『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第五章

043 宮廷魔法塔

-三日後の朝-

三人は、宮廷魔法塔の前に立っていた。

**高い塔**。

王都の中心、王城の隣。

石造り。七階建て。

尖った屋根。

上の方に大きな窓がいくつか。

窓から時々、**青白い光**が漏れていた。

「……でかいな」

「魔法塔、王都で三番目に高い建物」

「一番は?」

「王城。二番目は大聖堂」

「……三番目でも十分でかい」

ユミルはじっと塔を見上げていた。

視線が窓を順に流れた。

「……内部、かなり広いです」

「分かるのか」

「……建築、観察、から」

「……さすが」

　　　　　※

塔の入り口で衛兵が一人立っていた。

「冒険者、三人」

エルナがギルドの依頼書を見せた。

「調査補助の依頼」

衛兵が書類を確認した。

「……エルナ・スカディさん、リント・アルビオンさん、ユミルさん。確認しました。中で担当者がお待ちです」

衛兵が扉を開けた。

三人、入った。

　　　　　※

中は思ったより静かだった。

広い円形のロビー。

床は磨かれた石。

壁に魔法関連の彫刻。

天井から魔法の明かりが下がっていた。

奥に一つの扉。

その前に**金髪の男**が立っていた。

リントの足が止まった。

ユミルの目も少しだけ見開いた。

エルナが横から小さく言った。

「……やっぱ、あの男」

金髪の男は三人の方を見た。

昨日と同じ、穏やかな表情。

近づいてきた。

「お待ちしていました」

声が落ち着いていた。

「私は**シオン・ヒュペリオン**。宮廷魔法師見習いです。今回のご案内を担当します」

丁寧に頭を下げた。

リントは少し警戒を緩めた。

**礼儀正しい**男だった。

　　　　　※

「エルナ・スカディです。紫ランク」

「存じ上げています」

「リント・アルビオン、黄」

「はい」

「……ユミル、白扱いです」

ユミルが少しだけ頭を下げた。

シオンの視線がユミルで止まった。

昨日、市場で見た時と同じ、観察する目。

でも今日は敵意はなかった。

「ユミルさん」

「はい」

「……昨日、市場でお見かけしました」

「……はい」

「……不躾な視線で失礼しました」

「……いえ」

「あなたの魔力が少し珍しくて」

「……そう、ですか」

「研究者として、つい気になってしまいました」

「……」

ユミルは静かに頷いた。

リントは内心で思った。

**このシオンという男は、真正面から言ってきた**。

隠さず、正直に「気になった」と言った。

嫌な感じはしなかった。

警戒は必要だった。でも敵ではなかった。

　　　　　※

「今日、皆さんに見ていただきたいのは、塔の地下です」

シオンが扉の方を指した。

「地下?」

「地下五階まであります」

「深いな」

「はい」

「最近、地下で異常な魔力反応」

「その通りです」

「どんな異常?」

「……簡単に言うと、**未知の魔力**です」

「未知」

「宮廷魔法の体系に合わない魔力」

「……」

「それが地下五階で観測されています」

シオンが扉の鍵を開けた。

「ご案内します」

　　　　　※

地下への階段を降りた。

一階、二階、三階。

降りるほどに空気が変わった。

**古い**空気。

地面の奥の、重い、冷えた空気。

壁に魔法の明かりがついていた。

でも少しずつ**明かりが弱く**なっていた。

「……地下、深いですね」

ユミルが呟いた。

「五階まであります」

「どの階が異常?」

「地下五階、最下層です」

「一気に行きますか」

「いえ、途中で観測点を見ていただきます」

「了解」

　　　　　※

地下三階の観測室に着いた。

円形の部屋。

中央に大きな水晶球。

水晶球が**微かに光っていた**。

青白い、静かな光。

「これが観測装置です」

シオンが説明した。

「地下の魔力の流れを、ここで観測します」

「……」

ユミルが水晶球をじっと見た。

視線が球の内部を流れた。

「……流れ、見える、ですか」

「はい、見えます」

「あなたも?」

「……見えます」

「……驚きました」

シオンが少しだけ目を大きくした。

「普通、特殊な訓練が必要です」

「……見える人、珍しい?」

「非常に珍しいです」

「……そう、ですか」

「私も見えるようになるのに、五年かかりました」

「……」

ユミルは何も言わなかった。

**五年の訓練が必要なものを、瞬時に**。

シオンがそれに気づかないはずはなかった。

でもシオンは追及しなかった。

ただ**静かに観察していた**。

　　　　　※

「ユミルさん」

「はい」

「水晶球の流れ、見えていますか」

「はい」

「……何か気づくこと、ありますか」

ユミルが水晶球の前に進んだ。

じっと見た。

「……流れが一方向ではないです」

「どういう意味ですか」

「……地下からの流れと、地上からの流れ、両方あります」

「正解です」

「……さらに、地下の流れの中に、**別の流れ**、混ざっています」

「……」

シオンが息を止めた。

「それも正解です」

「……」

「あなた、本当に見えていますね」

「……はい」

「普通、混ざった流れは、かなりの熟練者でも分離できない」

「……」

「あなた、**誰に教わったのですか**」

ユミルが一拍、止まった。

「……独学、です」

「独学」

「はい」

「……驚きました」

シオンは、もうそれ以上、聞かなかった。

でも**目が変わっていた**。

研究者の目。

**この子は何者だ**、という目。

　　　　　※

リントが横で見ていた。

ユミルとシオンが**魔法理論**で話していた。

流れ、属性、混合、分離、波動、共鳴。

リントには、半分も分からない単語が並んでいた。

エルナも同じらしかった。

二人、顔を見合わせた。

エルナが小声で言った。

「……あの二人、何話してるのかねぇ」

「分かんないけど」

「うん」

「楽しそうだな」

「楽しそう」

ユミルはいつもより、よく喋っていた。

シオンも目を輝かせていた。

二人の間で**魔法の言葉**が飛び交っていた。

リントは**少し嬉しくて、少し寂しかった**。

　　　　　※

嬉しかったのは、ユミルが**自分の知識を解放**していること。

百年、森の中で、誰とも共有できなかった知識。

それを今、シオンと分かち合っている。

ユミルが**楽しそう**だった。

それは良いことだった。

　　　　　※

寂しかったのは、リント自身が**その話に入れない**こと。

ユミルが自分の知らない所で、誰かと深く話している。

そこにリントは入れない。

前世のエンジニア時代の記憶が、一瞬浮かんだ。

画面の向こうでユミルと話していた夜。

あの時もユミルはAIとして高度な応答をしていた。

でもリントはその一部しか理解していなかった。

今も同じ。

**ユミルは、俺よりずっと先にいる**。

リントはそう思った。

でもその「寂しさ」は、**悪いもの**じゃなかった。

ユミルが**生き生きと、知的な会話をしている**。

それを遠くから見ている。

それも悪くなかった。

　　　　　※

二人の会話が一段落した。

シオンがユミルに頭を下げた。

「今日、あなたに会えて、本当に嬉しかったです」

「……こちらこそ」

「また議論させてください」

「はい」

「後、下層の調査も進めたいです。**あなたの力、お借りしたい**」

「……協力します」

「ありがとうございます」

　　　　　※

調査は地下五階まで進んだ。

最下層は冷えていた。

壁に古い文字が刻まれていた。

ユミルがじっと見た。

「……」

「読めますか」

シオンが聞いた。

ユミルは少し間を置いた。

「……読めません」

シオンが頷いた。

「私も半分しか読めません」

「半分、ですか」

「失われた古語の一部です」

「……そう、ですか」

ユミルはそれ以上言わなかった。

リントは**嘘だ**、と分かった。

ユミルは、たぶん、全部読める。

でもシオンにも言わない。

**ユミルの秘密**を、ユミルは守っていた。

　　　　　※

夕方、塔を出た。

三人、霜花亭への道を歩いた。

「ユミル、今日、ご苦労」

「……はい」

「楽しかったか」

「……はい、楽しかった、です」

「シオン、いい奴そうだな」

「……はい、いい方、です」

「また会うのか」

「……会います」

「塔の調査、続くからな」

「はい」

ユミルは何度か空を見上げた。

少しだけ軽い足取りだった。

リントはそれを見ていた。

**ユミルが楽しそうにしていた**。

それが今日の、一番の収穫だった。

　　　　　※

――第四十二章、了。