『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第五章

041 王都の市場

盗賊退治の翌日。

朝食の後、三人で霜花亭のロビーに集まった。

エルナが麦酒のジョッキを持っていた。

「今日、何する」

「依頼ない」

「ない?」

「昨日の報酬、五枚ずつ手元にある。しばらくは余裕」

「じゃあ、休み?」

「休み」

ユミルが目を、少しだけ、輝かせた。

「……市場、行きたい、です」

「お、即答」

「はい、即答」

エルナが笑った。

「よし、市場、案内する」

　　　　　※

霜花亭を出た。

大通りを南へ。

王都の中央市場は、中心部より少し南にあった。

歩いて二十分。

近づくにつれて、音が変わった。

呼び売りの声。

木箱を積む音。

馬の嘶き。

子どもの笑い声。

　　　　　※

市場の入り口に着いた。

「おお……」

リントが思わず声を上げた。

**広かった**。

ラウンドローズの市場の十倍以上の広さ。

通りが縦横に走っていた。

屋台が無数に並んでいた。

食べ物、衣服、工芸品、薬、本、道具、動物、武器、宝石。

何でもあった。

人が溢れていた。

「……すごい、です」

ユミルが小さく呟いた。

「でしょ?」

「はい」

「どこから行く?」

「……どこでもいいです」

「そう?」

「……全部、見たい、です」

「全部は無理だよ」

「……はい、無理、です」

「順番、決めよう」

エルナが地図を頭の中から引っ張り出した。

「食べ物、衣服、雑貨、薬、本、の順でどう?」

「……はい」

「リント君は?」

「姉さんに任せる」

「了解」

　　　　　※

最初の通りは食べ物。

焼き菓子、焼き肉、揚げ物、スープ、果物、パン、飲み物。

ユミルが視線を止められなかった。

右を見て、左を見て、また右を見た。

「y、何食べたい」

「……全部」

「全部、無理」

「……はい、無理」

「一つ、選べ」

ユミルが少し考えた。

それから小さな屋台を指さした。

**焼き栗**。

殻付きの栗を、鉄板で焼いていた。

甘い香りが周りに漂っていた。

「これ?」

「……はい」

「食べたことあるのか」

「……ないです」

「じゃあ、食う」

リントが三人分買った。

紙袋で受け取った。

熱かった。

　　　　　※

広場のベンチに座って食べた。

ユミルが栗を一つ剥いた。

殻が少し固かった。

中の実を一口食べた。

「……」

「どうだ」

「……」

二口。

三口目。

少しだけ微笑んだ。

「美味しい、です」

「また三口目かよ」

「はい、三口目」

「毎回、規則正しいな」

「規則、正しい、です」

エルナが横で笑った。

「ユミルちゃん、三口目で微笑むの、本気でクセだね」

「……はい、クセ、です」

「治す気ある?」

「……ないです」

「即答」

「はい、即答」

「……あんた、本当」

エルナは笑いながら、自分も栗を剥いた。

　　　　　※

食べ終わって、次の通りへ。

衣服の通りだった。

シャツ、ズボン、ローブ、コート、靴、帽子。

色鮮やかな生地が屋台に並んでいた。

ユミルが一つの屋台の前で立ち止まった。

女物のローブが並んでいた。

白、青、緑、紫、赤。

様々な色。

ユミルはじっと、紺色のローブを見ていた。

「気に入ったのか」

「……見ているだけ、です」

「欲しいのか」

「……遠慮、してます」

「正直になれ」

「……欲しい、かも、しれません」

「買え」

「……高い、です」

「いくら」

リントが値札を見た。

銀貨、三枚。

「買える」

「……でも」

「買え」

「……はい」

ユミルは少し頬を赤くした。

店主がにこりと笑った。

「お嬢さん、その色、似合うよ」

「……そう、ですか」

「白い髪に紺、映える」

「……ありがとう、ございます」

　　　　　※

ユミルが新しいローブを抱えて、満足そうに歩いていた。

エルナが横で笑った。

「ユミルちゃん、嬉しそう」

「……嬉しい、です」

「初めての、自分のもの?」

「……はい、初めて」

「今まで、どうしてたの」

「……森で、自分で、作った、ローブ、着ていました」

「自分で」

「はい、自分で」

「手作り?」

「はい」

「あんた、手、器用?」

「……普通、です」

「普通じゃないだろ」

「……普通、です」

リントは横で笑った。

ユミルの「普通」は、大体、普通じゃない。

　　　　　※

次は雑貨の通りだった。

木彫りの動物、陶器、ガラス玉、手鏡、髪飾り、ペン、革の小物。

ユミルは、また、足を止めた。

小さな木彫りの猫の前で。

「可愛い」

「猫、好きか」

「……見たこと、ありません」

「え」

「森に、猫、いませんでした」

「本物、見たことないのか」

「ないです」

「王都、猫、いっぱいいるぞ」

「……見たい、です」

エルナが横で笑った。

「王都の裏通り、野良猫、多いよ」

「後で、見に行きましょうか」

「行こう」

「はい」

ユミルは木彫りの猫を手に取った。

指で撫でた。

買うかな、とリントは思った。

でもユミルは棚に戻した。

「本物、見てから、考えます」

「そうか」

「はい」

合理的な判断だった。

でも、少しだけ、名残惜しそうな顔をしていた。

　　　　　※

その時、リントの視界の端に**何か**が引っかかった。

誰かがこちらを見ていた。

振り向いた。

通りの向こう側、薬屋の前。

若い男が立っていた。

**金髪**。細身。

年はリントと同じくらいか、少し上。

ローブを着ていた。

でも冒険者のローブじゃなかった。

**魔法師の**ローブだった。

その男の視線は**ユミル**に向いていた。

じっと見ていた。

驚いているような、観察しているような、不思議な表情。

リントの背筋が一瞬、冷えた。

　　　　　※

リントはユミルの前に半歩、進んだ。

無意識に、守るような位置。

その動きを、金髪の男が見た。

男の目がリントに移った。

一瞬、目が合った。

男の視線が**穏やか**になった。

敵意はなかった。

ただ**興味**があった。

男は小さく会釈した。

それから薬屋の中に入っていった。

消えた。

　　　　　※

「姉さん」

リントが小声で言った。

「ん」

「今の、男」

「見た」

「誰、あれ」

「……分かんない」

「見たこと、ない?」

「ないね」

「ユミル、見てた」

「……気づいてた」

「警戒、しなくていいのか」

「……分かんない。でも、敵意なかった」

「……」

ユミルが横から小さく言った。

「リン様」

「ん」

「……あの方、私の、魔法の気配、見えていました」

「え」

「私の、体の、魔力、視えている、みたい、でした」

「そんな奴、いるのか」

「……いる、みたいです」

エルナが少し眉を寄せた。

「普通の魔法使いじゃないね」

「……宮廷魔法師、かも、しれません」

ユミルが言った。

「あのローブ、宮廷魔法師の、基本装束、です」

「知ってるのか」

「書物で、見ました」

「……あんた、本当に、何でも知ってる」

リントは天を仰いだ。

でも内心で、少し緊張していた。

**宮廷魔法師**。

関わり合いになりたくない気がした。

でもユミルの正体を、見抜けるかもしれない相手。

**放っておけない**。

　　　　　※

三人、市場の見物を続けた。

でもさっきほど気楽には歩けなかった。

リントは何度か振り返った。

金髪の男は、もう見えなかった。

でもどこかで**見られている**気がした。

ユミルがリントの袖をそっと引いた。

「リン様」

「ん」

「……大丈夫、です」

「何が」

「あの方、悪い人では、なさそう、です」

「分かるのか」

「……気配、から」

「気配」

「はい」

「……信じるよ、お前を」

「はい」

ユミルは少しだけ頬を赤くした。

それからまた市場の屋台に視線を戻した。

目はさっきより、少しだけ慎重になっていた。

　　　　　※

夕方、霜花亭に戻った。

ユミルは新しい紺色のローブを大事そうに、部屋に持っていった。

食堂でエルナと、三人、夕食。

「今日、いい日だった」

「良かった」

「市場、楽しかった?」

「……楽しかった、です」

「また、行こう」

「はい」

エルナが少しだけ声を潜めた。

「さっきの金髪の男、気になる」

「俺も」

「気をつけよう」

「うん」

「また会う気がする」

「……会う気がします」

ユミルが頷いた。

　　　　　※

夜、リントは部屋の窓から王都の夜を見ていた。

**金髪の男**。

ユミルを見ていた。

普通じゃない。

でも敵意はなかった。

**何者なんだろう**。

リントは窓を閉めた。

ベッドに横になった。

目を閉じた。

明日、また、何かが動くかもしれない。

そんな予感があった。

　　　　　※

――第四十章、了。