『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第四章

027 古都ヴェスティア

ブリッドリーを出発して五日目。

街道の先に大きな町が見えてきた。

「ヴェスティア、です」

ユミルが先に気づいた。

「どうして分かる」

「地図の、距離、通りです」

「あんた、やっぱ、頭に地図あるな」

エルナが笑った。

「古都、ヴェスティアね」

リントは町の輪郭を見た。

ラウンドローズよりも大きかった。城壁の高さも厚みも、明らかに違う。

「……デカいな」

「人口、五千」

「ラウンドローズの、五倍」

「王都より、古いんでしょ?」

「そう。王都が出来る前から、この場所には都があった」

「へえ」

「今は王都に中心が移ったけど、文化の町として、ちゃんと生き残ってる」

エルナが説明しながら歩いていた。

ユミルは黙って聞いていた。でも視線は何度か、町の城壁の石を見ていた。

　　　　　※

城門で、衛兵が三人、立っていた。

ラウンドローズよりも、数が多かった。

「冒険者ギルドの、治安維持依頼」

エルナがギルド証を見せた。

「紫ランク、エルナ・スカディ」

「……紫。ヴェスティアには、久しぶりか?」

「二年ぶりくらい」

「そうか。お変わりなく」

「ありがとう」

衛兵は頷いて、三人を通した。

　　　　　※

町の中はラウンドローズとは、空気が違った。

石畳の道が広かった。建物の一つ一つが石造りで、古かった。

彫刻が柱に施されていた。

屋根の形もラウンドローズの木造とは違って、平らだった。

「……古い、ですね」

ユミルが呟いた。

「古都だもの」

「……何百年、前から、ある、街です、か」

「どうだろ。少なくとも、千年は」

「……千年」

ユミルが少しだけ足を止めた。

石畳を見ていた。目の焦点が少しだけ遠かった。

リントはそれに気づいた。

気づいたが、何も言わなかった。

　　　　　※

広場の中心に古い噴水があった。

水が静かに流れていた。

噴水の縁に文字が刻まれていた。

ユミルがその文字をじっと見た。

「……読めるのか」

「……少し、です」

「何て、書いてある」

「……古語、です。『この水は、町を生かす』」

「ふうん」

「……普通の、定型句、です」

「そうか」

ユミルはそれ以上、言わなかった。

でも噴水の水の流れを、少しの間、見ていた。

リントはユミルが文字を読めたことを、心の中に少しだけ書き留めた。

千年前の古語を普通に読める人間は、たぶんいない。

でもエルナには何も言わなかった。

　　　　　※

「宿、探そう」

エルナが言った。

「知ってるの?」

「いい宿、知ってる」

エルナが先頭で歩いた。

広場から北に三本、通りを抜けた所に、三階建ての宿があった。

看板に飛燕亭、と書かれていた。

「ここ」

「でかいな」

「ヴェスティアは、宿が、でかい。観光地だから」

中に入ると、カウンターに中年の男が立っていた。

「いらっしゃい。ご宿泊?」

「三人、部屋、頼む」

「何泊で?」

「三泊か、四泊。でも、延びる、可能性あり」

「分かりました。三人部屋と、二人部屋、どっちがいいですか?」

「二人部屋、二つで」

「あたしと、ユミルちゃんで、一つ」

「姉さん、また、ユミルと寝るのか」

「あんた、一人部屋、気楽でしょ」

「まあ、そうだけど」

ユミルが一瞬、リントを見た。

でも何も言わなかった。

　　　　　※

部屋は三階だった。

リントの一人部屋は、窓が一つ、ベッドが一つ、小さな机と椅子。

エルナとユミルの二人部屋は、窓が二つ、ベッドが二つ。

荷を下ろして、リントは窓から町を見下ろした。

ヴェスティアの屋根が、薄い夕日の中で橙色に染まっていた。

石の町。古い、町。

前世で、歴史の本の写真でしか見なかった、ような町。

リントは少しだけ感動した。

　　　　　※

夕食は宿の一階の食堂で食べた。

料理はラウンドローズやブリッドリーと少し違った。

魚があった。海から来たらしい。

香辛料が強めだった。

ユミルはいつものように、三口目で微笑んだ。

「美味しい、です」

「ほら、ヴェスティアの、食事は、違うでしょ」

「はい、違います」

「香辛料、強いのが、特徴」

「……舌が、刺激、されます」

「あんた、その表現、合ってるよ」

エルナは笑った。

食事の後、三人で食堂の片隅に座って、地図を広げた。

「明日、ギルドに、行く」

エルナが言った。

「依頼、取るの」

「この町、滞在、長くするつもり」

「長く?」

「うん。複数の依頼、同時に、こなす」

「効率的だな」

「ヴェスティア、依頼、多いから」

エルナは地図のヴェスティアの周辺を指さした。

「ここに、色々、ある」

「……遺跡、です、か」

ユミルが地図の一点を指した。

「そう、古い遺跡」

「近い、ですね」

「うん、近い。歩いて、半日くらい」

エルナの声がほんの少し低くなった。

リントは気づいた。

エルナが遺跡の話をする時、声が少し違う。

　　　　　※

「姉さん」

「ん」

「遺跡、危険なの?」

「分からない」

「分からない?」

「あたしも、ヴェスティアの遺跡は、入ったことない」

「……」

「三年前に、入ったのは、もっと、別の場所」

「……」

エルナはジョッキの水を飲んだ。

「でも、似たような、時代の、遺跡、らしい」

「……」

リントはそれ以上、聞かなかった。

聞く場所じゃなかった。

でもエルナの手がジョッキを、いつもより強く握っていた。

指の関節が少しだけ白かった。

　　　　　※

夜、リントは一人部屋でベッドに横になった。

窓の外からヴェスティアの夜の音が聞こえてきた。

遠くの、誰かの笑い声。

石畳を歩く靴の音。

犬の鳴き声。

ラウンドローズとは違う音だった。

でもどこか、懐かしい気もした。

前世で、行ったことのある町、に似ているのかもしれない。

リントはそんなことを思った。

それから目を閉じた。

明日、ギルドに行く。

遺跡のことも、聞くかもしれない。

リントの中に、何か、静かな緊張が生まれていた。

　　　　　※

――第二十六章、了。