29/208

028 複数の依頼

朝、三人でギルドに向かった。

ヴェスティアの冒険者ギルドは、町の西の方にあった。

二階建ての、石造りの立派な建物だった。

「でかいな」

「ヴェスティア支部、中規模だけど、歴史、長い」

「何人くらい、所属してるの」

「百人、超えてる」

「ラウンドローズ、何人?」

「三十くらい」

「三倍以上か」

「ヴェスティア、古い町だから、冒険者、多い」

エルナが扉を開けた。

中は朝から賑わっていた。

カウンターの前に五、六人。壁際のテーブルに数人。階段を上っていく者もいた。

受付は女性が三人、並んでいた。

　　　　　※

エルナが真ん中の受付の前に立った。

「紫ランク、エルナ・スカディ」

「紫!」

受付の女性が目を見開いた。

「王都から?」

「そう」

「本日は、何の、ご用件で?」

「依頼、複数、受けたい」

「複数、ですか」

「数日、この町に、滞在予定。その間、いくつか、こなしたい」

「……了解しました。お待ちください」

受付の女性はカウンターの奥に引っ込んで、別の書類を取りに行った。

　　　　　※

戻ってきた受付の女性が、三枚の書類をカウンターに広げた。

「こちらが現在、出ている、主な依頼です」

エルナとリントとユミルが覗き込んだ。

「一つ目。街道沿いの魔物討伐。郊外の、小規模な魔物の群れ。報酬、銀貨、八枚」

「簡単そうね」

「二つ目。商隊の護衛。ヴェスティアから、カルデア方面へ、三日間。報酬、銀貨、十五枚」

「これ、カルデア方面、ってことは、ちょうど、うちらの進路」

「そうですね。商隊の出発は、五日後、です」

「三つ目は?」

「遺跡近辺の、調査」

エルナの手が一瞬止まった。

「……遺跡」

「ヴェスティアの東、半日ほどの、古代遺跡。最近、魔物の気配が、濃くなっている、という報告が、入っています」

「調査って、具体的には?」

「遺跡近辺を、一日、見て回って、異常があれば、報告。内部に、深く入る必要はない」

「報酬」

「銀貨、十二枚」

「……」

エルナはしばらく書類を見ていた。

リントはエルナの横顔を見ていた。

姉さん、この依頼、迷ってる。

でもエルナは顔を上げた。

「三つとも、受ける」

「三つとも?」

「順番に、こなす。今日、一つ目の魔物討伐、明日、調査、その次の日、休み、その次の日から、商隊護衛」

「……効率的、ですね」

受付の女性が少し驚いた顔をした。

「はい、お願いします」

エルナは書類三枚を受け取った。

　　　　　※

ギルドを出て、エルナは少しだけ黙って歩いていた。

リントが横から話しかけた。

「姉さん」

「ん」

「……遺跡、大丈夫か」

「大丈夫じゃ、ないかも」

「……」

「でも、行く」

「なんで」

エルナは空を見上げた。

「……あたし、もう、逃げないって、決めた」

「……」

「三年前、あたしだけ、逃げた。仲間、置いて」

「……」

「それが、ずっと、胸に、残ってる」

「……」

「だから、今回は、逃げない」

リントは頷いた。

何も言えなかった。

エルナはそう決めて、紫ランクの仕事を続けているのだ。

誰かをまた失うのが、怖いのに、それでも前に進んでいる。

　　　　　※

ユミルが少し遅れて、二人に追いついた。

「エルナ様」

「ん」

「遺跡の、依頼、私も、同行、します」

「当然じゃん」

「はい、当然、です」

「……ありがとう、ユミルちゃん」

「はい」

ユミルはエルナの隣を静かに歩いていた。

リントはその横顔を見ていた。

ユミルは何かを知っている顔をしていた。

でも何を知っているのかは、リントにも分からなかった。

　　　　　※

午後、一つ目の依頼、街道沿いの魔物討伐に向かった。

郊外の小高い丘、群れる小型の魔物、ゴブリン型が五、六体。

エルナの剣一本で、大半が片付いた。

リントの矢が二体。

ユミルは見ていた。

戦闘というほどの戦闘ではなかった。

全体で十五分ほどで終わった。

「楽勝」

エルナが剣を鞘に納めた。

「姉さん、速い」

「ゴブリン、楽」

「ハードボアと、大違いだな」

「ハードボアは、強化されてた。あれが、異常」

「……」

エルナはゴブリンの死骸を見て頷いた。

「このサイズ、このくらい、普通のゴブリン」

「強化、ないですね」

ユミルが観察していた。

「うん、ない」

「……この辺りは、まだ、影響が、少ない、のかもしれない、です」

「そうかもね」

エルナは考え事をしながら、ゴブリンの耳を五つ切り取った。

討伐の証明だった。

　　　　　※

夕方、ギルドに戻って報告を済ませた。

銀貨、八枚。三人で分けると二枚と半分ずつ。

「今日は、軽く、終わったね」

「本番、明日ね」

エルナが言った。

声の重さが少しだけ違った。

リントもユミルも、それに気づいていた。

　　　　　※

夕食の後、三人で宿の部屋に集まった。

エルナの部屋。

エルナが床に地図を広げた。

「明日、行く遺跡、ここ」

エルナが地図の一点を指した。

「ヴェスティアの、東、半日」

「行程、どんな感じ」

「朝、出発。午前中に、遺跡に到着。午後、見て回って、夕方には、戻る」

「長居、しないのね」

「しない。調査の依頼だから、異常があれば、報告するだけで、いい」

「……内部には、入らないの」

「基本、入らない。でも……」

エルナは言葉を止めた。

「でも?」

「……状況、次第」

「……」

リントは頷いた。

「了解」

「ユミルちゃんも、無理しなくていいよ」

「はい、無理、しません」

「でも、警戒は、してて」

「はい、警戒、します」

エルナは地図を折りたたんだ。

「じゃ、明日、朝、早め。五時、起きる」

「早いな」

「紫ランクは、早起きなの」

「……そうか」

エルナは少し笑った。

でもその笑いには、緊張が混じっていた。

リントはそれに気づいていた。

ユミルも静かに気づいていた。

　　　　　※

リントは一人部屋に戻って、ベッドに横になった。

明日、遺跡に行く。

三年前、エルナの仲間が四人、死んだ場所とは違う。

でも似た場所。

何かがいるかもしれない。

何かがいないかもしれない。

分からない。

リントは目を閉じた。

ユミルが、いる。

それだけがリントの心の支えだった。

　　　　　※

――第二十七章、了。