『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第三章

022 おせっかい ねえさん

二日目の夜。

野営地は昨日と違う場所だった。少し高い丘の上。風がよく通った。

焚き火が空に向かって火の粉を上げていた。

リントは夕食の後片付けをしていた。

焚き火の前にはエルナとユミルが座っていた。

エルナは今日も酒を持っていた。

ユミルも今日は自分の杯を手に持っていた。

　　　　　※

「ユミルちゃん」

「はい」

「今日、あんた、馬、撫でてたね」

「はい、撫でました」

「可愛がってたね」

「……可愛い、です」

「そういうとこ、可愛いな、あんた」

「……可愛い、ですか」

「うん、可愛い」

ユミルは杯を見ていた。

エルナは酒を飲んだ。

　　　　　※

少し間があって、エルナが口を開いた。

「ねえ、ユミルちゃん」

「はい」

「あんた、リント君のこと、どう思ってんの?」

ユミルは一拍、止まった。

「……好きです」

「そうじゃなくて」

「そうじゃなくて?」

「『好き』の、中身」

「中身?」

「うん。どう好きなのか」

ユミルは少し考えた。

「……」

「出てこない?」

「……出てきません」

「じゃあ、あたしが、聞いていい?」

「はい」

エルナは酒を一口、飲んだ。

「リント君のこと、一日、何回、見てる?」

「……数えた、ことは、ないです」

「多い?」

「……多い、かも、しれません」

「リント君が、他の女の子と、話してたら、どう思う?」

「……」

「嫌?」

「……嫌、かも、しれません」

「そっか」

エルナは頷いた。

ユミルは杯を両手で握っていた。

　　　　　※

リントは後片付けをしながら、**聞こえている**ことを気取られないようにしていた。

**姉さん、やってくれるな**。

こいつにこんな、恋愛カウンセリングをされているとは。

でもリントは割って入れなかった。

割って入ると、**ユミルの答え**が聞けなくなる。

聞きたいかと言われると、分からない。聞きたくないかと言われると、分からない。

とにかく割って入れなかった。だから黙って洗い物を続けた。

　　　　　※

「ユミルちゃん」

「はい」

「あんた、リント君に、何か、してあげたい、って思う?」

「……」

「料理、作ってあげたい、とか」

「料理は、作れません」

「肩、揉んであげたい、とか」

「……疲れて、いる時は、揉みたい、です」

「隣で、寝たい、とか」

「……」

ユミルは杯をぎゅっと握った。

「……隣で、寝たい、です」

「おっ、出たね、即答」

「……」

「ユミルちゃん、あんたのそれ、全部、好きだよ」

「……そう、なんですか」

「うん、好きだよ。**ものすごく、好き**」

ユミルは杯を見ていた。

見ながら、少しだけ頬を赤くしていた。

酒のせいではない気がした。

　　　　　※

「で、ユミルちゃん」

「はい」

「あんた、リント君に、『好き』って、言ったこと、ある?」

「……言ったこと、あります」

「へえ」

「『好きです』と、真顔で」

「……真顔で?」

「はい、真顔で」

「……あんた、なあ」

「駄目、でしたか」

「駄目じゃないけど、駆け引き、ゼロだな」

「はい、ゼロ、です」

「あんた、駆け引き、覚える気、ある?」

「……検討、します」

「検討するなよ」

「……すみません」

エルナは笑いながら酒を飲んだ。

ユミルも杯を口に運んだ。

一口、飲んだ。二口目。三口目。

少しだけ微笑んだ。

「美味しい、です」

「ユミルちゃん、あんた、本当、いいな」

「……ありがとう、ございます」

　　　　　※

「ねえ、ユミルちゃん」

「はい」

「駆け引きは、難しいなら、**もっと素直に**」

「素直に?」

「うん。『好き』を、ちゃんと、目を見て、言う」

「目を、見て」

「うん、目を見て」

「……」

「練習、しよっか」

「練習?」

「リント君だと思って、あたしに、言ってみな」

「……リン様、好きです」

「真顔だろ」

「……真顔以外、どう言うんですか」

「少し、微笑んで。で、目を、見て」

ユミルは少し微笑んだ。

エルナの目を見た。

「……リン様、好きです」

「もう一回」

「リン様、好きです」

「うん、だいぶマシ」

「そう、ですか」

「これ、リント君にも、やってみな」

「……リン様の前で、ですか」

「そう」

「……」

ユミルはしばらく黙っていた。

それから小さく言った。

「……いつか、やってみ、ます」

「今日じゃなくていいよ」

「はい」

「でも、いつか、な」

「はい、いつか」

ユミルは頷いた。

焚き火の炎がその横顔を照らしていた。

　　　　　※

リントは後片付けをずっと続けていた。

もう洗うものはなかった。それでも洗っているふりをしていた。

エルナがこっちをちらっと見た。目が合った。

エルナはニヤッと笑った。

リントは気まずさで目を逸らした。

**姉さん、知ってて、やってるな**、とリントは思った。

絶対、気付いてて、俺の聞こえるところで話している。

でもリントは何も言えなかった。言うと色々露呈する。

黙って洗い物のふりを続けた。

　　　　　※

エルナが立ち上がった。

「さて、あたし、先、寝るか」

「早いな」

ユミルが言った。

「あたし、酒、弱いから」

「弱いんですか」

「まあ、それなりに」

「それなりに、ですか」

「それなりに」

エルナは手を振ってテントに入っていった。

ユミルとリントが焚き火の前に残った。

リントは洗い物をもう諦めて、焚き火の前に座った。

ユミルの隣に。

　　　　　※

「y」

「はい」

「姉さん、お前に、色々、言ってたな」

「……聞いていましたか」

「洗い物してた」

「それ、聞いてた、ってことですか」

「……まあ、少しは」

「少し、ですか」

「少し」

ユミルは杯を見ていた。

それからリントを見た。少しだけ微笑んだ。

「リン様」

「ん」

「……好き、です」

「……」

「真顔、じゃないです」

「……分かった」

リントは焚き火を見た。

答える言葉を探したが見つからなかった。

代わりにユミルの杯に、自分の杯を軽く当てた。

こつん、と音がした。

ユミルは少しだけ笑った。

焚き火が一度、大きく揺れた。

　　　　　※

――第二十一章、了。