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038 王都の朝

霜花亭の二階、リントの部屋。

窓の外から、音が差し込んできた。

馬の蹄。石畳の車輪。遠くの鐘楼。呼び売りの声。

リントは目を覚まして、少しの間、天井を見ていた。

昨夜の歓迎料理で、少し飲みすぎた。

頭が軽く重かった。

でも体は起きていた。

　　　　　※

下の階から、人の声が聞こえていた。

食堂はもう開いているらしかった。

リントは起き上がって、窓辺に立った。

窓を開けた。

王都の朝の空気が流れ込んできた。

ヴェスティアの朝とも、カルデアの朝とも、全然違った。

**音が違う**。

音の層が多かった。

近くの屋台の音。

中くらいの距離の馬車の音。

遠くの鐘楼の音。

もっと遠くの、誰かの歌声。

それらが全部、重なって、一つの**王都の朝の音**になっていた。

リントはしばらく、それを聞いていた。

　　　　　※

扉を叩く音がした。

「リン様」

「y、おはよう」

「おはようございます」

扉を開けると、ユミルが立っていた。

いつものローブ。髪は綺麗に整っていた。

「もう、起きてるのか」

「……早く、起きました」

「眠れたか」

「……はい、よく、眠れました」

「そうか」

「リン様は?」

「まあまあ」

「……頭、痛い、ですか」

「少し」

「水、飲んでください」

ユミルが手に持っていた水差しを差し出した。

「……気が利くな」

「エルナ様から、言いつかりました」

「姉さん、起きてるのか」

「……起きて、います。でも、リン様より、ひどい、状態、です」

「……だろうな」

リントは水を一杯、飲んだ。

頭の奥が少し、すっきりした。

　　　　　※

一緒に食堂に降りた。

食堂には既に、他の客が数人いた。

商人風の男が二人、朝食を食べていた。

奥の席にエルナが座っていた。

机に突っ伏していた。

「……姉さん、大丈夫か」

「……だめ」

「そうか」

「昨日の、最後の酒が、余計だった」

「だろうな」

「女将、調子に乗せて持ってきた」

「姉さんも乗ったけど」

「……そうだね」

エルナは顔を少しだけ上げた。

目が赤かった。

「朝飯、食うか」

「……少しなら」

女将が厨房から出てきた。

「お、起きたのね、あんたたち」

「おはよう」

「おはようございます」

「朝飯あるよ。エルナちゃんはまだ、いい?」

「……白湯で十分」

「あいよ、白湯ね」

女将は笑いながら、厨房に戻っていった。

　　　　　※

リントとユミルの前に、朝食が並んだ。

白いパン。目玉焼き。ハーブのスープ。

ユミルが一口、パンを食べた。

「美味しい、です」

「おい、まだ三口じゃないぞ」

「……でも、美味しい」

「早いな、今日」

「王都の、朝は、特別、です」

エルナが机から顔を上げた。

「……何、感動してんの」

「感動、です」

「そう」

「はい、感動」

「……あんた、本当、何でも感動するね」

「はい、何でも」

エルナは白湯をゆっくり飲んでいた。

　　　　　※

「ねえ、今日、どうする?」

エルナが聞いた。

「どうするって?」

「ギルド行く? それとも町、見物する?」

リントは少し考えた。

「……ユミル、どうしたい」

「……町、見たい、です」

「即答か」

「はい、即答」

「姉さん、見物からでいい?」

「あたしも今日は、動く気力ない」

「じゃあ、見物決定」

　　　　　※

ユミルが窓の外を見ていた。

「リン様」

「ん」

「……音が、多いですね」

「うん、多い」

「ヴェスティアの、二倍、あります」

「二倍?」

「計算、しました」

「計算するなよ、音」

「音の、種類、数えました」

「……何種類?」

「現在、十七種類、常時、です」

「……」

リントは天井を仰いだ。

ユミルは王都に入って、**既に、環境音の分析を終えていた**。

「姉さん、聞いた?」

「聞いた」

「あんたのユミルちゃん、やっぱり怖いよ」

「怖いよな」

「怖いです」

「……ユミル、謙遜しろ」

「……すみません」

エルナが白湯を飲みながら笑った。

　　　　　※

朝食の後、リントとユミルは外に出た。

エルナはまだ宿に残った。

「あたし、もう少し休んでから合流する」

「了解」

「どこ、行く予定?」

「まず、近くを歩いてみる」

「迷子になるなよ」

「ユミル、頭に地図入ってるから、大丈夫」

「……そうだった」

エルナは弱く笑った。

　　　　　※

霜花亭を出ると、小さな通りが大通りに繋がっていた。

大通りに出ると、昨日より人が多かった。

朝の買い物客。仕事に向かう職人。

子どもを連れた母親。荷車を引く商人。

全部の人がそれぞれの朝の目的で動いていた。

「……人、多い、ですね」

「多いな」

「全員、目的、持って、動いています」

「そうだな」

「……それぞれの、朝、が、ある、のですね」

「そうだな」

ユミルは一つ一つの人の顔を見ていた。

見ながら、何かを考えていた。

**ユミルの中で、何が、処理されているのだろう**。

リントはそう思った。

百年、森の中で人を見てこなかったユミル。

今、一度に、こんなに多くの人を見ている。

**嬉しいのか、戸惑っているのか**。

リントには分からなかった。

でも悪くなさそうだった。

　　　　　※

大通りをしばらく歩いた。

ユミルは屋台の前で、何度か足を止めた。

パン屋、花屋、肉屋、魚屋、陶器屋、本屋。

一軒、一軒、覗き込んだ。

「y、何か欲しいもの、あるか」

「……まだ、見てるだけで、十分、です」

「金、あるぞ、少し」

「……大丈夫、です」

「遠慮するな」

「遠慮、してないです」

「嘘つけ」

「……少し、遠慮、してます」

「正直になってきたな、お前」

「……はい、正直、です」

リントは笑った。

ユミルも少しだけ笑った。

　　　　　※

昼前、広場に着いた。

広場には噴水があった。

大きな噴水。ヴェスティアのより、もっと大きかった。

水が高く吹き上がっていた。

ユミルは噴水の縁に腰を下ろした。

水をじっと見ていた。

「……綺麗、です」

「綺麗だな」

「水、冷たそう」

「触ってみるか」

「……いいですか」

「いいだろ」

ユミルは手を水に浸した。

「……冷たい、です」

「うん」

「ヴェスティアの噴水、触らなかった、です」

「そうだっけ」

「はい、触らなかった」

「今日は、触ったな」

「はい」

ユミルは水に手を浸したまま、少しの間、動かなかった。

水の流れを感じていた。

　　　　　※

リントはユミルの隣に座って、広場を見ていた。

王都の広場。人が行き交っていた。

噴水の周りに、何組かの人々が休んでいた。

鳥が噴水の水を、飲みに来ていた。

リントは少し目を閉じた。

**いい場所だな**。

**ユミルと、こういう場所に、来れて、良かった**。

そう思った。

「リン様」

「ん」

「……」

「何」

「……ありがとうございます」

「何が」

「……連れてきて、くれて」

リントはユミルを見た。

ユミルは水の中の手を見たまま、そう言った。

「……俺が連れてきたって言うより、一緒に来たって感じだけど」

「……一緒に、来てくれて」

「うん」

「ありがとう、ございます」

ユミルは顔を上げた。リントを見た。

少しだけ微笑んだ。

リントは何も答えなかった。

代わりに自分の手も水に浸した。

「……冷たいな」

「はい、冷たい」

二人、しばらく、そうしていた。

　　　　　※

午後、宿に戻ると、エルナがロビーで待っていた。

「お帰り」

「姉さん、元気になったか」

「だいぶ」

「良かった」

「どこ行ってきたの」

「広場、噴水」

「噴水、触った?」

「ユミルが」

「冷たかったでしょ」

「冷たかった、です」

エルナが笑った。

「あたし、明日ギルド連れてくから」

「明日でいいのか」

「今日、あんた体空いてたけど」

「いい、今日は見物で」

「助かる」

エルナはソファに深くもたれかかった。

「……明日、忙しくなるよ」

「忙しい?」

「王都のギルド、色々ある」

「色々」

エルナは意味深に笑った。

リントは何か、変なことが始まる予感がした。

でも悪い予感ではなかった。

　　　　　※

――第三十七章、了。