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031 こっそりはん

戦闘が終わった。

静寂が遺跡に戻った。

　　　　　※

エルナは剣を鞘に納めたまま、しばらく立っていた。

呼吸を整えていた。肩で息をしていた。

リントも弓を下ろしていた。

でも指は、矢筒の矢羽根の近くから離れなかった。

ユミルだけが静かに立っていた。

呼吸がいつもと同じだった。

　　　　　※

「……生きてる」

エルナが呟いた。

「生きてるな」

リントも頷いた。

「……三年前と、違った」

「違った」

「今回は、生きてる」

「……」

エルナは剣を納めた手を見た。

手は少し震えていた。

でも止まった。

それからユミルを見た。

「ユミルちゃん、防御、ありがとう」

「いえ」

「あんたの、防御、すごいね」

「……ファイアウォール、です」

「三重、だった」

「はい、三重」

「……普通、一重だよ」

「……」

「紫ランクの魔法使いでも、二重が、限界」

「……そう、ですか」

「あんた、紫、越えてる」

「……」

ユミルは答えなかった。

エルナはそれ以上、聞かなかった。

代わりに遺跡の壁を見た。

　　　　　※

「奥、見てみる?」

エルナが言った。

「入るのか」

「気配、消えた。今なら、入れる」

「……三年前の、仲間の、手がかり、あるかもしれない」

「うん。同じ、時代の、遺跡、だから」

エルナの声は少し震えていた。

でも前に進んでいた。

「リント君、ユミルちゃん、付き合ってくれる?」

「当然」

「はい」

三人、遺跡の奥に進んだ。

　　　　　※

奥には小さな部屋があった。

石の祭壇が中央にあった。

壁に古い文字が刻まれていた。

床に何か、**落ちていた**。

エルナが駆け寄った。しゃがんだ。拾い上げた。

「……これ」

「何」

「剣の、柄頭」

エルナの手の中で金属の古びた破片が、鈍く光った。

「誰かの、武器」

「……」

「三年前、ここに、来た人、いる?」

「いるかもしれない」

エルナはその柄頭をじっと見ていた。

それから周りをもう一度、見た。

壁の、落書きのような傷。

床の、擦れた跡。

石の、古い足跡。

「……誰か、いた」

「誰」

「分からない。でも、**冒険者**」

「痕跡から、分かるのか」

「この、壁の傷。剣で、付けた傷。慣れた、人の、傷だ」

エルナは立ち上がった。

壁に触れた。指で傷をなぞった。

何かを思い出そうとしていた。

リントはその姿を見ていた。

**姉さんを、そっとしておこう**。

リントはそう思った。

静かに、壁の他の場所を見て回った。

　　　　　※

ユミルは壁の一番奥の方で立っていた。

誰も見ていなかった。

エルナは柄頭を握って、古い傷を見ていた。

リントは別の壁の文字を見ていた。

ユミルは奥の壁に手を当てた。

壁の**ある一点**に。

見た目には何もない場所。

でもユミルには何かが見えていた。

**綻び**だった。

世界にできた、小さな穴。

魔物が入ってきた経路。

ユミルの唇が動いた。声は出さなかった。

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壁の一点が、ほんの一瞬だけ青白く光った。

光はすぐに消えた。

ユミルは静かに手を下ろした。

壁は元の古い石壁に戻っていた。

綻びはもう、そこになかった。

　　　　　※

ユミルは振り返った。

エルナは柄頭を握ったまま、考え事をしていた。

リントは文字を読もうとして、読めずに困っていた。

どちらもユミルの手のことには気づいていなかった。

ユミルは何事もなかった、かのように、二人の方へ歩いていった。

「リン様、エルナ様」

「ん」

「何」

「……遺跡の中、もう、気配、ありません」

「そうか」

「安全です」

「よかった」

ユミルは頷いた。

エルナも頷いた。

リントも頷いた。

誰もユミルの壁のことには気づかなかった。

　　　　　※

エルナが柄頭を布に包んで、懐にしまった。

「これ、持ち帰る」

「誰の、だろうな」

「分からない。でも、ヴェスティアのギルドで、確認、できるかもしれない」

「冒険者の、武器、か」

「うん、昔の」

エルナは立ち上がった。

「出よう、ここ」

「もう、調査、いいのか」

「いい。今日は、もう、十分」

エルナの声には、**何か**が戻ってきていた。

三年前の重さが少しだけ、軽くなった、ような。

　　　　　※

遺跡の外に出た。

森の光がまぶしかった。

空気が遺跡の中より軽かった。

エルナが振り返って遺跡を見た。

「……」

「姉さん」

「ん」

「……斬れた、って」

「うん、斬れた」

「三年前と、違うな」

「違う」

「姉さん、強くなったな」

エルナは少し笑った。

「あんたたちが、いたからだよ」

「姉さん一人で、斬った」

「……でも、背中に、あんたたちが、いた」

エルナはそう言って、遺跡に背を向けた。

「帰ろう、ヴェスティアに」

「うん」

「はい」

三人、山道を降り始めた。

　　　　　※

ユミルは三人の一番後ろを歩いていた。

一度だけ、遺跡の方を振り返った。

壁の一点をもう一度、確かめるように。

綻びはもう、そこになかった。

ユミルは静かに頷いた。

何も言わずに、前に向き直った。

　　　　　※

山道の下り道は、登り道より早かった。

三人、無言で歩いていた。

エルナは考え事をしていた。

リントはユミルとエルナの両方を気にしていた。

ユミルは前を見て歩いていた。

でも一度だけ、自分の右手を見た。

手は**冷たく**なっていた。

でも誰にも見せなかった。

　　　　　※

ヴェスティアに着いたのは夕方だった。

三人、宿に戻って夕食を食べた。

エルナはいつもより口数が少なかった。

ユミルはいつもと同じだった。

リントは二人の両方を見ていた。

**今日、色々、あったな**。

リントはそう思った。

気配の見えない敵。

エルナの斬れた瞬間。

ユミルの「今は、逃がします」。

どれも重かった。

そして——

リントは気づいていなかった。

ユミルが壁に手を当てていたことを。

読者だけがそれを知っていた。

　　　　　※

食事の後、エルナが言った。

「明日、出発しよう」

「カルデアへ?」

「うん。ヴェスティアは、もう、いい」

「もう、いいのか」

「うん。探すもの、見つけた」

エルナは懐の柄頭を、そっと、触った。

「ありがとな、ヴェスティア」

それは、町に向けた言葉のようだった。

「明日、朝、出る」

「了解」

「はい」

三人、それぞれの部屋に上がった。

　　　　　※

リントは部屋の窓から、ヴェスティアの夜を見下ろした。

古い町の、古い石畳。

明日、ここを出る。

次はカルデア。そして王都。

**旅は、続く**。

リントは窓を閉めた。

ベッドに横になった。

目を閉じた。

明日から、またカルデアへの道だった。

　　　　　※

――第三十章、了。