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040 王都の依頼その1

朝、三人、ギルドに集合した。

ミナ婆さんが依頼書を確認した。

「盗賊団、退治、確定ね。場所、王都の北、半日の森の中」

「馬車?」

「出してあげるよ。朝出発、夕方戻り、くらいかな」

「了解」

「お気をつけて」

馬車に乗った。

御者は昨日とは違う、若い男だった。

「北の森、行きます」

「頼む」

王都の北門を抜けた。

街道が森の方向に伸びていた。

　　　　　※

馬車の中で、エルナが地図を広げた。

「盗賊団のアジト、この辺」

指さしたのは、街道から少し外れた森の中。

「確認されてる?」

「商隊が何件か、襲われてる。報告、複数」

「人数は?」

「十人前後らしい」

「十人」

「武装、普通の盗賊」

「楽勝?」

「楽勝、でも油断しない」

エルナが笑った。

「人間相手は、油断、命取り」

「魔物と違う?」

「違う」

「どう違う」

「魔物は動きが単純。人間は知恵がある」

「……なるほど」

ユミルが地図をじっと見た。

「……偵察、先に、します、か」

「偵察?」

「距離、詰める前に、人数、装備、確認」

「やれる?」

「やれます」

「頼む」

　　　　　※

森の入り口で馬車を止めた。

御者に「三刻後、戻る」と伝えた。

三人、徒歩で森に入った。

森の中は薄暗かった。

秋の落ち葉が地面に厚く積もっていた。

風が吹くと、木々が揺れた。

ユミルが先導した。

視線が森の奥を流れた。

「……います」

「どこ」

「……北東、五百メートル」

「人数」

ユミルが一拍、考えた。

「……八人」

「八?」

「はい」

「ミナさんの情報、十人だったぞ」

「……二人、減って、ます。逃げたか、内輪もめか」

「分かるのか」

「……動きの、ばらつき、から」

エルナが頷いた。

「八人なら楽」

「装備は?」

「短剣、五本。弓、二本。棍棒、一本」

「……」

「リン様、八十三%、確信、です」

「十分だよ」

リントは弓を構えた。

指が矢羽根に触れた。

魔石も確認した。

花火！の魔石、六個。ポケットに入っていた。

　　　　　※

アジトは森の中の、小さな岩の窪みだった。

岩が天然の壁になっていた。

入り口は一つだけ。

中で火が焚かれていた。

煙が細く上がっていた。

八人の男が中にいた。

外で見張りが二人。

「……見張り、二人」

「ユミル、あの二人、眠らせられる?」

「……眠らせる、魔法、使えます」

「やれる?」

「……はい」

エルナは頷いた。

「眠らせて中に突入。二人、残りの六人、一気に片付ける」

「了解」

「ユミルちゃん、防御頼む」

「はい」

　　　　　※

ユミルが岩陰から見張りに手を向けた。

唇が動いた。

「……意識、遮断、対象、二名、弱め」

（exec.sleep --target=two --intensity=low）

見張りの二人が同時に、膝から崩れた。

ゆっくりと地面に倒れた。

音も叫びもなかった。

**綺麗な眠り**。

「……便利すぎる」

「はい、便利、です」

エルナが剣を抜いた。

「行くよ」

リントが弓を構えた。

ユミルが後ろに下がった。

　　　　　※

三人、アジトに突入した。

中の六人の男たちが一斉に振り返った。

「……え?」

「誰だ、お前ら!」

「冒険者!」

「クソ、気付かれ——」

男たちが武器に手を伸ばした。

でもエルナの方が速かった。

銀光。

一人目の男の剣を弾いた。

そのまま肩で押し込んで、壁に叩きつけた。

男が動けなくなった。

リントの矢が二人目の男の足に刺さった。

男が叫んだ。

「痛ッ!」

三人目の男が弓を引こうとした。

その前にリントの二射目。

弓を握る手に矢。

男が弓を落とした。

「……」

**仕留めるのではなく、動けなくする**。

リントはそう意識していた。

人間相手。殺さない。

　　　　　※

残り、三人。

「**ファイアウォール、展開、中央、四方**」

（exec.firewall --direction=all --layer=1 --center=enemies）

ユミルの声。

透明な膜が残る三人の盗賊を、囲むように立ち上がった。

四方。四つの膜。

盗賊たちが外に出られなくなった。

「何、これ!」

「動けねえ!」

「囲まれてる!」

エルナが冷静に言った。

「抵抗、無駄だから降伏して」

「……クソ」

「武器、置いて。動かないで」

盗賊たちは抵抗した。

でも膜に体当たりしても、通れなかった。

数分で観念した。

武器を地面に置いた。

ユミルがファイアウォールを解除した。

エルナが縄で、三人を順に縛った。

足を撃たれた男と、弓を落とした男も縛った。

壁に押し付けた男も縛った。

見張りの二人も、引きずってきて縛った。

**八人、全員、捕縛**。

十分もかからなかった。

　　　　　※

「……楽勝」

エルナが汗を拭いた。

「本当に、楽勝だったな」

「あんたたちが強すぎる」

「姉さんがメイン」

「ユミルちゃんのファイアウォール、便利すぎ」

「……便利、です」

「あと、リント君の矢、人間相手でも精確」

「……まあな」

リントは少し照れた。

殺さない射撃。**急所を外す正確さ**が必要だった。

初めて、人間相手で射った。出来た。

　　　　　※

縛った盗賊を、一人ずつ馬車まで連行した。

御者が驚いた顔をした。

「八人、捕縛ですか?」

「全員、生かして連れてく」

「王都で処分?」

「牢屋行き」

「了解です」

盗賊を全員、馬車の荷台に詰め込んだ。

きつきつだった。でも動けなかった。

馬車が森を出た。

王都の方向に走り出した。

　　　　　※

馬車の中で、ユミルが不意に口を開いた。

「リン様」

「ん」

「……一人も、死ななかった、ですね」

「死ななかった」

「……よかった、です」

「よかった」

「……」

ユミルが少し黙った。

それからまた口を開いた。

「エルナ様」

「ん」

「……人間相手、は、殺さない、方が、いいですか」

エルナがユミルを見た。

少しの間、考えた。

「……基本、そう」

「基本?」

「うん、基本」

「例外?」

「危ない時は、仕方ない」

「……危ない時」

「自分たち、殺されそうな時」

「……はい」

ユミルは頷いた。

「……覚えます」

「覚えてて」

「はい」

リントは二人の会話を聞いていた。

ユミルが**倫理的な質問**をしてきた。

いつもの合理的な質問じゃなく。

「人間相手、殺さない方がいいか」

という、**倫理の質問**。

ユミルは**学んでいる**。

百年、森の中で学べなかったことを、今、学び始めている。

　　　　　※

ユミルがまた口を開いた。

「リン様」

「ん」

「……盗賊、は、何故、盗賊、なんですか」

「どういう意味」

「……生まれながら、じゃない、ですよね」

「生まれながらじゃ、ない」

「なら、何故、なった、のですか」

リントは少し考えた。

「……貧しさ、とか」

「貧しさ」

「家族が食えないとか。仕事、なくて、とか」

「……」

「全員がそうじゃないけど」

「……でも、一部は、そう?」

「一部は、そう」

ユミルは頷いた。

「……難しい、問題、ですね」

「難しい」

「殺さない、で、正解、ですね」

「殺さないで正解」

ユミルはもう一度、頷いた。

それから黙って、馬車の揺れに身を任せた。

　　　　　※

エルナがリントに、小声で言った。

「ユミルちゃん、今日いっぱい喋ったね」

「喋ったな」

「普段より多い」

「多いな」

「何か変わった?」

「……たぶん、開いてきた」

「開いた?」

「森の中、百年、誰とも話さなかったからな」

「……そっか」

エルナはユミルの横顔を見た。

ユミルは馬車の揺れに合わせて、少しだけ体を動かしていた。

**静かな顔**だった。

でも少しだけ、**満たされた顔**でもあった。

　　　　　※

夕方、王都に戻った。

盗賊を王都の衛兵に引き渡した。

ギルドで報告。

報酬、銀貨、十五枚。三人で分けると、五枚ずつ。

「黄ランクの、初仕事、おめでとう」

ミナ婆さんが笑った。

「……ありがとう、ございます」

「全員、生かして連れてきたのね」

「はい」

「優しいね、あんたたち」

「……優しい、ですか」

ユミルが聞いた。

「うん、優しい」

ミナは笑って、報酬を渡した。

　　　　　※

ギルドを出た。

夕日が街道を橙に染めていた。

三人、霜花亭への道を歩いた。

「今日、いい日だったな」

リントが言った。

「良い日だった」

「ユミルもいっぱい喋った」

「……はい、喋りました」

「話したいことあったら、もっと話せ」

「……はい」

ユミルは頷いた。

少しだけ頬を赤くしていた。

　　　　　※

夜、霜花亭の食堂で、三人、夕食を食べた。

ユミルが三口目で微笑んだ。

「美味しい、です」

エルナが笑った。

「今日は三口目ね」

「はい、三口目」

「今朝の朝飯、一口目だったよ」

「……感動、次第、です」

「感動次第ね」

「はい」

リントも笑った。

**いつもの三人**。

でも今日は少しだけ、ユミルが**話すようになっていた**。

　　　　　※

夜、部屋に戻って、リントはベッドに横になった。

今日、色々あった。

黄ランクの初仕事。

人間相手の戦闘。

ユミルの倫理の質問。

そしてユミルが少しずつ、**話し始めていた**。

百年、森の中で話す相手がいなかったユミル。

今、話す相手が三人、いる。

リン、エルナ、そしてこれから出会う誰か。

ユミルの世界が**広がっていく**。

リントはそう思いながら、目を閉じた。

　　　　　※

――第三十九章、了。