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047 新たな遺跡へ

三日後の朝。

王都の東門。

五人、集まった。

リント、ユミル、エルナ、ミラ、シオン。

シオンは宮廷魔法師のローブを脱いで、普通の旅装に着替えていた。

リントが少し驚いた。

「シオン、その格好」

「今日は冒険者として参加、ですから」

「似合う」

「……ありがとう、ございます」

ミラが笑った。

「シオンくん、変装、完璧」

「変装、ですか」

「宮廷魔法師のローブだと目立つ」

「……そうですね」

「今日は普通の冒険者、五人組」

「了解です」

　　　　　※

馬車を二台、借りた。

エルナが手配、済み。

五人、二台に分乗した。

一台目、エルナとミラとシオン。

二台目、リントとユミル。

「エルナ、それ、嫌がらせ」

ミラが言った。

「何が」

「あたしと二人にする気?」

「三人だろ」

「シオンくん、気を使うから、ほぼ二人」

「……悪かった」

「いや、いいよ。あたし、エルナと話、したい」

「……」

エルナが少しだけ苦笑いした。

三年前の話、かもしれない、とリントは思った。

　　　　　※

馬車が東門を出た。

街道を東へ。

白蛇の祭壇まで半日。

リントとユミルの馬車の中。

ユミルが窓の外を見ていた。

「リン様」

「ん」

「……遺跡、ヴェスティアの時と違いますか」

「違う?」

「はい」

「どう違うって思う?」

「……規模、大きい、可能性、あります」

「規模」

「三百年前の神隠しの記録、見ましたか」

「見てない、読めない」

「……シオン様、昨日、要約してくれました」

「要約?」

「はい。当時の神隠し、**複数の遺跡**で発生していた」

「……」

「ヴェスティアの遺跡は小規模。白蛇の祭壇は**大規模**」

「……大規模」

「昨日、シオン様、資料で確認」

「……そうか」

ユミルは窓の外を見続けた。

視線が少し真剣だった。

「……警戒、します」

「分かった」

　　　　　※

道中、リントが魔石を確認した。

六つ、全部、充電済み。

花火！の魔石。

実戦ではカルデアで一度、使っただけ。

今回、使うかもしれなかった。

ユミルがリントの手元を見た。

「リン様」

「ん」

「魔石、大丈夫、です」

「うん」

「それから」

「ん?」

「今日、新しいスキル、試しましょう、か」

「え、新しいの」

「はい」

「いつ用意したんだ」

「……塔の調査の合間に、考えました」

「……あんた、本当、多動性すぎる」

「多動性?」

「じっとしてない」

「……はい、じっとしてない、です」

ユミルが少しだけ微笑んだ。

　　　　　※

ユミルが小石を三つ、取り出した。

懐から。

いつでも石はそこらで拾えるから、在庫は気にしない。

「今日、増やすスキル、三つ」

「三つ」

「一つ目、**火盾《シルド》**」

「ひだて?」

「シルド、と、読みます」

「英語」

「……発音、お好きな方で」

「シルドの方が、叫びやすい」

「はい」

「で、効果は?」

「小さな光の壁、リン様が自分の前に出せます」

「……それ、欲しい」

「はい」

「二つ目は?」

「**消**」

「消す?」

「小さな火、風で消せます」

「消火」

「はい。火災、敵の火魔法、対応」

「了解」

「三つ目は?」

「**追風**」

「追い風?」

「リン様の背中を風で押します。走る時、速くなります」

「……便利」

「はい、便利」

ユミルが三つの小石に魔力を注入した。

青白く光った。

それぞれ、光が違う色になった。

「色、違うの?」

「識別、用、です」

「……分かりやすい」

「はい」

　　　　　※

リントが三つの魔石を受け取った。

「トリガー、ワード」

「シルド、消、追風、です」

「そのまま」

「はい、そのまま」

「試してみる?」

「はい」

リントが一つ目の魔石を掌で握った。

馬車の中、小さな声で。

「シルド」

魔石が青白く光った。

（exec.firewall --size=small --layer=1 --target=empty）

リントの前に小さな光の板が出た。

自分の身長よりも少し小さい。

「……出た」

「はい」

「持続時間は?」

「発動から三十秒」

「短い」

「代わりに、充電、早い、です」

「……なるほど」

ユミルが板を解除した。

「シルド、解除」

（exec.firewall_dismiss）

板が消えた。

「次、消、試す?」

「試す」

「でも馬車の中、火、ないよ」

「……試せません、ね」

「後で試すよ」

「はい」

　　　　　※

馬車が昼過ぎに止まった。

休憩。

五人、街道の脇で軽い昼食。

ミラがパンを齧りながら言った。

「あと、半日」

「そう」

「夕方、着く?」

「着く」

「到着して、中、入る?」

「入る」

「夜、遺跡、危ないけど」

「ヴェスティアも夜、入った」

「……そっか」

ミラが頷いた。

「でも、無茶、しない?」

「しない」

「危ないなら、撤退?」

「撤退」

エルナが確認した。

「誰かが危ない、と感じたら、即、撤退」

「了解」

「了解です」

「はい」

　　　　　※

シオンがリントに話しかけた。

「リントさん」

「うん」

「魔石、新しいの、作ってたんですか」

「見てた?」

「……ちらっと」

「ユミルが作った」

「……魔石、私、使えないんです」

「え、なんで」

「宮廷魔法、体系が違います」

「……そうなのか」

「はい。魔石は個人の魔力と繋がって発動」

「うん」

「私の魔力、水晶を介する訓練、受けました」

「別物?」

「別物、です」

シオンが少しだけ残念そうな顔をした。

「便利そうなのに」

「羨ましい?」

「……羨ましいです」

ユミルが横から言った。

「シオン様」

「はい」

「後で、シオン様の体系に合う、別のデバイス、設計、出来るかも、しれません」

「え」

「……検討、します」

「……いつか、お願い、します」

シオンの目が輝いた。

リントはそれを見ていた。

**ユミル、シオンに新しいおもちゃ、作る気だな**。

ユミルの研究者魂が火についていた。

　　　　　※

馬車が再出発した。

夕方、**遺跡**が見えてきた。

街道から少し外れた丘の向こう。

白い石造りの建物。

半分、朽ちていた。

でも、ヴェスティアの遺跡より**大きかった**。

全長二十メートル以上。

遺跡、というより**神殿**、と言っていい規模。

「……でかい」

リントが呟いた。

「あれが白蛇の祭壇」

ミラが指さした。

「ヴェスティアより大きい」

「大きい」

「三年前の遺跡より?」

エルナが聞いた。

「……大きい」

「……」

エルナの顔が硬くなった。

でも、今回は**震えていなかった**。

三年前の重さを、前よりずっと軽く背負っていた。

　　　　　※

馬車を遺跡の前で止めた。

御者たちに「一刻半後、戻る。戻らなければ、王都に伝言」と伝えた。

五人、遺跡に向かった。

ユミルが先導。

視線が遺跡を流れた。

「……中、気配、あります」

「どのくらい」

「……濃い」

「……」

「ヴェスティアの時と**同じ種類**」

「……」

エルナが剣を確認した。

リントが弓と魔石を確認した。

シオンが杖を構えた。

ミラが短剣を二本、抜いた。

五人、遺跡の入り口に立った。

アーチの上に古い文字。

ユミルがじっと見た。

シオンも見た。

「……白蛇の祭壇、と古語で」

シオンが言った。

「それだけ?」

「それだけ、です」

「他の文字は?」

「……読めません」

シオンは本当に読めないらしかった。

ユミルは何も言わなかった。

でも、リントは知っていた。

**ユミル、たぶん全部読める**。

でも、読まない。

ユミルが、**読まないと決めている何か**。

　　　　　※

「行こう」

エルナが言った。

「行こう」

「行きます」

「行く」

「はい」

五人、アーチをくぐった。

遺跡の中。

空気が急に**冷えた**。

古い、古い空気。

**始まるぞ**、とリントは思った。

　　　　　※

――第四十六章、了。