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042 ギルドマスター

翌朝、三人でギルドに行った。

昨日、金髪の男を見た後、なんとなく、ギルドで次の仕事を受けるのが自然な流れだった。

ミナ婆さんが受付に立っていた。

「お、来たね、あんたたち」

「おはよう、ミナさん」

「ちょうど良かった」

「ちょうど?」

「ギルドマスターが、あんたたちに会いたいって」

「……え」

リントが止まった。

「ギルドマスター?」

「そう、王都支部のギルドマスター」

「何で」

「噂、聞いてるらしい」

「噂?」

「ラウンドローズ、ヴェスティア、カルデア、どこでも優秀な三人組」

「……」

エルナが少しだけ目を細めた。

「ミナさん」

「ん」

「情報、誰から?」

「各支部からの連絡」

「ギルドマスターが、自分から?」

「昨日、書類、全部見たらしい」

「……そっか」

エルナがため息を吐いた。

「早いね、動き出すの」

　　　　　※

ミナが階段を指さした。

「四階、ギルドマスターの部屋。上がって」

「今から?」

「今から」

「断ってもいいのか」

「断れるよ、でも」

「でも?」

「面白い人だよ、会っといて損はない」

「……そうか」

三人、階段を上がった。

二階、訓練場の前を通った。

三階、資料館と会議室の前を通った。

四階、一番奥の大きな扉。

扉には紋章が刻まれていた。

剣と盾と杖。

ギルドの正式な紋章。

リントは深呼吸をして、扉を叩いた。

　　　　　※

「入れ」

中から低い声が返ってきた。

扉を開けた。

広い部屋だった。

壁に本棚。天井までびっしり。

中央に大きな木の机。

机の前に男が一人、座っていた。

年は五十くらい。

がっしりした体格。灰色の髪と、同じ色の髭。

左目に古い傷。

でも**気配が穏やか**だった。

元冒険者と、一目で分かった。

「紫ランク、エルナ・スカディ、黄ランク、リント・アルビオン、白扱い、ユミル。入ります」

エルナが形式的に名乗った。

「おう、座れ」

男が椅子を指さした。

三つ、並んでいた。

三人、座った。

男が自分も椅子に深くもたれかかった。

「俺は**ジル・カーライル**。王都支部のギルドマスター」

「ジルさん」

「さん、いらん。ジル、でいい」

「ジル」

「うん」

　　　　　※

ジルは三人を順に見た。

エルナ。リント。そしてユミル。

ユミルで視線が少しだけ長く止まった。

「……あんたが噂の」

「はい」

「水晶、沈黙」

「……はい」

「ラウンドローズ、ヴェスティア、王都、三箇所」

「はい」

「……前代未聞だよ」

「すみません」

「謝ることじゃない」

ジルは少しだけ笑った。

「気にすんな。水晶は万能じゃない。たまにこういう、例外的な子がいる」

「例外的」

「そう、例外的」

「……そう、ですか」

ユミルは少し安心したようだった。

でもリントは内心で思った。

ジルは**本当は疑っている**。でもそれを、今は追及しない。

そういう距離感の人だった。

　　　　　※

「で、本題だ」

ジルが机の上に書類を並べた。

「あんたら、半年で黄ランクまで駆け上がってきた」

「……半年です」

リントが頷いた。

「普通、三年はかかる」

「……」

「それが半年」

「……」

「姉さんのおかげです」

リントがエルナを指さした。

エルナが横で笑った。

「いや、リント君とユミルちゃんの実力だよ」

「……」

ジルが頷いた。

「で、王都で、あんたたちにやってもらいたい仕事がある」

「仕事」

「いくつかある」

ジルは書類を並べ替えた。

　　　　　※

「まず**宮廷魔法塔の調査補助**」

ジルが一枚、出した。

ユミルが顔を上げた。

「宮廷魔法塔」

「最近、塔の地下で**異常な魔力反応**が観測されている。調査のために、外部の冒険者の協力が必要」

「外部の?」

「宮廷魔法師だけでは、手が足りない。あと、先入観なしで見てほしい、という事情もある」

「先入観?」

「内部の人間は、何かを見逃している可能性がある」

「……」

エルナが少し眉を寄せた。

「ジル、それ大事な依頼?」

「大事だよ」

「……」

「難易度は高くない。でも重要度が高い」

「……」

「もう一つ」

ジルは別の書類を出した。

「**貴族家の護衛**。王都内での移動護衛。数日」

「貴族」

「うるさいかもしれない。でも報酬は良い」

「……」

「三つ目」

ジルはまた別の書類。

「**遺跡調査**。王都から一日離れた、古い遺跡。近隣で異常報告」

「遺跡」

エルナが顔を硬くした。

「どんな異常?」

「魔物の強化。複数、確認」

「……」

エルナの手が少しだけ震えた。

でも、すぐに止まった。

　　　　　※

「どれを受けるかは、あんたたち次第」

ジルが書類を三人の方に向けた。

「全部受けてもいい。一つだけでもいい」

「……」

三人、顔を見合わせた。

「姉さん、どう思う」

「……遺跡、警戒する」

「ヴェスティアと似てる?」

「似てる可能性、ある」

「宮廷魔法塔は?」

「……興味、あります」

ユミルが言った。

「興味?」

「はい」

「魔法の異常、気になる?」

「……はい」

エルナが頷いた。

「じゃあ、まず宮廷魔法塔」

「そう、する?」

「そう、しよう」

「遺跡は?」

「……後で準備して、受ける」

「了解」

　　　　　※

ジルが書類にスタンプを押した。

「**宮廷魔法塔の調査補助**、了承」

「いつから?」

「三日後、朝、塔の入り口、集合」

「三日後」

「準備してくれ」

「はい」

「それから、もう一つ」

ジルがユミルを見た。

「あんた」

「はい」

「水晶、判定不能」

「はい」

「でもそれは、**ランクが低い**という意味じゃない」

「……」

「ラウンドローズ、ヴェスティア、王都の、全部の水晶が沈黙するってことは」

ジルは少し間を置いた。

「**格上すぎて、測れない**、という可能性もある」

「……」

「あくまで可能性だ」

「はい」

「ただ、どっちでも、あんたが強いことは分かる」

「……ありがとう、ございます」

「強い奴は大事に使いたい」

ジルが笑った。

ユミルは少しだけ頬を赤くした。

　　　　　※

部屋を出た。

階段を降りながら、リントが呟いた。

「……ジルさん」

「ん」

「あの人、**見抜いてる**」

「うん、見抜いてる」

「でも、追及しない」

「追及しない」

「……なんで」

「分かんない」

エルナが肩を竦めた。

「でもあたし、ジルさん、好き」

「好き?」

「うん、昔、何度か世話になった」

「どんな人」

「元、紫ランクの冒険者。引退して、王都のギルドマスターになった」

「……強い?」

「強い。今でも紫は軽く超える」

「紫超える」

「だから、ギルドマスター」

リントは頷いた。

　　　　　※

一階に降りて、ギルドを出た。

外は昼前の光が眩しかった。

「三日後、宮廷魔法塔」

「その前に準備」

「何、準備するの」

「装備の点検。魔石の充電。あと、情報収集」

「情報収集?」

「宮廷魔法塔、どんな所か、知っておこう」

「うん」

「あと」

エルナが空を見上げた。

「昨日の金髪の男」

「……」

「あれ、宮廷魔法師だとすれば」

「そういうこと?」

「塔で会う可能性、ある」

リントは息を止めた。

**明日、また、あの男に会うかもしれない**。

ユミルの正体を見抜きかけている、あの男。

**どうしよう**。

でもユミルは横で落ち着いていた。

「リン様」

「ん」

「……大丈夫、です」

「何が」

「あの方、悪い人ではない、です」

「信じるのか」

「はい」

「……分かった」

リントは頷いた。

でも腹の底が、少しだけ疼いた。

　　　　　※

――第四十一章、了。