『凡人スキルでAI活用 〜ボクとユミルの異世界活動〜』

第十九章

203 夜の訪問者

夕方、リンは、ロックの部屋に行った。

ロックの部屋は、リンの部屋の隣だった。同じ三階の、同じくらいの広さの部屋だった。寝台、卓、椅子。窓は、街路ではなく、街の中庭の方を向いていた。中庭には、岩を削って作られた水場があって、そこから、わずかに水音が聞こえていた。

ロックは、卓に、地図を広げて待っていた。

「来たか」

「ああ」

リンは、椅子に座った。ユミルも、同じ部屋に来ていた。窓のそばに立って、外の中庭を見ていた。ファーファは、自分の部屋で、ジャーキーを噛んでいた。

ロックが、地図を、リンの方に向けた。

「ミルラペトラ王国だ。中央が、この街。周りに、オアシス都市が、いくつかある。砂漠の中の点々と、線で繋がってる」

「街は、いくつだ」

「主要なのは、三つ。中央のミルラペトラ、北東のアル・ザフラ、南西のフィン・ヌール。それと、小さな宿場が、街道沿いに、点々と」

「遺跡の場所は」

「アル・ザフラとフィン・ヌールに、それぞれ一つ。中央のミルラペトラの王宮の最奥に、もう一つ」

「三つだな」

「そうだ」

ロックは、地図の三つの点を、指で示した。

「俺の見立てでは、王宮の遺跡は、最後だ。アル・ザフラとフィン・ヌールを、先に潰す。王宮は、政情と絡む。準備が要る」

「政情は、どうなってる」

ロックは、椅子に背を預けて、軽く笑った。

「これがな、面白い話だ」

「面白いのか」

「面白いってのは、語弊があるな。砂漠の街じゃ、半分は都市伝説、半分は本当、みたいな話が、よく転がってる」

ロックは、卓の上で、指を組んだ。

「この国の王様は、十年前から、人前に出てこない」

「病気か」

「分からん。役人は『お忙しい』『静養中』とだけ言う。だが、街の連中は、誰も信じちゃいない。十年だぞ。静養するには、長すぎる」

「ふうん」

「執政は、第二夫人と、大臣がやってる。第二夫人は、外来の女で、子供を王位に就けようとしてる。大臣は、温和な顔をした男だが、裏で、相当のことをやってる、らしい」

「らしい?」

「俺の情報網じゃ、断片しか入らん。深いところは、地元の人脈が要る」

ロックは、肩のレヴィを、軽く撫でた。レヴィが、首を傾げた。

「**……ダンナの情報網は、酒場と、市場と、宿屋の女将だけじゃからな**」

「うるせえ」

ユミルが、窓のそばで、口を開いた。

「**……ロック様**」

「ん?」

「**……今、伺った範囲で、二点、気になります**」

ロックが、ユミルの方を見た。

「**……一つ目。十年前というのが、第一夫人の死亡時期と、近いのかどうか**」

「お、するどいな。第一夫人は、八年前に死んでる。事故死、と発表されてる」

「**……二つ目。子供を王位に就けようとしている、という話。第一夫人にも、子供はいたのですか**」

「いた。第一王子だ。今は、王宮を出てる、らしい。第二夫人は、自分の息子を、第二王子じゃなくて、王太子にしたいわけだ」

「**……順序を、入れ替えたい、ということですね**」

「そういうこと」

ユミルは、頷いた。それから、もう一度、窓の外を見ていた。

リンは、地図の上を、指でなぞっていた。

「お前の個人的な用事ってのは、その辺の人脈か」

ロックは、リンを見た。それから、わずかに、口の端を緩めた。

「言える範囲では、そうだ」

「全部は、言わないんだな」

「契約だ」

「ああ」

リンは、頷いた。

ロックも、頷いた。

---

「それと、もう一つ、報告がある」

リンは、地図から目を離した。

「シーク手前の野営地で、リザードマンに襲われた」

ロックの表情が、わずかに、引き締まった。

「数は」

「七体」

「それを、お前らで、片付けたのか」

「ロバ隊の冒険者の助太刀もあった。ファーファとユミルが、半分以上やった」

「ふうん」

「で、本題はその先だ。リザードマンが、火の槍を持ってた」

ロックが、眉を上げた。

「火?」

「炎が、絶えず燃えてる槍だ。リザードマンは、火を扱わない種だ、と隊長は言った」

「ああ。湿ってる種だからな」

「ティルフィングで斬った一体の胸を確認したら、魔石が埋め込まれていた」

ロックの表情が、変わった。笑みが、消えた。

「魔石」

「ユミルが、海の方の魔石とは違う、と言った」

ユミルが、窓のそばから、振り返った。

「**……海の方の魔石は、強化用でした。基礎能力の底上げです**」

「これは」

「**……能力付与でした。リザードマンに、本来は無い火の能力を、後付けで使わせていました**」

ロックは、しばらく、黙っていた。

それから、息を、ひとつ吐いた。

「組織が、進化してる、ってことか」

「俺らの判断では、そうだ」

ロックは、卓に肘をついて、額に手を当てた。

「マズいな」

「マズいか」

「ああ。マズい」

ロックは、しばらく、その姿勢のままだった。

「能力付与の魔石、ってのは、組織の中でも、上の方しか持ってない技術だ。少なくとも、俺が知ってる範囲じゃ、第二柱の俺は、扱えん」

「上の方、ってのは」

「具体的には、知らん。だが、第六柱、ヴィーゼ、って名前は、聞いたことがある。沈黙してる柱だ。表に出てきたことが、ほぼない」

ロックは、顔を上げた。

「砂漠で、その魔石が出回ってる、ってことは」

「ヴィーゼが、絡んでる可能性がある、ってことか」

「可能性、だがな」

ロックは、レヴィの方を見た。

レヴィが、軽く首を傾げた。

「**……ダンナ、わしは、その柱の名前は、知らん。第六柱は、組織の中でも、噂しか、流れんかった**」

「だな」

ロックは、息を吐いた。

「お前らに、最初に話す予定だった話は、もっと軽いやつだったんだが。報告のおかげで、地図が、ちょっと書き直しになりそうだ」

「悪かったな、報告して」

「むしろ、ありがたい。知らないより、知ってる方が、いい」

ロックは、地図を、もう一度卓の中央に戻した。

「で、最初の話に戻る。お前らの当面の動きだが」

ロックは、軽く笑った。

「明日以降、街を歩いてくれ。香辛料屋とか、銀細工屋とか、適当に回ってくれ」

「観光か」

「半分はそうだ。もう半分は、俺の地元の人脈に、お前らを観察させる時間だ」

「観察」

「向こうも、慎重なんだ。お前らがミルラペトラに着いた段階で、もう、何度か観察されてるはずだ」

ユミルが、窓のそばで、わずかに、姿勢を変えた。

「**……気づきません、でした**」

「気づくようなら、向こうも、その程度ってことだ。本職は、気づかせない」

ユミルは、頷いた。

「向こうが判断したら、向こうから来る」

「向こうから?」

「ああ」

ロックは、にやりとした。

「夜中に、宿に忍び込んでくる、かもしれん」

「物騒だな」

「物騒な人脈だ」

ロックは、肩のレヴィを、軽く撫でた。

「**……ダンナ、まあ、夜は、お気をつけて**」

リンは、息を吐いた。

「気をつけるのは、俺らか」

「**……ええ。気を付けてください**」

レヴィが、にやりと、した。

---

部屋に戻ってから、リンは、ユミルとファーファに、ロックの話を伝えた。

ファーファは、寝台の上で、ジャーキーを噛みながら、聞いていた。

「**……主、夜、誰か来るニャ?**」

「来るかも、しれない」

「**……ファーファ、寝てるニャ?**」

「寝ていい。来たら、俺が起きる」

「**……分かったニャ**」

ファーファは、納得して、ジャーキーを噛み続けた。

ユミルは、窓辺に立って、街路の方を、しばらく見ていた。

「**……リン様**」

「ああ」

「**……解析が、必要、ですか**」

「相手が、どこまで信用できるかは、解析だけじゃ判断できん。ロックが、信用してる相手だ。会う前に、深く解析するのは、礼儀じゃないだろう」

「**……はい**」

ユミルは、頷いた。

それから、しばらく、何か考えているようだった。

「**……でも、念のため、来た時に、名前と、能力を、軽く読みます**」

「軽く、な」

「**……はい。深くは、読みません。輪郭だけ、見ます**」

「分かった」

ユミルは、頷いた。

---

夜が、深くなった。

街路の音は、ヴァナールの夜より、長く続いていた。砂漠の街は、夜になっても、商売をしている店があるらしい。それでも、深夜近くになると、街路の音は、徐々に小さくなっていった。

リンは、自分の寝台に、装備を着たまま、横になっていた。剣は、寝台の脇に二本並べて立てかけてある。弓は、すぐ手の届く場所に置いた。

ユミルは、窓辺の椅子に座って、目を閉じていた。眠ってはいなかった。

ファーファは、寝台の上で、ジャーキーを噛んだまま、寝ていた。クラケンが、ファーファの胸の上で、わずかに光っていた。ニャルニルは、壁際に立てかけられている。

部屋の蝋燭は、消えていた。

窓から入る、街の灯りが、わずかに、室内を照らしていた。

---

それは、深夜過ぎだった。

リンは、目を覚ました。

窓のところに、人影があった。

黒い装束を着た女だった。布で、口元から下を覆っている。目だけが、街灯りの中で、光っていた。背は、ユミルと同じくらい。足音は、聞こえなかった。窓の格子を、いつ抜けたのか、リンには分からなかった。

女は、部屋の中央に、音も無く立った。

リンは、寝台の上で、起き上がった。剣には、まだ手をかけなかった。

ユミルが、窓辺の椅子で、目を開けていた。こちらも、動かない。

ファーファは、寝ていた。

「夜遅くにすまない」

女が、口を開いた。声は、低く、抑えられていた。

「ロック様の客人とお見受けする」

「そうだ」

「あなた方の様子を、しばらく見ていた。ヴァナールから来た、と聞いた。事実か」

「事実だ」

「ヴァナールで、何があったか。手短に」

リンは、女を、しばらく見ていた。

それから、答えた。

「ヴァナールの冒険者ギルド長が、組織側だった。捕縛した。組織の十二柱が一人、ロックを、こちらに引き込んだ。レヴィを連れて、共に動いている」

「ロック様は、信用に値するか」

「契約は、結んでいる。全部を伝える契約じゃない、と双方が了解してる」

「あなたの判断としては」

「まだ、信用したわけじゃない」

女は、しばらく、黙っていた。

それから、軽く頷いた。

「正直な答えだ」

「お前は、誰だ」

「名乗るのは、もう少し後だ。今夜は、顔を見に来た」

「顔だけか」

「顔と、声と、判断だ。ロック様の判断と、あなたの判断が、両方とも妥当か、確かめる必要があった」

女は、ユミルの方を見た。

「そちらの女性は、解析能力者と、聞いている」

ユミルは、窓辺の椅子で、頷いた。

「**……はい**」

「私を、解析したか」

「**……名前と、能力の、輪郭だけ、見ました。深くは、読んでいません**」

「結果は」

「**……名前は、現在のお名前ではない。能力は、隠匿に特化している。攻撃も、可能ですが、本領ではない**」

女は、布の中で、軽く笑ったような気配がした。

「正確だ」

「**……失礼しました**」

「いや。深く読まなかったのは、判断として正しい。ロック様も、深く読まれるのは、嫌うだろう」

女は、ユミルから、リンに視線を戻した。

「明日以降、街を歩いてくれ。私は、もう数日、観察する。判断が下りたら、然るべき場所に、案内する」

「然るべき場所、とは」

「私の主のところだ」

女は、それだけ言って、窓の方に下がった。

「夜分、失礼した」

「待て」

リンが、声をかけた。

女は、振り返った。

「俺らが、信用に足りない、と判断したら、どうする」

女は、布の中で、静かに答えた。

「あなた方を、ミルラペトラから、出てもらうことになる」

「出てもらう、とは」

「いろいろな方法がある」

女は、それだけ言った。

それから、窓の格子を、音も無く抜けて、消えた。

部屋の中に、女が居た痕跡は、何も残らなかった。

---

しばらく、リンとユミルは、何も言わなかった。

ファーファが、寝台の上で、寝言を言った。

「**……ジャーキー、ニャ……**」

リンは、息を吐いた。

「物騒だな」

「**……はい**」

「お前、解析、本当に軽くだったか」

「**……はい。輪郭、だけ**」

「分かった」

ユミルは、立ち上がって、窓の格子を、しばらく見ていた。

「**……痕跡が、ありません**」

「ああ」

「**……ロック様の人脈、確かに、本職、です**」

「ああ」

リンは、寝台に、もう一度、横になった。

「明日、ロックに、報告する」

「**……はい**」

「あの女、明日もまた、見てるだろうな」

「**……はい。複数の場所から、観察される、はず**」

「気づかないふりで、街を歩く」

「**……はい**」

ユミルは、頷いた。

それから、もう一度、窓辺の椅子に、座った。

リンは、目を閉じた。

ファーファの寝息が、規則正しく、続いていた。

【了】