『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第二十章

211 説教

　通路を抜けた先に広間があった。

　天井がさらに高くなった。壁の四面に彫刻があった。砂漠の生き物たちが刻まれていた。サンドワームも、サソリも、ラクダも。この砂漠に生きるものを全部、ここに納めようとしたような彫刻だった。

　広間の奥にターミナルがあった。

　稼働していた。外で感じた振動の源がここだった。低い音が広間に満ちていた。耳に来るというより、石全体が共鳴していた。ターミナルの表面が熱を帯びていた。近づくと肌で感じた。

　だがユミルはターミナルより先に、守護装置の背面を確認した。石の体の、肩甲骨のあたり。そこに、小さな光があった。

「……魔石です」

　リンが見た。確かに埋め込まれていた。石の隙間に、無理やり押し込まれたような跡があった。

「これが原因か」

「……はい。あれの問いを、広域に発信するように改造されています。この神殿の中だけでなく——街全体に、無意識のうちに問いが届くように。発信の負荷がかかり続けて、冷却が追いつかなくなっています。それで熱が出て、振動して、音が漏れています」

「設計外の使い方をさせられているわけか」

「……はい。壊れかけながら、半年間、動かされ続けています」

　ロックが「地元民は昔話を知っているから守られていた、ということか」と言った。

「……はい。子供は昔話を素直に信じています。潜在的に答えを持っている。大人も幼い頃に聞いていれば、無意識で守られます。よそ者には、その昔話がない。知らないまま問いにさらされ続けて、答えに辿り着けないまま削られていきます」

　それが、低い声で言った。

「……止められなかった」

　ユミルがそれを見た。

「……知っていましたか。被害が出ていることを」

「……知っていた」

「……では、なぜ」

「……止める手段が、なかった。魔石を埋められた時から、私の問いは私のものではなくなった。発信を止めようとするたびに、魔石が上書きした。何度試みても、上書きされた」

　ユミルが少し間を置いた。

「……あなたが守るべきだったのは、この遺跡と、この地の人々のはずです」

「……そうだ」

「……改造されたとはいえ、発信を続けていました。半年間」

「……そうだ」

「……止める手段がなかったことは、分かります。でも——それは、言い訳には、なりません」

　それが黙った。

　反論しなかった。ただ、黙っていた。長い沈黙だった。振動だけが続いていた。

　リンはユミルの横顔を見た。硬かった。責めているというより、事実を言っていた。でも事実だから、重かった。

「……ユミル」

「……なんですか」

「言い過ぎじゃないか」

　ユミルが少し間を置いた。

「……言い過ぎではないと、思います。半年間、街の人間が削られていました。止められなかったことと、それが事実であることは、別の話です」

　それがまた言った。

「……そうだ。言い訳に、ならない」

　自分で認めた声だった。

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　ユミルが魔石を抜いた。慎重に、丁寧に。石の隙間に指を差し込んで、少しずつ動かした。

　抜けた瞬間——音が止まった。

　振動が止まった。

　広間が静かになった。本当の静寂だった。耳が少し、遠くなるような静けさだった。

　それが長く、深く、息を吐くような音を出した。息などないはずだが、そういう音だった。肩が、わずかに下がった。体表の熱が、少しずつ引いていくのがリンにも分かった。

「……軽くなった」

「……その機能は、あなたには要りません」とユミルが言った。

　ユミルが魔石を手の中で握った。力を込めた。光が消えた。砕けた音がした。

「……新しい問いを、設定します。今度は——答えられない人を入れないだけでいい。魂を削る必要は、ありません。それだけです。あなたの仕事は、それだけでいい」

「……承知した」

　それが頷いた。石が動く音がした。

　ユミルがファーファを見た。

「……ファーファ様」

「ニャ？」

「……問いを、決めてください」

　ファーファが首を傾げた。

「……ファーファが、ニャ？」

「……はい。あなたが、ここの主ですから」

　全員がユミルを見た。

「主、なのか」とリンが聞いた。

「……魔石を抜いたのは、私です。新しい持ち主の登録が必要です。ファーファ様に、お願いします」

　ファーファが「ニャ……」と少し考えた。

　長い沈黙だった。

　誰も口を挟まなかった。ファーファが頭を傾けたり、耳を動かしたり、爪を見たりしていた。真剣に考えているらしかった。

　しばらくして、顔を上げた。

「ニャ、決めたニャ」

「……はい」

「『ここの主が、今考えていることは何か』ニャ」

　全員が黙った。

　ロックが「……それ、答えられるのか」と言った。

「ファーファが主ニャ。ファーファが今考えてること、当てたら通すニャ」

　ユミルが少し間を置いた。

「……良いと思います」

「ニャ。じゃあ、それでいくニャ」

　それがファーファに向かって頷いた。石が動く音がした。

「……承知した。問いを設定する」

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　それが新しい問いを告げた。

「**ここの主が、今考えていることは何か**」

　通路に声が響いた。

　全員が黙った。

　ロックが腕を組んだ。

「……解けないだろ。他者の内面は観測できない」

　レイラが「推論はできる。でも正答の確認が原理的に不可能だ」と言った。

　リンがユミルを見た。

「お前は」

「……私にも、解けません。他者の内面は、解析できないので」

　ユミルが静かに言った。迷いがなかった。解けないという事実を、そのまま言っていた。

　それが「……では、通れない」と言った。

「……そうですね」とユミルが答えた。

「待て」とロックが言った。「お前が解けないなら誰も入れないじゃないか」

「……ファーファ様が、入れます」

「なんで」

　ユミルが少し間を置いた。

「……ファーファ様、今、何を考えていますか」

「ジャーキーニャ」

「……正答です」

　全員がファーファを見た。

　それが「……正答」と告げた。

　ロックが片手で額を押さえた。

「……つまり、こいつが主で、こいつが今考えてることが答えになる、っていうことか」

「……はい」

「で、こいつはだいたいいつもジャーキーを考えてる」

「……はい」

「答えがジャーキーになる確率が高い、ってことか」

「……ほぼ、そうです」

「他のものを考えてたら？」

「……その時はそれが正答になります。リン様、と考えていたら、リン様。レイラさん、と考えていたら、レイラさん。ファーファ様の気分次第で、正答が変わります」

　レヴィが羽の下から、低い声で言った。

「……アホくさいけど、絶対、答えられないな」

「ははw 確かに」

　ロックが少し笑った。レヴィの突き放した一言で、広間の空気が緩んだ。

　ファーファが「ニャ？　何の話ニャ?」と言った。

　ロックが「いや。お前で正解だと思う」と言った。

「ニャ?」

「お前が一番、頭が柔らかいからだ」

「ニャ」

　ファーファは納得したのかしないのか、ともかく「ニャ」と言った。

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　リンが「ユミル」と呼んだ。

「……なんですか」

「いいのか、これで」

「……はい。ファーファ様が決めたなら、それが、ここの仕組みになります」

「お前は何も誘導しなかったのか」

「……問いをファーファ様に任せると言っただけです。中身は、ファーファ様が決めました」

「結果として、ジャーキーが正解になることを予測してたんじゃないか」

　ユミルが少し間を置いた。

「……していました」

　リンは少し笑った。

　ユミルが「……合い言葉のようなものです」と小さく付け加えた。

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