いニャ**」

「……ごめんなさい、ね」

「**ジャーキー、要るニャ**」

「ジャーキーで解決するのか?」

リントが横で言った。

「**ジャーキーは、万能ニャ**」

「お前、それ、本気で言ってるか」

「**本気ニャ**」

ユミルが懐からジャーキーを出した。

ファーファに与えた。

ファーファがぱくり。

満足げに噛んだ。

「**うまいニャ**」

「お前、紋の話、聞いてたか」

「**聞いてたニャ**」

「で?」

「**……忘れたニャ**」

「**お前、本当、適当だな**」

エルナがまた笑った。

ミラがその様子を見て少し緩んだ。

「ファーファ、いいねぇ」

「**……そなたは?**」

「ミラ」

「**覚えるニャ**」

「ありがと」

「**ジャーキー、所望ニャ**」

「**もう食ったろ**」

リントが叫んだ。

ファーファは、にゃ、と鳴いた。

　　　　　※

——第五十一章、了。